И что бы ни гласил кодекс, мальчик мог пострадать на поле боя и его могли оставить там умирать.
Но Дариус не позволит этому случиться.
Ведь он всегда так хотел иметь сына.
В 20 милях от Чарльстона, штат Южная Каролина.
– Срань... господня. У них тут даже деревья растут.
Ну да, наконец-то. Минивэн с надписью «Паранормальные Расследования» и связью со спутником, что двигался по сельскому шоссе SC124, сбавил скорость. Грег Уинн притормозил и склонился над рулем.
Просто... зашибись.
Въезд на фазенду был с обеих сторон обозначен живыми дубами размером с автофургоны, с их массивных ветвей, покачиваясь на легком ветерке, свисал испанский мох. В конце аккуратно оформленной аллеи, длиной почти в полмили, виднелся многоколонный особняк, который напоминал сидящую в кресле даму, чье лицо полуденное солнце окрашивало в лимонно-желтый цвет.
С заднего сидения потянулась Холли Флит, «ведущая» ПР.
– Ты уверен в этом?
– Это же гостиница, правильно? – Грег ударил по газам. – Вход свободный.
– Ты звонил им четыре раза.
– Они не сказали «нет».
– Но они вообще ничего не ответили.
– Не важно.
Ему нужно было, чтобы это произошло. Экстренные выпуски ПР в прайм-тайм были на грани прорыва на следующий рекламнодолларовый уровень. Да, они не дотягивали до «Американского Идола»[21], но надрали задницу последнему эпизоду «Разоблаченной Магии», и если эта тенденция сохранится, денежный поток в их карман станет гуще, чем кровь.
Долгий подъездной путь к особняку был похож на тропу, что вела не только в сердце собственности, но и назад в прошлое. Господи, когда он окидывал взглядом покрытые травой лужайки, перед его глазами вставали образы солдат эпохи Гражданской войны[22] и «довоенная» Вивьен Ли[23], прогуливающаяся под раскинувшейся листвой деревьев.
Полоса из гравия привела путников непосредственно к главному входу, и Грег припарковался в сторонке, чтобы не мешать проезду других автомобилей.
– Вы двое остаетесь здесь. Я пошел.
Выйдя из машины, он прикрыл свою рубашку от Эда Харди[24] черной ветровкой и натянул манжеты на золотой Ролекс[25]. Микроавтобус с логотипом ПР, в виде увеличительного стекла на фоне черного призрака, бросался в глаза, и дом, несомненно, принадлежал кому-то из местных. Главная проблема заключалась в том, что голливудский стиль не всегда играл на руку за пределами Лос-Анджелеса, и это благодатное место, как ничто другое было далеко от рассадника пластической хирургии и автозагара.
Грег направлялся ко входу, и его мокасины от Прада[26] скользили по каменной конфетти дорожки. Белый дом был простой трехэтажной коробкой с верандами на первом и втором этажах и шатровой крышей с мансардными окнами, но само изящество пропорций и размер чертового сооружения было тем, что так прочно и солидно фиксировало особняк на местности. И, в завершении всего этого грандиоза, все окна были закрыты драпировками жемчужного цвета, и сквозь витражные стекла виднелись свисающие с высоких потолков люстры.
Первоклассный отельчик.
Входная дверь была размером с соборную, а молоток на ней выполнен в виде латунной головы льва, причем практически в натуральную величину. Потянув вес на себя, он отпустил ручку на место.
Ожидая ответа, Грег убедился, что Холли и Стэн были там, где он их оставил. Группа поддержки – это последнее, что ему нужно, особенно сейчас, когда он занимался тем, что приравнивалось к визиту коммивояжера – причем нежелательному. И еще, если бы у них не было одного дельца в Чарльстоне, он может и не пошел бы на эту встречу лицом к лицу, но получасовая поездка сюда, к тому же по пути, стоила потраченных усилий. Никакого спецрепортажа из Атланты они в ближайшие пару дней не готовили, так что время было. Более того, он бы убил за…
Дверь широко распахнулась, и ему пришлось улыбнуться тому, кто стоял по другую сторону порога. Боже... с каждой минутой все лучше и лучше. Парень был типичным английским дворецким, от кончика блестящих туфель до черного жилета и пиджака.
– Добрый день, сэр. – И у него был акцент. Не совсем британский и не совсем французский – высококлассный европейский. – Чем я могу Вам помочь?
– Грег Уинн. – Он протянул руку. – Я звонил вам пару раз. Но не уверен, что вы получили мои сообщения.
Дворецкий быстрым движением пожал ему руку.
– В самом деле?
Грег ждал, что мужчина продолжит. Но когда не последовало ни слова, он откашлялся.
– А... Я надеялся, что вы позволите нам немного осмотреть ваш прекрасный дом и прилегающую территорию. Легенда об Элиу Рэтбуне довольно примечательна. В смысле... отзывы ваших гостей удивительны. Я и моя команда…
– Позвольте мне прервать Вас. Съемка во владениях строго…
– Мы заплатим.
– …запрещена. – Дворецкий сухо улыбнулся. – Я уверен, Вы в состоянии понять, что мы предпочитаем, чтобы наша частная жизнь оставалась неприкосновенной.
– Если честно, то нет, не в состоянии. Что такого плохого в том, что мы здесь немного разведаем обстановку? – Грег понизил голос и наклонился вперед. – Если только, конечно... это не вы сами ходите по дому по ночам. Или гасите свечу в спальне с помощью рыболовной удочки?
Выражение лица дворецкого не изменилось, но все-таки от него повеяло презрением.
– Как я понимаю, Вам пора.
Не комментарий. Не предложение. Требование. Но черт подери, Грег имел дело и с более жесткими людьми, чем этот педик в костюме пингвина.
– Вы знаете, к вам наверняка валом валят посетители из-за всех этих историй. – Грег еще больше понизил голос. – Наша телеаудитория огромна. Если вы думаете, что посетителей много сейчас, представьте, что будет с вашим бизнесом, если вы станете известными по всей стране? И даже если вся эта хрень с Рэтбуном ваших рук дело, то мы можем работать с вами заодно, а не против вас. Если вы понимаете, о чем я.
Дворецкий отступил и начал закрывать дверь.
– Доброго дня, сэр. – Грег кинулся вперед. Даже если бы он не хотел проверить правдивость всех историй, то ситуации, когда ему говорили «нет» просто выводили его из себя. Обычно, отказ лишь обострял его интерес, как ничто другое.
– Тогда, мы хотели бы остаться на ночь. Мы проводим исследования по соседству, связанные с Гражданской войной и нам необходимо где-то разместиться.
– Боюсь, у нас нет свободных мест.
