Технику Усиления мириаланка изучила чуть ли не в самом начале своего падаванства. Без этого приема, тощему и малорослому подростку, каким была Луминара, не было никакой возможности уверенно скрестить мечи с более крупными и тяжелыми противниками. Поначалу, каждый бой с таковыми был для юной мириаланки нешуточным испытанием, но техника Усиления выправила ситуацию. Там, где для Нила Коррина этот прием был кратким и могучим взрывом физической силы, для его наставницы он был естествен, словно дыхание. Словно резкий выдох на рывке, придающий ту последнюю толику силы, нужную для взятия веса.
В свое время, Луминара не стала учить Нила этим тонкостям. Мириаланка рассчитывала, что падаван дойдет до них сам, как и она некогда. Пока что, Нил не спешил демонстрировать успехи, но джедайка не унывала. В конце концов, ее любимому падавану с лихвой хватало его наличного арсенала. Женщина вновь улыбнулась, выбрасывая себя вперед в длинном выпаде. Меч в ее руке пробил широкое тулово Б-2 насквозь, и погас. Дроид, последний из двух десятков, безжизненно рухнул на мягкую фелусианскую землю.
Луминара сосредоточенно огляделась, и перевела дух. Можно было возвращаться к подчиненным, что она немедленно и сделала. Краткий разбег, и пологий прыжок перенес джедайку на дно оврага, рядом с одной из десяти бронемашин батальона.
- Джедай-генерал, - Тай, ее заместитель, приблизился резвой трусцой. - Вы предвидели засаду жестянок? Нил же говорил… кхм, - вокабулятор его шлема издал смущенное скрипение.
- Я хотел сказать, джедай-командир Коррин упоминал, что дроиды невидимы в Силе, - официально закончил клон. - Разве их присутствие возможно ощутить?
- Невидимость - отсутствие видимого, - отрешенно произнесла женщина. Упоминание Нила, еще и такое панибратское, пробудило в ней легкую меланхолию - они с любимым падаваном не виделись уже пару недель, и Луминара успела соскучиться.
- Скажи, Тай, надел бы ты маскировочный генератор в проливной дождь? - равнодушно закончила она.
- Н-нет, - с запинкой ответил клон. - Но разве это одно и то же?
- Не совсем, но сходства достаточно, - джедайка щелчком согнала с плеча ярко-алую бабочку. - На Фелусии слишком много жизни. Среди нее, невидимость дроидов в Силе выглядит как… лакуна. Пятно пустоты среди ярких красок. А теперь, ответь на мой вопрос ты. Мы уже достигли точки рандеву с первым полком?
- Нет, еще с полсотни кликов… - начал было говорить Тай.
- Тогда откуда у тебя время на отвлеченные беседы? - с обманчивым спокойствием прервала его мириаланка. - Быть может, на тебе лежит мало обязанностей? Мне загрузить тебя дополнительной работой, Тай?
- Никак нет… то есть, виноват, джедай-генерал, - вытянулся по струнке клон. - Больше не повторится. Разрешите идти?
- Разрешаю, - милостиво ответила Луминара. - И поторопись. Эта засада задержала нас на целых десять минут.
Клон поспешно козырнул, и резво зашагал в голову колонны, на ходу частя в комлинк быстрыми приказами. Джедайка проводила его ироничным взглядом, и легким прыжком взлетела на кабину ближайшего АТ-ТЕ. Слова Нила о детском возрасте клонов-солдат все больше казались ей чистой правдой, во всех смыслах.
***
- Как думаешь, Нил, что с этой тварью не так? - шепотом поинтересовался Отсчет. Пластоидные пальцы левой руки клона рассеянно поглаживали ложу карабина. Правая небрежно удерживала снятый шлем.
- С чего бы ей переходить на диету из клонов, когда вокруг стада непуганой дичи? - продолжил он свои расспросы.
- Голову прикрой, дуралей, - зло прошипел юный джедай. - А ну как наша дичь выскочит из лесу, да прямо на тебя? Так хочешь последние мозги с деревьев соскребать?
Вокруг царила чернильная тьма безлунной ночи, которую тщетно пытались рассеять тусклые звезды. Но весь этот мрак не помешал Нилу дотянуться до клона, и болезненно щелкнуть его по бритой макушке.
- Так ты ее почувствуешь, - вальяжно прошептал Отсчет, даже не подумавший обидеться. - И всех нас предупредишь. Как всегда, вовремя.
- Может, и почувствую, - раздраженно зашипел юноша. - Может, и предупрежу. А вдруг нет? И вообще, не рановато ли ты привык во всем выезжать на моем горбу?
- Да нет, в самый раз, - вклинился в тихую беседу Марк. - Этот лентяй еще долго сдерживался - хотел убедиться, что на тебя, Нил, можно свалить все, и еще немножко.
Юный джедай недовольно фыркнул. Он и трое его спутников-клонов притаились в подлеске, совсем недалеко от границы лагеря. Сила подсказывала Нилу, что в этот вечер их цель наведается именно сюда. Или, как минимум, пройдет поблизости.
- Распустились вы у меня, - едва слышно проворчал юноша. - Надо было не панибратствовать, а поступать строго по заветам сержанта Хартмана. Муштровать вас до потери сознания, пока не превратитесь из раздолбаев в идеальных солдат.
- Какого-такого сержанта? - шепотом полюбопытствовал Отсчёт. - Это из девятого полка?
- Никакого, к сожалению, - пробурчал Нил. - Но вы сполна его заслужили… эй! Танцор! Живо убрал эту дрянь!
На словах он не остановился: резкий жест пальцами, и алый пластиковый цилиндрик вырвался из руки клона. Смерть-палочка спланировала в карман халата юноши, а сам он с сердитым видом подступил к солдату вплотную.
- Я тебя зачем на охоту взял? - Нил ухватил Танцора за плечи, и с силой встряхнул. - Ты что, на пикнике? Может, нам музыку включить, и за пивом послать? - он снова тряхнул клона. Тот, немаленький и бронированный с ног до головы, мотнулся в его руках тряпичной куклой.
- Или ты сдохнуть удумал раньше времени? - шипел юноша обозленной коброй. - Так сказал бы сразу, отвели бы тебя в медпункт, и добрый робо-доктор сделал бы тебе последний в жизни укольчик. Нет, ну каким ты местом думал - на боевом выходе наркоту долбить?
- Прости, командир, привычка, - виновато откликнулся Танцор. - Я и не стал бы, просто в руках держал…
- Ага, аж два раза, - Нил отпустил клона, и с обречённым видом махнул рукой. - Не будь ты одним из лучших стрелков в полку…
Он почуял опасность в самый последний момент. Их сегодняшняя дичь твердо решила сама побыть охотником, и ей почти это удалось. Полуразумный хищник успешно скрывал жажду крови, пока не подобрался вплотную.
- Враг на два часа! - взревел Нил.
Посланная им волна Силы ударила прямиком в огромную фигуру, вынырнувшую из-за деревьев. Неясный силуэт опасно зашатался, и неловко взмахнул длинными руками. Правая с тяжёлым стуком задела древесный ствол.
Клоны присоединились к своему командиру какие-то секунды спустя. Три строчки алых импульсов, извергнутые двумя винтовками и карабином, высветили из темноты их огромного врага. Десятиметрового ранкора, покрытого застарелыми шрамами. Он не дал клонам времени прицелиться получше: мощно оттолкнулся всеми четырьмя конечностями, и ринулся прямо на них. Неуклюжий, но резвый прыжок гиганта одним махом покрыл добрый десяток метров, и добросил его до ближайшего из солдат - Отсчёта. Так и не успевшего надеть шлем.
Огромная лапа чуть качнулась назад, и взметнулась в размашистом восходящем ударе. Все, что успел сделать Нил - попытался сдержать этот чудовищный шлепок телекинезом. Попытался, но не преуспел. Страшные когти проскрежетали по пластоиду, и Отсчёт взлетел в воздух, подброшенный сокрушительной атакой. Тело клона врезалось в один из древесных стволов, и безжизненно сползло вниз. Его неподвижное лицо, залитое кровью, казалось в ночной темноте почти черным.
Марка громадный хищник сшиб походя, достав его обратным махом чудовищной лапы. Лейтенант девятой роты улетел в подлесок, где благополучно застрял. Какое-то время, он с шумом и треском ворочался в цепких ветвях кустарника, оглашая воздух злобными ругательствами, но вскоре утих.
Танцора, до последнего садившего во врага длинными бластерными очередями, ранкор протаранил массивной мордой. Винтовка клона полетела в одну сторону, а сам солдат - в другую. Снова сойтись вместе им предстояло нескоро: ошеломлённый Танцор неловко ворочался на земле, точно полураздавленный белесый жук.
