Я чувствую, как меняется динамика сил между нами. Он хочет меня. Сильно.
— А что если ты заплатишь полмиллиона? Это все еще с довольно большой скидкой, учитывая, сколько ты отдал всего за одну ночь.
— Ого, Элли, — мистер Блэк, кажется, совершенно ошарашен моими навыками ведения переговоров. — Честно говоря, я не ожидал этого. Но знаешь что? Почему бы и нет? Это же всего лишь деньги, правильно?
«Полагаю», — хочу ответить я.
— Тогда хорошо. Это сделка. Полмиллиона долларов. Я заплачу половину сейчас и половину по окончанию недели.
— Звучит здорово.
— Ты ведь знаешь, что теперь мне придется придумать тебе небольшое наказание за то, что выдвинула такую высокую цену, верно?
— Ничего другого я и не ожидала, — отвечаю я, застенчиво улыбаясь.
Он закатывает глаза от удовольствия. Моя уверенность сводит его с ума. Конечно, мне легче быть уверенной и общительной, когда мы разговариваем по телефону. Его нет в одной комнате со мной. Он не делает меня влажной и не заставляет все мое тело трепетать лишь одним своим взглядом.
Посмотрим, будет ли он так же впечатлен, когда мы снова окажемся вместе в одной комнате.
ГЛАВА 21
Когда я «выхожу в свет» со своей подругой…
Элли
Мистер Блэк переводит четверть миллиона на мой банковский счет в течение пары часов после нашего разговора. Сейчас у меня миллион долларов. Сумма кажется умопомрачительной и нереальной.
Что же касается того, когда начнется наша совместная неделя, мистер Блэк хочет, чтобы это было сюрпризом. Моя задача состоит в том, чтобы продолжать делать то, что делаю, заниматься своими делами, а он уже решит, когда меня удивить. Он позвонит и попросит где-нибудь встретиться с ним, и я должна немедленно подчиниться.
Мысль, что он позвонит и потребует, чтобы я была где-то в назначенное время, очень возбуждает. Конечно, в настоящих отношениях я бы никогда не смирилась с чем-то подобным. Но это не настоящие отношения. Это игра. Он хочет меня на определенных условиях, и я отдаюсь ему на определенных условиях.
Как только Кэролайн возвращается домой, сразу же начинает планировать свой вечер. Это долгий процесс, включающий в себя часовой душ и тщательный подбор наряда и обуви. Обычно она включает громко музыку и перебирает около десяти нарядов, каждый раз зовя меня и жалуясь, что ей нечего надеть — это при забитой под завязку гардеробной — прежде чем определиться на первом же платье, которое примерила.
— Пожалуйста, выйди со мной в свет сегодня? Прошу-прошу? — умоляет Кэролайн.
— Серьезно? — я смеюсь. — Я не слышала этого выражения с девяностых.
— Ну, ты же знаешь меня, я люблю «олд-скул», — говорит она, снимая безумно красивое, красное платье и меняя лифчик и трусики, прежде чем пробует другой наряд. — Но, серьезно, пошли. Будет весело!
После нескольких минут раздумий, я соглашаюсь.
Я уже давненько не была в каком-нибудь приличном клубе. Кэролайн ходит туда постоянно, но я больше домосед. Возможно, это потому, что ее ночь даже не начинается до одиннадцати вечера, а я в такое время, обычно уже в кровати с горячим романом на своем Киндл.
— Да! — подруга подпрыгивает и крепко меня обнимает. — Я встретила этих девчонок только сегодня. Они пришли в галерею и купили картину за сто тысяч долларов для своей новой квартиры на Парк-Авеню. Они, конечно, богатенькие.
Несмотря на то, как много денег у Кэролайн, на нее все еще производит должное впечатление то, что у других людей тоже есть деньги. Серьезно, к этому времени, я думала, она уже привыкла к этому.
Я иду к своей собственной комнате и роюсь в своем менее роскошном гардеробе, чтобы найти что-нибудь подходящее для вечера.
К сожалению, для клуба у меня есть только две подходящие пары туфель и два платья. Думаю, я могла бы пойти в паре узких джинсов, но погода еще относительно теплая, и я хочу впитать в себя столько тепла, сколько возможно, прежде чем холодная, темная зима опустится на Манхэттен.
Пока я просматриваю свою одежду, мне в голову приходит одна мысль. Вообще-то, я тоже могу купить у Кэролайн такую картину. Не то, чтобы я спускала много денег на картины. В некоторых штатах нашей страны за сто тысяч можно купить хороший дом с двумя спальнями, но эта мысль все равно интересна, чтобы поразмыслить. Ого. Я покупаю такое. Просто представьте!
Около десяти тридцати, Кэролайн, наконец-то, готова. Ожидая ее весь вечер, я успела прочитать половину новенького горячего романа, который жжет все чарты Амазона.
Как для человека со специализацией по английскому, романы для меня источник удовольствия. Я люблю теряться в сложностях отношений, и горячие сексуальные сцены тоже не приносят вреда.
Кэролайн не понимает этого. Она считает их хламом и ограничивает свое чтение тем, что традиционные издатели любят называть литературной фантастикой. Единственная проблема с этим в том, что она практически не читает, в то время как мне, за неделю удается прочитать пару книг.
Мы встречаем новых подруг Кэролайн в конце длинной очереди, полной надеющихся девчонок, одетых в свои лучшие субботние наряды. Они обе веселые блондинки, и мастерицы ходить на двенадцатисантиметровых шпильках.
Я, же, с другой стороны, чувствую себя так, будто в любую минуту могу упасть. Очередь длинная, но кажется, движется быстро. Вышибалы быстро делают свое дело, и любой, кто не подходит по размеру или плохо одет, не попадает внутрь.
У одиноких мужчин практически нет надежды. На самом деле, сомневаюсь, что они впустили бы меня, не будь я в такой горячей толпе. Музыка в клубе гремит во всю и в помещении потно и жарко. Дело в том, что в клубы Нью-Йорка никогда нельзя принести пиджак или куртку с собой, даже если на улице двенадцать градусов, потому что ни в одном месте нет гардеробной. Внутри слишком жарко, чтобы надеть на себя и слишком раздражает, чтобы держать в руках. К счастью, этой ранней осенью ночи все еще достаточно теплые, поэтому это не так уж и важно.
Кэролайн и девчонки ловко располагаются у барной стойки и ждут, пока ничего не подозревающие парни купят им напитки. Я собираюсь купить себе сама, когда Кэролайн останавливает меня.
— Эй, что ты делаешь? — спрашивает она. — Коктейли здесь по пятнадцать баксов.
Это, определенно, не дешево, но с другой стороны, я, правда, не знаю, хочу ли я ради напитка обмениваться любезностями с каким-то парнем.
Мой банковский счет переполнен, а все мои мысли заняты мистером Блэком. Прошло чуть больше пары часов после того, как я согласилась быть его на целую неделю, и я не знаю, когда именно она официально начнется. Сказать, что я с нетерпением этого жду, будет преуменьшением.
— Все нормально, правда, — говорю я. — Можно, пожалуйста, «Олд фешен?» (прим.: коктейль-аперитив, который смешивается в бокале на основе бурбона, скотча или ржаного виски). Это больше мужской напиток, но вкус горького апельсина очень заманчивый.
Кэролайн с подружками только неодобрительно качают головами. Неважно, что они богаты сами по себе. Они не из тех, кто добровольно будет платить за что-то, когда за них это может сделать мужчина.
Когда мне подают напиток, Кэролайн беседует с горячим инвестиционным банкиром у бара, я чувствую, как у бедра вибрирует мой телефон. Я смотрю на экран.
Это мистер Блэк.
М-Р БЛЭК: Встреть меня на пересечении Авеню А и второй Восточной улицы. Через десять минут.
Мое сердце замирает. Я не знаю, что там находится, так что ищу местоположение на карте в своем телефоне. Только ничего не нахожу там.
Странно.
Единственное, что мне известно об этом месте, что прямо за углом находится комедийный клуб «Вертикальной гражданской группы», в котором я была несколько раз и очень хорошо провела время.
Я хлопаю Кэролайн по плечу и говорю, что мне нужно уйти.
— О, нет, почему?
— Мне нужно встретиться с мистером Блэком, — я шепчу ей на ухо.
