— Я слишком часто тебе верю. И слишком часто это приводит к головной боли. Как ты вообще представляешь себе бой? Ты хоть знаешь, что Симпра может сделать когтями, а Тила — кулаками?
— Пусть дерутся в броне.
— Сумасшествие. Как же сложно с вами, младшими расами. Дикарские понятия, варварские обычаи!
— А в твоих принципах нет жизни. Они такие же стерильные, как и все вокруг.
— Мне надо подумать. А ты попробуй решить ситуацию словом, а не как обезьяна.
Элурия и бугаи удалились. Семен в который раз за день покачал головой и вошел в жилой блок. Девушки сидели на кроватях, скрестив руки и злобно глядя перед собой. Им успели обработать раны, либо же они очень быстро восстанавливались. Царапины начали заживать, опухоль спала.
— Сюда подойдите.
Соперницы неохотно встали и приблизились к силовым щитам. Они не могли видеть друг друга, но вели себя так, будто никакой переборки между каютами не было — того и гляди кинутся с кулаками. Милая и скромная кошечка превратилась в разъяренную львицу, что уж говорить о соседке.
— Вы белены объелись, аллё? — раздраженно бросил Семен. — Ну серьезно, какого хрена?
Обе потупили взор и промолчали. Они выглядели как школьницы на «ковре» у директора, но оставь их наедине — вмиг вцепятся в глотки.
— Кончайте это детство, — землянин снова повторил слова мудрого наставника.
— Это не детство, — ответила Тила. — Я не намерена ходить под блохастой лизоблюдкой.
— А я — под вонючей дикаркой! — не осталась без ответа Симпра.
— Да что за бред?!
— Раз уж ты решил сбить стаю, — продолжила фурианка, — то придется выбирать, кто выше, а кто ниже.
— Мне все равно, — раздался голос Юны. — Так что почетное третье место за мной.
— А быть на равных вы не можете?
— Нет! — хором ответили девушки.
— В прайдах строгая иерархия.
— А у нас военные порядки, — добавила аркия.
Семен собрался отругать их как следует за глупость и ребячество, но тут пришло сообщение от Элурии — краткое и емкое: «Пусть дерутся».
Вопреки ожиданиям землянина, к бою отнеслись серьезно все: и участницы, и организаторы. Пока Тила наносила боевую раскраску, а Симпра призывала на помощь кошачьих богов, ларанка велела соорудить в ангаре настоящую арену.
Металлические плиты застелили мягкими матами из трех составленных в ряд кубов-трансфомеров. Получившийся участок пять на пять метров обнесли по периметру генераторами силового щита и подготовили к включению на полную мощность. Во время схватки барьер станет непроницаемым, что убережет драчуний от падения на жесткий пол.
Закончив, бригада инженеров удалилась, а им на смену пришли ящерки в масках с двумя носилками и портативным медицинским модулем. Они же принесли перчатки со снятыми пластинами брони. Галл наблюдала за работой с привычно безучастным лицом, держа руки за спиной.
Семен от греха подальше не стал подходить к ней, а уселся на трапе «Красавца». Меньше чем через минуту Лера привела девушек. Тила была абсолютно голой, зеленую кожу украшали причудливые белые завитки на лице, животе и бедрах. Симпра облачилась в набедренную повязку, грудь стянула широкой лентой, а волосы собрала в хвост на темени. Юна тоже вышла посмотреть, но почему-то даже не приняла человеческий облик. То ли волновалась, то ли просто лень. Лишь доползя до трапа, превратилась и примостилась рядом с землянином.
Выглядели инопланетянки собранными, но не сильно напряженными, друг на друга даже искоса не смотрели. Элурия поманила их, и пока ящерки надевали перчатки, объяснила простые правила. Упавшего не бить, не кусаться и не плеваться, пальцами в глаза не тыкать. Если сбили с ног и не поднялась за десять земных секунд — бой окончен. Взяли в удушающий захват — та же история. За нарушение правил — мгновенная дисквалификация с присуждением победы сопернице.
— Если что — просите пощады, — добавила Галл, но девушки фыркнули так, будто услышали несусветную глупость.
— За кого болеешь? — спросила Юна.
— Ни за кого.
— Почему?
— Они мне обе нравятся, но раз такие дуры — пусть страдают.
— Ого. Не ожидала.
— Чего именно?
— Ну… Если честно, я думала ты затеял это все нарочито, веселья ради.
— Я похож на поехавшего? — буркнул парень. — Просто выбора нет. Ох уж эти традиции и обычаи.
Драчуньи встали по углам, с тихим жужжанием поднялась прозрачная стена. Элурия дала команду к бою. И тут началось такое, что всяким UFC даже не снилось.
Симпра расставила ноги, присела как борец сумо и прыгнула навстречу Тиле. Аркия встретила выпад ударом в лицо с разворота. Кошка запрокинула голову и, обливаясь кровью из разбитого носа, все же сумела схватить зеленокожую за талию и с разбега впечатать в стену.
Семен вскочил и взмахнул рукой. Он и представить не мог, что драка с самого начала станет настолько жестокой. Ну покатаются по полу, ну подергают за волосы, но что бы такое…
Тила, оказавшись прижатой к экрану, принялась лупить Симпру локтями по голове. Фурианка зарычала, ослабила хватку и тут же получила пяткой в живот. Отлетела, кувыркнулась назад и снова бросилась в атаку. Но аркия увернулась и прыгнула сопернице на спину. Удар коленом в поясницу — и кошка распласталась на полу. Тила навалилась сверху, левым предплечьем придавила шею, а кулаком правой начала изо всех сил лупить девушку по печени.
— Хватит! — заорал Дроздов, но в пылу боя его не услышали. — Элурия, останови их!
Ларанка пожала плечами:
— Ты же сам сказал — будет полезно.
— Но это же полный пинцет! Они поубивают друг друга!
— Это вряд ли. Но фурианка точно попадет в реанимацию.
Тем временем Симпре невероятным усилием удалось выгнуться и сбросить Тилу. Аркия попыталась встать, но пинок в живот снова повалил ее на пол. Кошка так и пинала бы соперницу как мяч, но та сумела вцепиться в мохнатую голень и потянуть на себя. Симпра не удержала равновесие, схватка перешла в партер. Фурианка кулаками наотмашь метелила Тилу по чем попало, но девушка находилась сверху, что давало небольшое преимущество. В частности, она легко бодала придавленную противницу по лицу и голове, а та не могла ответить тем же.
Неизвестно, чем бы закончилась эта борьба, но Тила схватила полосатый хвост и намотала на предплечье. Симпра выпучила глаза и заревела как раненый медведь. Тут уж Семен не выдержал и подбежал к щиту. Захлопал по нему ладонями, закричал, но девушки его будто не слышали.
Краем глаза парень заметил рябь на «потолке» арены. Галл непонятно зачем полностью изолировала площадку и, возможно, сделала непрозрачной изнутри. Это объясняло, почему землянина никто не видит.
