Я выскочила из столовой и бросилась к парадным дверям. Распахнув одну из них, я продолжала бежать, легкие горели. Это только усилило панику. Я почувствовала призрачный жар. Услышала потрескивание пламени. Я не могла дышать.
— Аура. — Большие руки схватили меня за плечи.
Я развернулась, колотя. Все было как в тумане, кулаки в лихорадочном темпе били в твердую грудь.
— Аура, это я. — Руки обхватили меня. — Ты в безопасности.
Это должно было вызвать у меня панический страх, когда я была полностью окружена и поглощена. Но произошло обратное. Все во мне успокоилось. Теперь уже знакомый гул пронесся по моим мышцам. И тогда я смогла дышать.
Я глубоко вдохнула, боль в легких утихла. Я почувствовала запах сосны и легкий привкус специй.
— Я держу тебя.
Тихое урчание Атласа еще больше успокоило меня. Усталость навалилась на меня, как автобус. Я задрожала, и он подхватил меня на руки. Я уткнулась лицом в его грудь, ища большего утешения.
Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз по-настоящему опускала свои стены? Позволяла кому-то заботиться обо мне? Я не помнила. Я не хотела доставлять маме еще больше беспокойства. Не хотела, чтобы Чарли боялся, что сестра сходит с ума. Я даже не хотела накладывать больше на тарелку Лейни. У меня не было другого выбора, кроме как притвориться сильной.
То же самое повторялось каждое мгновение с тех пор, как я узнала, что я — элементаль, и меня отправили в Кингвуд. Я не могла позволить, чтобы кто-нибудь заметил мою слабость. Теперь все это полетело к чертям собачьим. Вся школа видела, как я страдала от приступа паники.
Поскольку все полетело к чертям, я позволила Атласу унести меня Бог знает куда. Мне было все равно. Все, чего я хотела, — это побольше его тепла и уюта. Успокаивающего кайфа, который разливался по мне.
Я закрыла глаза и позволила ритму его длинных шагов принести еще немного того покоя, который, казалось, всегда ускользал от меня. Дверь открылась и закрылась. Температура изменилась.
Еще несколько дверей. Вспышка света. Атлас усадил меня на столик в ванной. Его большие ладони обхватили мое лицо. Он заглянул мне в глаза.
— Что случилось?
Первые признаки смущения охватили меня.
— Не надо. Тебе не нужно ничего от меня скрывать.
Я с трудом сглотнула.
— Я плохо переношу чувство замкнутости.
Это было все, что я смогла выдавить. Все, с чем я смогла справиться, это было похоже на приступ паники.
Глаза Атласа вспыхнули.
— Аура…
— Когда вокруг много людей, и они близко… это нехорошо для меня. То же самое и с чувством загнанности в ловушку. Все уставились. Мне казалось, что они были надо мной.
Он поджал губы.
— Мне жаль, что Феникс и Кай устроили сцену. Они пытались помочь по-своему.
— Я знаю, просто… Я хочу слиться с фоном.
Атлас ухмыльнулся. Я и раньше видела на его губах намек на улыбку, но чтобы в полной мере? Это было потрясающе. Он убрал с моего лица теперь уже липкие волосы.
— Не думаю, что ты когда-нибудь сможешь слиться с фоном.
Я хотела протянуть руку и успокоить Атласа так же, как он успокаивал меня. Вместо этого я сжала руки в кулаки.
— Я неплохо справлялась в своей прежней жизни.
— Почему-то я сомневаюсь в этом. — Он взглянул на часы на стене. — Тебе лучше привести себя в порядок, если мы надеемся, что успеем на урок вовремя.
— Черт, — пробормотала я.
Атлас отступил, и я сразу же почувствовала, как мне не хватает его тепла. Он наклонился, доставая полотенца из шкафчика.
— Они чистые. Используй в душе все, что захочешь. Я найду тебе чистую форму.
У меня обожгло горло.
— Спасибо.
Он улыбнулся.
— Ты не одинока в познании этого нового мира. Я помогу, чем смогу.
Жжение только усилилось, в горле у меня пересохло от эмоций. Я кивнула, и Атлас выскользнул из ванной. Впервые я по-настоящему оценила пространство. Оно было огромным, как и сам мужчина. Там была огромная ванна для купания и душ с большим количеством струй, чем я могла сосчитать.
Я соскользнула со стола и сняла униформу. Ее нужно было выбросить. Сироп уже начал твердеть.
Включив душ, я подставила руку под струю. Не успела я досчитать до трех, как стало тепло. Я встала под струю воды, поспешила вымыть волосы шампунем и тело, после чего мне пришлось отскребать прилипшую пищу. Я вышла и обернула полотенце вокруг тела, а затем второе вокруг волос.
На ручке двери висела новая униформа. Я не смогла сдержать улыбку. Если бы это был Кай, я бы побоялась, что он украдкой увидит, как я принимаю душ. С Атласом я знала, что он никогда этого не сделает. Он был слишком джентльменом.
Я воспользовалась лосьоном, который стоял на столике, и не упустила его аромат, который остался на моей коже после. Я пахла Атласом. Это было приятно — знать, что я буду носить его с собой весь остаток дня. Меня так и подмывало украсть бутылочку, чтобы всегда чувствовать себя комфортно.
Натянув форму и надев туфли, я не снимала полотенца с головы, надеясь, что волосы еще немного подсохнут. Я вошла в спальню, и три пары глаз уставились на меня.
Это был Феникс, его голос напоминал низкое рычание.
— Ты в порядке, или мне нужно отделить чью-то голову от тела?
-22-
— Пожалуйста, ради всего святого, не убивай никого из-за меня.
Феникса это не успокоило. Он просто сверкнул глазами.
Кай ухмыльнулся.
— Да ладно, Щеночек. Убийство — это язык любви Феникса.
— Он прав, — согласился Атлас.
Феникс хмыкнул.
— Она больше не будет с тобой связываться.
Мне было трудно в это поверить. Возможно, Дрю сейчас напугана, но это просто означает, что в дальнейшем она будет более осторожна.
Я сняла полотенце с головы.
— Не пора ли нам идти на занятия?
— Если хочешь, мы можем прогулять занятия, — предложил Кай. — Оставайся здесь и смотри фильмы весь день.
От его предложения у меня сжалось сердце. Он пытался защитить меня по-своему, как Кай.
— В конце концов, мне придется встретиться с ними лицом к лицу. — Я слегка пожала плечами. — Значит, у меня была паническая атака? В жизни всякое случается.
Феникс отодвинулся от стены, где стоял, прислонившись к ней.
— Атлас сказал, что тебе не нравится чувствовать себя в ловушке.
Я послала Атласу многозначительный взгляд. У него хватило совести покраснеть.
— Прости. Они — любопытные ублюдка.
На щеке Феникса дернулся мускул.
— Нам нужно знать, не выведет ли тебя что-нибудь из себя.
— Почему? — Какое это имело значение, если что-то могло вывести меня из себя? Это была не их проблема.
Кай нахмурился, глядя на меня.
— Теперь ты — одна из нас. Мы заботимся друг о друге.
— Кай, я не принадлежу к королевской семье. Я настолько далека от этого, насколько ты можешь себе представить.
— И что? — сказал Атлас. — Ты нам нравишься.
Феникс ухмыльнулся, но в его улыбке было что-то дикое.
— Тебя не отпугивают некоторые из наших темных качеств.
— Ты поставила Ривена на место, — добавил Кай. — И ты милая.
Феникс хлопнул его по затылку.
— Хорошие манеры.
Атлас уставился на меня, и в его глазах отразилось какое-то непонятное чувство.
— Ты видишь нас. Не наши права по рождению, а то, кто мы есть.
У меня возникло острое желание забраться к Атласу на колени и обнять его.
— У тебя доброе сердце, — тихо прошептала я.
Его кадык дернулся, когда он сглотнул.
— Как и у тебя, Аура. Не позволяй никому украсть это у тебя.
Я бы не стала. Я отказалась кому-либо это позволять. Мне нужно было вспомнить, кто я такая. Что для меня важно. Я расправила плечи.
— Давайте встретимся лицом к лицу с жестокими девчонками-убийцами.
Кай обнял меня за плечи.
— Это моя девочка.
Мне даже немного понравилось, как это прозвучало.
