— Хорошо, давайте попробуем. Помните, что главное — это вечный огонь внутри каждого из нас.
Это заставило меня насторожиться. Вокруг меня студенты зажгли свечи. Они практиковались в раздувании пламени, а затем в его тушении. Ни одно из них не было особенно большим, но все равно мое сердце бешено колотилось о ребра.
Вспышка света заставила меня ахнуть и повернуть голову в ту сторону. Пламя от свечи Эйдена перекинулось на его руки. Он подбрасывал его вперед-назад, как огненный шар.
Мое дыхание учащалось с каждым взмахом пламени. В голове проносился миллион вариантов «что, если». Оно могло зацепиться за чью-то одежду. За чей-то рюкзак. За случайно попавший листок бумаги.
Воспоминания бились о стены моего сознания. Дым душил меня. Тяжесть балки на мне. Боль, когда кожа горит.
— Аура. — Голос Феникса прорвался сквозь воспоминания, пытаясь завладеть мной. — Посмотри на меня.
Я моргнула, пытаясь сосредоточиться.
— Здесь только ты и я. Дыши со мной.
У меня вырвалось несколько прерывистых вздохов.
— Вот и все. Здесь с тобой ничего не случится.
Я вцепилась в край стула, твердые углы впились мне в ладони.
— Прости.
— Тебе не за что извиняться. Это может быть невыносимо для любого. Действуй так медленно, как тебе нужно.
Я медленно разжала хватку на стуле и посмотрела Фениксу в лицо. Его красота приковала меня к месту. Я увидела проблески нежности под маской жестокого воина.
— Спасибо.
— Не хочешь попробовать погасить свечу? — спросил он.
— Эй, Аура, я дам тебе прикурить, — позвал Эйден.
Прежде чем я успела осознать его слова, Эйден запустил огненный шар в мою сторону. Меня охватил ужас, когда в моей голове заплясали видения огня, смыкающегося вокруг меня. Я сидела, застыв на месте, не в силах ни черта сделать.
Феникс поймал огненный шар в воздухе и направился к брату. Он вскинул вперед руки, из них вырвалось пламя, заставив Эйдена рухнуть на пол. Пламя охватило его шею, когда Феникс навис над ним.
— Извинись. Сейчас же.
-24-
Кровь застучала у меня в ушах, когда я увидела сцену передо мной. Пламя не жгло Эйдена, но оно душило его.
— Я сказал, извинись, — прорычал Феникс.
Глаза Эйдена вспыхнули ненавистью.
— Прости, — выплюнул он.
Феникс не отпустил его.
— Думаю, этого достаточно, мистер Пепел, — сказала профессор Синдерс.
Одним быстрым движением руки огонь погас, растворившись в клубах дыма. Эйден вскочил на ноги, свирепо глядя на брата.
— Мои силы не будут долго ограничены. Помни об этом.
Я попыталась сглотнуть, но в горле так пересохло, что, казалось, оно прилипло само к себе.
— Хорошо, класс. А теперь сосредоточьтесь на своей работе, — проинструктировала профессор.
Феникс изо всех сил старался выровнять дыхание, пока шел к выходу из класса. Он ни разу не взглянул в мою сторону. Не так, пока все практиковались. Не так, пока профессор Синдерс читала лекцию о вечном огне внутри каждого из нас.
Дрю усмехнулась в мою сторону.
— Похоже, он не так сильно тебя любит, как ты думала.
Я изо всех сил старалась притвориться, что не слышала ее, но слова Дрю задели меня за живое. Мой взгляд невольно остановился на Фениксе. В его глазах плясали тени. Проблески боли пробивались сквозь маску.
Глаза Феникса встретились с моими. В тот момент я почувствовала все это. Боль. Ярость. Опустошение. Что бы ни случилось с Фениксом, это разорвало его на части.
Он отвел взгляд, а Дрю и Зена рассмеялись. Меня ранил не их смех. Меня ранил тот факт, что Феникс хотел скрыть от меня то, через что ему пришлось пройти. Возможно, я еще не добилась от него полной правды, но это не меняло того, что я хотела этого. Жаждала этого. Все, что было связано с тем, чтобы не знать, почему ему больно, казалось неправильным.
— На сегодня все. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, заходите в мой кабинет в рабочее время, — сказала профессор Синдерс.
Феникс уже направлялся к двери. Я схватила сумку и побежала за ним. Профессор Синдерс отпустила нас на пару минут раньше, и коридоры были пусты. Это дало Фениксу преимущество в его широкой походке.
Я ускорила шаг, сумка хлопала по спине, когда я практически бежала трусцой. Я завернула за угол и остановилась как вкопанная. Ривен держал Феникса за плечи.
— Что случилось?
Грудная клетка Феникса тяжело вздымалась. От него летели искры, когда он пытался контролировать эмоции, но Ривен не отпускал его. На самом деле, он сделал наоборот, крепче сжав его руки.
— Поговори со мной. Ты знаешь, я прикрою твою спину, что бы это ни было.
— Эйден.
Это было всего одно слово, но, казалось, оно содержало всю информацию, которую Ривену нужно было знать. Он застыл как вкопанный, его ледяные глаза стали еще холоднее.
— Если он придет за тобой, ты должен быть готов покончить с ним.
Феникса пронзила боль, такая сильная, что я почувствовала ее за двадцать футов.
— Я не могу.
— Возможно, у тебя нет выбора. Он хочет корону.
— Он хочет причинить мне боль. И это не значит, что я этого не заслуживаю.
Ривен крепко обнял Феникса. Образ Ривена, который так сильно заботится о друге, делает все, что в его силах, для Феникса, потряс меня до глубины души. Это был не холодный, бесчувственный принц. Это был заботливый брат.
Ривен отпустил Феникса, но не отвел взгляда.
— Ты ни черта не заслуживаешь того, через что он заставил тебя пройти. Эйден позволил случившемуся превратиться в нечто ужасное.
Уголок рта Феникса приподнялся.
— А разве я не сделал то же самое?
— Нет, ты, черт возьми, этого не делал.
Феникс мотнул головой в мою сторону, будто с самого начала знал, что я здесь.
— Спроси Ауру. Она только что увидела, на что я способен.
И с этими словами он направился по коридору.
Ривен направился ко мне, его глаза были такими холодными, что обжигали.
— Что. Ты. Сделала?
Желание сбежать было таким сильным, что я чуть не сдалась.
— Ничего. Я ничего не сделала.
— Это чертовски не похоже на правду. Я уже много лет не видел, чтобы Феникс так сильно страдал. Он посоветовал мне спросить тебя.
Я прикусила щеку изнутри так сильно, что почувствовала вкус крови.
— Его брат учится со мной в классе огня, и они поссорились.
Ривен следил за выражением моего лица, как хищник, готовый к прыжку.
— Потому что он защищал тебя.
Чувство вины охватило меня, коварное и цепляющееся за каждое нервное окончание.
— Эйден запустил в меня огненным шаром.
Что-то промелькнуло в выражении лица Ривена так быстро, что я не смогла уловить, что именно.
— Ты должна быть в состоянии защититься от чего-то настолько простого, как это. Тебе не нужно, чтобы Феникс или кто-то еще вмешивался. Ты уничтожишь его.
— Какого хрена, Рив? — прорычал Кай, вставая между нами.
— Это правда, и ты это знаешь. Феникс на взводе. Она может довести его до крайности. Черт возьми, он, наверное, сейчас охотится на кого-нибудь и сжигает его дотла, чтобы сдержать ярость.
Кай закатил глаза.
— В том, что Феникс совершает убийства, нет ничего нового.
— Ты его только что не видел, Кай. Не видел, что она с ним сделала.
На лице Кая промелькнуло беспокойство.
— Куда он делся?
— Черта с два я знаю. Куда бы он ни пошел, когда исчезает каждую ночь, — рявкнул Ривен. — Он вернет себе контроль, но нам нужно разобраться с настоящей проблемой.
— И с какой, черт возьми? — отрезал Кай.
Ривен повернулся, прицеливаясь в меня пальцем.
— С ней.
-25-
Где-то в глубине души вспыхнул гнев.
— Ты бы обвинил меня во Второй мировой войне, если бы мог.
— Из-за тебя его убьют, — прорычал Ривен.
— Отстань, Рив. Это не из-за Ауры, — возразил Кай.
