Когда чаша терпения всех рас была переполнена до отказа, Эльвы, хумансы, гномы, кобольды и прочие мелкие разумные расы объединились в едином порыве, стремясь уничтожить расплодившихся захватчиков и вернуть потерянные территории.
— Это было страшное время, про которое мы стараемся не вспоминать, — вздохнула Тиниэль. — Мои родители рассказывали, что на помощь призывались темные и страшные боги, берущие плату кровью и душами. В конце концов, у нас получилось...
— У нас получилось! — выделяя каждое слово, прервал ее Скупи, краснея от гнева. — Именно мы, гномы, переломили...
— Так уж вышло, что каждая раса принялась приписывать победу именно за счет себя, в результате чего кратковременный союз распался, — развела руками Эммануэль. — Чтобы вновь собраться перед лицом не менее страшной опасности, появившейся буквально через несколько лет. Перед Вторжением Хаоса.
— Я смотрю, вам тут скучно не было, — заметил, пытаясь уложить всю информацию в кучу. Некотяне ничего не говорили про Сотворенных, значит переехали на тот материк еще раньше.
Далее, выходило так, что монстров уничтожили всех, как тогда казалось. Трупы покидали в пещеры, которые заваливали камнями, или просто жгли.
— Выходит, перебили не всех, — саркастично заметил я.
— Выходит, что так! — горестно ответила Эмма. — Значит, где-то оставались яйца. Но как ты смог понять их настоящий облик? Ведь они владеют чарами разума?
Рассказывать про истинное видение мне пока не хотелось, и я вспомнил про зеленоватое сияние, исходящее от хижины, о чем и поведал.
— Истинные обереги! — охнул гном, кинувшись раскидывать мусор по углам избы. — Ищите! Ищите их! Наверняка сохранились обереги!
- Нашла! - вскрикнула Эммануэль, поднимая в руке тусклый предмет. - Я что-то нашла.
Напарники тут же окружили ее.
- Да, это один из потерянных предметов Великих предков! - благоговейно произнес гном.
- Никогда не думала, что увижу их своими глазами, - прошептала Тиниэль.
- Дайте и мне посмотреть! - пытался пробиться Камина.
Скупи, подняв высоко над головой артефакт, повернулся и подошел ко мне, протягивая странный предмет. Я удивленно всмотрелся в него, узнавая очертания.
- Да ну на***, этого не может быть! - сказал я, крутя в руках то, во все времена служило человечеству для одной цели - убивать. Протерев его тряпицей, я положил артефакт на ветхий столик, давай всем рассмотреть громоздкий, слегка неудобный, но все же пистолет.
Глава 13. Глаза боятся, а руки уже штаны снимают
Когда первые восторги стихли, все вспомнили, что находятся посреди враждебных болот и один артефакт не спасет задницу. Эльфийки принялись за готовку и сушку остальных вещей, гном вышел на разведку, а Камина забрал роль бессменного часового. Мне не нашлось другого занятия, кроме как исследовать загадочный пистолет.
На вид это был обыкновенный револьвер с вращающимся барабаном, один в один кольт с Дикого Запада. Как будто до меня в этой избушке жил Клинт Иствуд. Странное дело: барабан не выщелкивался и отверстия в нем были сплавлены, словно его предыдущий владелец решил больше никогда не притрагиваться к своему оружию. Но, казалось, время совершенно не затронуло пистолет. Когда я тщательно стер с него пыль, он засиял в лучах солнца как новенький. Нигде не было заметно и следа ржавчины или коррозии металла. Странные руны и загадочные символы переплетали весь кольт, являя собой совершенство работы загадочного оружейника.
Решив проверить догадку, я «перещелкнул» зрение на истинное и вздрогнул от неожиданности — кольт излучал невероятно сильный зеленый свет, словно я держал в руках радиоактивный изотоп.
Впрочем, а что, если так и есть? Что, если пистолет радиоактивен, а представительницы Проклятого народа инстинктивно сторонились губительной ауры? Если так, надеюсь, я успею излечить себя и друзей от последствий радиоактивного заражения. Но мне на уровне интуиции казалось, что радиация тут не при делах.
Окончательно расслабившись, я вытянул руку с револьвером в сторону стены, взвел курок, нажал, глупо улыбнувшись и сказал
— Бах!
Беззвучная вспышка залила комнату, но тут же исчезла. Повеяло холодным ветром, одновременно взвизгнули эльфийки. Ослепленный, я автоматически упал с колченогой табуретки, перекатываясь в сторону, пытаясь на ходу сориентироваться в произошедшем. Подняв голову, я пораженно уставился на огромную геометрически правильную круглую дыру в стене, в которую целился. Она была огромна.
— Что это было, Ричард?! — испуганно спросила Эммануэль, закрывая телом дрожащую наемницу. — Неужели Духи настолько прогневались на нас, что бросили в нас молнию?
Вздохнув, я покосился на револьвер, понимая, что отчитывать будут совсем не его...
...Наскоро позавтракав, мы оставили лачугу, в которой переночевали, но оставаться в ней больше было нельзя. Она грозила вот-вот обвалиться из-за моего случайного выстрела. Осмотрев револьвер, я не заметил никаких изменений, выброшенной гильзы или чего-либо вообще. Для всех остальных он оставался чудодейственным артефактом. Выпросив у гнома пару веревок, я наскоро соорудил перевязь, за которую и заткнул чудо-артефакт. Как он оказался в заброшенной избушке, почему излучал спасительную ауру — оставалось загадкой.
Тиниэль, не переставая, костерила меня, на чем счет стоит. Отчасти она была права — мы не успели отдохнуть, нормально перекусить, половина одежды была еще влажной, а нам пришлось выступать в новый поход. Вернувшийся гном принес пару подбитых зверьков, похожих на зайцев с зубами акулы, которых обещал на следующем привале освежевать и приготовить. Похоже, вся здешняя фауна имела зубы для нападения.
То ли благодаря излучению артефакта, то ли здешние обитатели уже поняли, что пришельцы не только вкусно пахнут, но и неплохо кусаются, только мы шлепали по болоту без приключений. Никто даже не понял, в чем дело, когда Тиниэль взвизгнула и подбежала к корявым стволам деревьев.
— Смотрите, смотрите! — вскрикнула она. — Это пограничные знаки! Мы совсем близко!
Действительно, на стволах были нарисованы странные символы. Их было плохо видно, но когда девушка поднесла к ним руку, они слабо засветились, подтверждая свое происхождение.
— Нам туда! — уверенно махнув лапкой, произнесла эльфийка, почапав вперед. Возражений ни у кого не было, и мы поплелись следом.
Как бы ни гнала обрадованная наемница, но наши силы были на исходе. Гном нашел небольшую симпатичную впадину под упавшим деревом. В его корнях неведомый зверь вырыл огромную нору, но Скупи сказал, что она давно заброшена. Натаскав сучьев и соломы с округи, мы бессильно повалились на землю, пока гном занимался костром и свежеванием. Камина, как обычно полез на ближайшее дерево. Откуда лис брал силы, я мог лишь догадываться. Хотя, вспоминая то сладкое время, когда пребывал в облике некотяна, понимал, что зверолюды куда боле выносливы, чем остальные.
Лес вокруг, кстати, немного поменялся на более привычный вариант, хоть под ногами все еще чувствовалась болотистая почва. Это не могло не радовать. Ужасно не хотелось нырять в центр болот. Как-нибудь в другой раз. Тайны Баскервилей подождут...
…Тепло костра, треск сгораемых поленьев и тепло горячих женских объятий... Что может быть лучше при пробуждении? Мин-нуточку, какие еще объятия?!
— О, ты, наконец, проснулся, дорогой?! — прошептал на ухо знакомый голос принцессы. — Тиниэль умчалась на поиски особенных трав, камина в дозоре, а Скупи ушел на охоту. Самое время исполнить пророчество!
— Погоди, какое еще пророчество?! — яростно забормотал я, отбиваясь от ее настойчивых рук. Не то, чтобы я не желал эту знойную красотку, но уж точно не хотел влезать в очередную задницу, особенно связанную с предсказаниями и всем прочим. Сейчас трахнешь ее, а потом меня Эльвы без чеснока и соли сожрут: «как посмел, без надлежащих церемоний дочь самого Старшего оприходовать»... Хотя, с другой стороны они же сами ее изгнали! А родной папочка убийцу нанял! Нет, не думаю, что кто-то будет возражать. Мало ли где и с кем могла в изгнании перепихнуться принцесса. Не будут же они выяснять всю ее интимную жизнь? Да и сопротивляться, сил нет никаких.
