Юноша заморгал в неподдельном смущении. Его уши понемногу налились теплом, а щеки - краской. В своей спешке предотвратить коварный налет сепаратистов, он совершенно упустил из виду время его начала.
Луминара печально вздохнула, и вынула из пальцев Нила все еще включенный комлинк. Прокашлявшись, она четко и громко заявила в микрофон:
- Второй мотострелковый, говорит джедай-генерал Ундули. Отмена общей тревоги, повторяю, отмена общей тревоги, - выключив коммуникатор, она сунула его в карман ниловского халата, и обратилась к присутствующим клонам:
- Можете расходиться. Мой падаван немного переволновался, только и всего. Такое иногда бывает после чрезмерного погружения в Силу.
Не дожидаясь ответа солдат, она цепко ухватила юношу под локоток, и повлекла с холма. Тот безропотно переставлял ноги. Когда растерянные клоны скрылись из виду, мириаланка вполголоса обратилась к Нилу:
- Впредь, будь внимательнее, хорошо? Я рада твоим успехам в предвидении, но в следующий раз, объявляй о них немного спокойнее. Я думала, ты уже отражаешь прозренный тобой налет, в одиночку.
- Извини, - еще сильнее сконфузился юноша. - Недоглядел я что-то.
- Скорее, переглядел, - саркастично отметила джедайка. - Давай вернемся в палатку, до подъема еще полтора часа. Как раз успеем немного расслабиться после твоей, - она весело заулыбалась - ложной тревоги.
***
Взгляд Нила Коррина нехотя скользил по безоблачным фелусианским небесам. Сегодня, эта бескрайняя синева с редкими вкраплениями разноцветных крылатых силуэтов не привлекала его от слова совсем. По одной простой причине - совсем рядом имелось нечто куда более привлекательное и зовущее.
Юноша бросил быстрый взгляд на кристально-чистые воды небольшого озерка. Какие-то пару минут назад, они были еще и безмятежными, словно зеркало - от ветра их прикрывали растительные стволы и стебли. Но сейчас, по прозрачной воде то и дело проходила легкая рябь. Прежде чем отвести глаза, Нил успел мельком углядеть ее источник: струйки воды, стекающие с безупречно-гладкой кожи обнаженного плеча. Кожи нежно-зеленого цвета.
Он никак не мог отказать обожаемой наставнице, возжелавшей совершить омовение на природе, но и оставить ее без охраны тоже не мог. Слишком многие жители фелусианских джунглей не отказались бы закусить одинокой и безоружной мириаланкой. Поэтому, юный джедай усердно бдил. И попутно страдал от того, что не может насладиться соблазнительным зрелищем купающейся Луминары.
- Присоединяйся ко мне, Нил, - раздался певучий женский голос. - Я не чувствую опасностей. Можешь расслабиться немного, - зубовный скрежет юноши, наверное, услышала вся Фелусия.
- Не могу, - с несчастным видом ответил он. - Вокруг полно хитрозадых хищников, умеющих скрывать намерения. А уж если я нырну в твое озерко, то неминуемо отвлекусь. Так, что не буду чувствовать ничего дальше своего носа.
- А дальше и не надо, - мелодично рассмеялась мириаланка. - Когда ты успел стать таким перестраховщиком?..
Ее слова заглушило громкое хлопанье крыльев, широких и кожистых. Здоровенная летающая тварь, до смешного похожая на электрического ската, пикировала прямо на джедайку. Длинный и тонкий хвост летучего хищника предвкушающе дрожал, а вместительная пасть заранее распахнулась во всю ширь. Субтильная Луминара запросто влезла бы в эту пасть целиком.
Нил прожал клавишу активации светового меча так быстро, что клинок вспыхнул уже в полете. Брошенный точной рукой юного джедая, он закрутился гудящим темно-зеленым диском, и врубился прямо в раззявленную харю летучего ската. Две неравные половинки хищника с шумом и плеском обрушились в озеро, подняв тучу брызг. По воде, ранее безупречно чистой, быстро расплылось обширное темное облако.
- Спасибо, любимый, - с сожалением произнесла мириаланка. - Ты снова геройски спас мою жизнь. Жаль, придется мыться наново, в душе - я вся в крови этого мерзкого существа.
- Оно и к лучшему, - отозвался приободрившийся юноша. - В душе, я хотя бы присоединиться к тебе смогу. Тварей всяких летучих, опять же, опасаться не надо.
- Ну уж нет, - строго ответила женщина, выходя на берег, и наклоняясь за бельем. - Никаких приставаний, пока я не смою эту гадость. Да и времени у нас не то, чтобы много - Секура ждет нас через полчаса, - Нил тяжело вздохнул, и протянул Луминаре ее халат.
***
База сепаратистов, которую отображал голопроектор, выглядела настоящей крепостью. Обычная для местных каэнэсовских укреплений земляная насыпь, широкая и основательная, опоясывала военый лагерь идеальным многоугольником. По ее верху, для пущей надежности, проходила дополнительная линия обороны - дюраниевая решетка. Множество длинных прутков из сверхпрочного металлокомпозита, уложенные в пазы плоских стоек, также дюраниевых. Не удовлетворившись одной полосой металлокомпозитных укреплений, сепаратисты дополнили ее вторым рядом. Голограмма отметила оба значком стилизованной молнии - по дюраниевой ограде был пущен ток. Не иначе, забор был запитан от реактора базы.
Тем же способом питались и высокие пилоны стационарных лазерных турелей, высящиеся по углам стены. Патрули из Б-1 при поддержке танков тоже имелись в наличии, как на стене, так и за ней. Голографические фигурки боевых роботов то и дело покидали военный лагерь через один из проемов ворот, совершали недолгий променад за стенами, и возвращались через другой вход. Их в стене было около десятка, но ослаблять они ее никак не ослабляли. Даже, пожалуй, усиливали: прикрытые дефлекторными щитами и фланкированные дополнительной парой орудий в башенках, они были защищены на совесть.
Внутри, база каэнэсовцев также не была беззащитна. Всю ее площадь прикрывали равномерно расставленные импульсные лазеры в двухорудийных турелях. С задачей как ПВО, так и обороны от наземной атаки, эти пушки справились бы отлично - мощные и скорострельные, они мало отличались от своих сестер с космических кораблей.
Атаковать это укрепление, щетинящееся стволами во все стороны, казалось сущим безумием.
- Ну что, командиры, - Айла Секура оглядела Нила с наставницей, иронично щурясь. - Высказывайте гениальные идеи, как нам этот орешек расколоть, да побыстрее. Если сепы укрепятся так близко от нашей территории, мы света белого не взвидим. Будем терпеть рейды их мангрупп днем и ночью - спать-то жестянкам не нужно.
Нил Коррин склонился к столу, уперев локти в пластиковую столешницу, и за малым не сунув лицо в голограмму. Они совещались в жилище мастера Секуры, камерно и без лишних ушей. Похоже, твилечка решила для начала побеседовать с собратьями по ордену, а уж потом доносить скверную новость до клонов.
- Ситх знает что, - недовольно резюмировал юноша. - И когда они только успели выстроить этот бастион? Пару дней назад мой второй батальон там проходил - голая земля была.
- Подтянули побольше инженерных частей, - равнодушно ответила мастер-джедай. - Что толку жаловаться, Нил? Думай, что нам делать теперь.
- Звонить в генштаб, и бить тревогу, - немедленно отозвался юный джедай. - Фелусия - не какое-нибудь захолустье. Ее потеря серьезно ударит по Республике. Нисиллин ещё ладно, но Перлемианский Торговый Путь, перекрытый сепами, нам как нож острый. Нужны подкрепления и тяжёлая техника. Какой-нибудь “аккламатор” с полной загрузкой подойдёт. Заодно, линию обороны укрепим, выбьем сепов с южного направления, сможем, наконец, срезать другие такие выступы…
- Подкреплений не будет, Нил, - прервала его мечтания Айла Секура. - И уж точно не будет полного легиона с поддержкой. Те пять миллионов солдат, что Камино дал армии в прошлом году, давно разошлись по фронтам. Республика воюет на многих планетах, и много где ситуация куда хуже нашей. На Фелусии у жестянок хотя бы численное превосходство невелико.
- Ага, всего лишь десять к одному, - проворчал юноша. - А для взлома нормальной обороны нужно, самое меньшее, троекратное численное преимущество. Преимущество, а не наш, - он раздражённо скривился, - недостаток.
