– Боюсь, у нас нет свободных мест.
В этот момент, словно Божий дар, с красивейшей лестницы спустилась пара с чемоданами в руках. Грег посмотрел через плечо дворецкого и улыбнулся.
– Боюсь, ситуация изменилась. – Перебрав в уме все возможные для него выражения лица, он нацепил самое лучшее, что у него было. Я-не-доставлю-вам-никаких-проблем. – Нет так нет, это я уяснил. Поэтому мы не будем ничего снимать, ни аудио, ни видео. Клянусь жизнью моей бабушки. – Подняв руку в знак приветствия, он громко сказал: – Эй, ребята, вам понравилось здесь?
– О Боже, это было неописуемо! – Подруга, жена, случайная-знакомая-на-одну-ночь, кто бы она ни была, сказала: – Элиу существует!
Парень/муж/любовник кивнул.
– Я ей не верил. В смысле, все эти призраки – да ладно вам. Но да... Я тоже это слышал.
– Мы и свет тоже видели. Вы слышали о нем?
Грег положил руку на грудь в притворном шоке.
– Нет, а что за свет? Расскажите мне все...
Когда они начали детальное описание всех «невероятно удивительных вещей», столкнуться с которыми было настолько «невероятно и удивительно», во время их «невероятного»... глаза дворецкого сузились. Очевидно, хорошие манеры преодолели в нем желание убить, когда он отошел в сторону, чтобы позволить Грегу встретиться с выходящей парой, но температура в фойе упала до зимнего холода.
– Подождите, это что... – Мужчина нахмурился и наклонился в сторону. – Срань Господня, вы из того шоу…
– Паранормальные Расследования, – вставил Грег. – Я продюсер.
– А ведущая... – Парень бросил быстрый взгляд на подругу. – Она тоже здесь?
– Конечно. Хотите познакомиться с Холли?
Парень поставил чемоданы, которые нес и одернул рубашку-поло.
– Да, а можно?
– Но мы как раз уезжаем, – вставила его вторая половина. – Разве не так, Дэн?
– Но если у меня, у нас, есть возможность…
– Если мы выедем сейчас, то будем дома уже к вечеру. – Она повернулась к дворецкому. – Спасибо Вам за все, г-н Гриффин. Это был прекрасный отдых.
Дворецкий грациозно поклонился.
– Пожалуйста, приезжайте к нам еще, мадам.
– О, обязательно – это место прекрасно подойдет для нашей свадьбы в сентябре. Оно невероятно.
– Просто удивительно, – ее жених придвинулся к ней поближе, словно пытаясь вернуть ее расположение.
Грег не стал настаивать на их знакомстве с Холли, и пара вышла за порог – даже, несмотря на то, что парень притормозил и обернулся, как будто надеясь, что Грег последует за ними.
– Ну что, я пошел за сумками, – сказал Грег дворецкому. – А вы пока можете приготовить наши комнаты, г-н Гриффин.
Казалось, воздух вокруг мужчины деформировался.
– У нас есть две комнаты.
– Прекрасно. И как я понимаю, вы человек с определенными принципами, поэтому я и Стэн займем один номер. Чтобы соблюсти приличия.
Брови дворецкого взметнулись вверх.
– Вот как? Если вы и ваши друзья будут так любезны немного подождать в гостиной, что справа от вас, я велю горничной подготовить ваши комнаты.
– Фантастика. – Грег похлопал мужчину по плечу. – Вы даже не заметите нашего присутствия.
Дворецкий демонстративно сделал шаг назад. – Одно предостережение, если позволите.
– Давай.
– Не ходите на третий этаж.
Это ли не приглашение... и он кинул фразу ну прямо как из фильма «Крик»[27]:
– Ни в коем случае. Клянусь.
Дворецкий пошел по коридору, и Грег высунулся из входной двери, жестами подзывая свою команду. Когда Холли вышла, ее бюст плавно качнулся под черной футболкой, а ее Sevens[28] были настолько низко посажены, что сверкнул загорелый живот. Он нанял ее не из-за мозгов, а за кукольную внешность, и все же она оказалась больше, чем просто Барби. Как большинство недалеких людей, она не была совсем глупа, в значительной степени да, но у нее была сверхъестественная способность позиционировать себя в местах, наиболее подходящих для продвижения.
Стэн отодвинул в сторону боковую панель фургона и вышел, усиленно моргая и убирая свои длинные, всклокоченные волосы с лица. Вечно под кайфом, он был идеальным человеком для такого рода работы: технический адепт, но достаточно мягкотелый, чтобы хорошо выполнять приказы.
Последнее, чего хотел Грег, это чтобы артист работал с объективом камеры.
– Захвати багаж, – подозвал его Грег. Что расшифровывалось как «принеси не только свой чемодан, но и мелкое оборудование».
Не в первый раз ему приходилось действовать по такому плану.
Когда он нырнул обратно в дом, знакомая пара проехала мимо в своем кабриолете Sebring[29], и, вместо того, что бы наблюдать за дорогой, парень смотрел, как Холли наклонилась, чтобы что-то достать из фургона.
Она, как правило, всегда производила на мужчин подобный эффект. Еще одна причина, чтобы держать ее рядом.
Ну, это и еще то, что у нее не было проблем со случайным, ни к чему не обязывающим сексом.
Грег вошел в гостиную и медленно окинул все взглядом. Картины маслом, достойные музея, персидские ковры, стены, вручную расписанные сценами из сельской жизни. Везде стояли подсвечники из чистого серебра, и не один предмет мебели не принадлежал двадцать первому или двадцатому веку... возможно даже и девятнадцатому.
Журналист в нем ожил и закричал. Отели, даже самые первоклассные, не имели такой обстановки. Так что что-то здесь было не так.
Или же легенда об Элиу обеспечивала местное заведение гостями по полной программе.
Грег подошел к одному из небольших портретов. На нем изображен молодой человек чуть больше двадцати, картина была написана давно и не здесь. Парень сидел в кресле с жесткой спинкой, скрестив ноги в коленях, изящные руки сложены на одну сторону. Темные волосы убраны назад и связаны лентой, открывая потрясающее лицо. Одежда... Ну, Грег не был силен в истории, поэтому, черт его знает, но она по-любому была похожа на ту, что носили во времена Джорджа Вашингтона[30].
Это был Элиу Рэтбун, подумал Грег. Секретный аболиционист[31], он всегда был светлым лучом для вынужденных скрывать свои убеждения... человек, который умер, защищая правое дело еще до того, как оно пустило корни на Севере... герой, который спас многих, погибший в самом расцвете своих сил.
Это и был местный призрак.
Грег сложи ладони в виде объектива камеры, и осмотрел сквозь это окошко всю комнату, прежде чем нацелить «камеру» на рисованное лицо.
– Это он? – раздался позади него голос Холли. – На само деле он?
Грег ослепительно улыбнулся через плечо, его тело приятно покалывало.
