Глава 13
Эмилия
День в семейном гнезде Айрин проходил спокойно. Я прибыла открытым для меня из академии порталом, расположилась в своих комнатах. На завтра я должна была отбыть с родителями в Илону, чтобы заключить помолвку с Дугласом. Дом навевал массу теплых воспоминаний из детства, но за время обучения я уже успела отвыкнуть от него.
Я отправилась в детскую, уверенная, что найду там маму. И не прогадала. Мама возилась с моим братом Уильямом, ему только исполнилось три месяца. Моя мама, Лилиана, в девичестве фон Закар, воплощала в себе все черты, необходимые истинной аристократке. Она всегда выглядела безупречно, говорила правильно, ее вкусом восхищались. Но все это для меня было неважно. Ведь и она вопреки принятым в обществе привычкам сама ухаживала за нами, своими детьми, почти не пользуясь услугами нянь и кормилиц. Она не гнушалась грязных простыней и ночных бдений возле больного ребенка. В материнстве она видела смысл своей жизни. Ни с кем я не была так близка, как с мамой.
– Что тебя беспокоит, Эмилия? – мама осторожно переодевала Уильяма в сухую пеленку, но смотрела на меня с беспокойством.
– Ничего, матушка. Завтра ответственный день и я боюсь разочаровать вас.
– Эмилия, – мама нахмурилась. – Не припомню, чтобы ты когда-нибудь что-то скрывала от меня.
– Я не скрываю, – опустила глаза к мыскам своих туфель, вновь мысленно ощущая себя маленькой девочкой.
– Эмилия, что случилось? Мне ты все можешь рассказать.
Да, она права. Уверена, мама не осудит меня, даже если я расскажу, что происходило между мной и Дезмондом. Но эти воспоминания слишком личные, чтобы ими делиться.
– Влюбилась?
Я вздрогнула от ее предположения. Отчасти она права, я еще и сама до конца не могу разобраться в своих чувствах. Дезмонд мне определенно не нравился с начала нашего знакомства. То ли магия, то ли вынужденная физическая близость породили близость духовную. Чары спали с нас, но я уже не считала его некрасивым. Он до сих пор привлекал меня, что уж говорить, я скучала по нему. Но любовь ли это? Может, все дело в том, что он мой первый мужчина?
– Я не знаю, матушка, – отвечала честно. Мама не выдаст, но может что-то посоветует.
– Не мудрено. Дать оценку своим чувствам сложно, милая, – мама аккуратно положила Уильяма в кроватку и подошла ко мне, присела в соседнее с моим кресло.
– А зачем давать им оценку? Отец все равно не позволит.
Мама смотрела на меня с сочувствием и пониманием.
– Ты мудрая девочка, Эмилия. Пойми отца: он думает о процветании рода, да. Но он не отдал бы тебя в жены плохому человеку. И он позволил тебе выбрать.
– Позволил, – кисло согласилась я.
Отец еще год назад предоставил мне несколько имен аристократов, среди которых позволил мне выбрать. Я выбрала Дугласа, потому что его единственного видела вживую. Я тогда только поступила в академию, а он помогал сестре при поступлении. Он был внимателен к своей сестренке, много шутил. И внешне не вызывал моего отторжения. Вот я и выбрала его. Кажется, и отец остался доволен выбором. Род Сайтер знатен, богат и силен. В наши встречи Дуглас вел себя безукоризненно, с ним было легко. И я лишь уверилась, что сделала правильный выбор. Точнее, я была уверена, пока не приворожила Дезмонда.
– Понимаешь, если быть до конца честной, я не хочу замуж. Я хочу заниматься магией, чувствую, что это мое призвание.
– Я знаю, милая, – мама придвинулась и нежно погладила меня по голове. – Все наладится. Вещи, которым ты придавала огромное значение, могут потерять значимость со временем. Ниннель тоже убивалась по своей любви. Но сейчас нашла точки соприкосновения с мужем, беременна. И очень жалеет о своем поступке.
– А может, она была бы счастлива, если бы не отец? С тем, кого сама выбрала.
– Может, сейчас и не узнать, Эми.
И мама была как всегда права. Взгляд на вещи меняется со временем. Если после свадьбы сестры мысль о замужестве приводила меня в ужас, то со временем я смирилась, даже получила хоть какое-то право выбора. Надо просто смириться, присмотреться к Дугласу. Он должен стать хорошим мужем. Я надеюсь.
К помолвке меня начали готовить с самого утра. Обертывания, маски, даже волосы подстригли. Облачили в новое платье. Я так не любила эти приемы, не любила мельтешение слуг. Поэтому мне и нравилось в академии: там я была относительно одна, сама занималась своей прической, выбирала платье по вкусу. Выбор мамы мне понравился, но сама я бы предпочла платье без корсета и с более короткой юбкой.
Мы прибыли на час раньше начала приема. Как и полагается, встречали нас всей семьей. Дуглас, его родители Вильгельм и Мария. Дуглас сегодня выглядел представительно. Высокий, с подтянутой фигурой. Красивый, голубые глаза смотрели на меня с восхищением. А я невольно сравнивала его с Дезмондом. Они так не похожи. Поставь их рядом неделю назад и мой выбор был бы очевиден. Но не теперь.
Дуглас сразу отвел меня в другую комнату, подальше от старших родственников, увлек разговором. Он много шутил, улыбка не сходила с его лица, и я старалась соответствовать, к тому же шутки были смешными. Ему удалось меня расшевелить.
– Приступим?
Дуглас даже присел передо мной на колено, протягивая коробочку с фамильным обручальным кольцом.
