— Кто знает, что может произойти в ее и без того расшатанном разуме? Девочке с раннего детства внушали, что она никто без высшей цели, слепое орудие пророчества (Тиниэль яростно закивала), поэтому она или не примет правду, или сойдет с ума.
— Но что же тогда делать? — недоуменно спросил гном, помешивая бульон.
— А ничего, — поразмыслив, ответил я. — Ведем себя как обычно. Есть у меня одна идея, как вернуть девочке потерянную жизнь, но для этого требуется время. Помните Мать-природу? Вот и ее помощь будет весьма кстати. Но отложим это до лучших времен.
Вообще, я подумывал о том, чтобы влезть в голову Эмме напрямую, используя ту же магию, которая помогла мне выжить при встрече с синей джиннией, Диной. Но это было очень рискованно, если она вообще у меня осталась после того, как Рейлган срезал их все до нуля.
— Идите спать, — сказал после короткого перекуса. — До рассвета еще есть пара часов, я все равно теперь не усну.
Гном почти сразу укатился, занимая привычное место под хвостом лиса, а наемница задержалась.
— Я ценю твою помощь, Ричард, — сказала она, помолчав. — Может, у тебя и получится помочь несчастной девушке. Но знай, я слежу за тобой! Только попробуй сотворить с ней что-то непотребное! Ей и так досталось от всех!
Я выдержал прямой взгляд девушки и кивнул.
— Я не подведу твои ожидания, — ответил со всей серьезностью.
Наемница открыла рот, будто собралась еще о чем-либо меня предупредить, но передумала и шагнула в темноту пещеры. А я будучи не столь ловким, как Камина, залез на другое дерево и достал револьвер, готовый устроить пальбу при любом признаке опасности. Как он стреляет и от чего работает, я пока так и не разобрался, но почему-то был уверен, что артефакт меня не подведет.
Но до рассвета ничего не случилось. Почти ничего. Когда у меня окончательно затекло тело, я слез, пытаясь немного размяться и обнаружил, что костер практически угас. Отойдя за припасенными полешками, я увидел невысоко над собой обыкновенных светлячков, которые кружась неторопливо опускались на меня сверху. Один из них опасливо приблизился к моему лицу и я обнаружил, что это не жучок, а миниатюрная фея с прозрачными как у стрекозы крылышками. Один в один копия тех крыланчиков, которые встретили меня в Затерянной грибнице!
- Привет малышка! - улыбнулся я крохе, подставляя ладонь для приземления. Благодарно пискнув, та опустилась на столь огромную для нее площадку. Почти сразу я ощутил странный укол в палец, точно какой мы чувствуем на анализах крови.
- Какого хрена?! - автоматически дернув рукой, вскрикнул я. Малышка, впрочем. тут же взлетела и зависла перед моим лицом. Я сумел разглядеть маленькие, но острые как иглы клыки, выступавшие из крохотных губ. Но прежде, чем я успел вымолвить хоть слово, что-то свистнуло и кроха исчезла. Обалдело переведя взгляд в сторону, я обнаружил ее корчащейся в стволе ближайшего дерева, будучи пришпиленной кинжалом наемницы!
Эльфийка молнией метнулась ко мне, схватила за куртку и затрясла, как собачонку:
- Она укусила тебя?! Укусила?! Отвечай!
Вместо ответа я поднял руку, за палец которой меня и укусила эта маленькая вампирша.
Кинув на нее взгляд, Тиниэль страдальчески сморщилась и завопила во весь голос:
- Нет!!! Только не это! Пожалуйста, только не это!!!
Сверху донеслось странное жужжание. Подняв голову, я увидел, как на нас несется целая туча миниатюрных кровососов...
Глава 14. Нет мозгов - включай инстинкты!
Выкрикнув гортанное заклинание, Тиниэль взмахнула рукой, отправляя навстречу крылатым созданиям облако водяной пыли. Но это мало помогло. Весело пища, рой кровососов легко пробился через невесомую преграду. Лишь несколько из них, неосторожно намочив крылышки, попадали на землю. Я с улыбкой смотрел, задрав голову на приближающийся рой. По какой-то причине происходящее лишь забавляло меня, хотя спинным мозгом я понимал грозящую нам нешуточную опасность.
Увидев, что колдовство принесло лишь незначительный кратковременный эффект, наемница странно закричала. Не от боли или гнева, а скорее так, как кричат те, кто должен расстаться с чем-то очень дорогим и ценным.
— А-а-ар-р-р! Пропади оно нахер! — закричала охотница, выхватывая из кармашка, которыми изобиловала ее одежда, стеклянную мензурку, с булькавшей внутри багровой жидкостью. Бросив на нее прощальный взгляд, в котором смешались жадность и безумие, девушка зубами выдернула пробку, выплеснула содержимое в воздух, и рявкнула то же самое заклинание, которое произносила минутой раньше.
Сначала ничего не происходило. До тех пор, пока рой невиданных существ полностью не влетел в багровое облако, повисшее на их пути. Только потом наемница тяжело, словно нехотя закончила фразу:
— Burn mazafaka!
Кроваво-красный туман тут же взорвался, заживо сжигая всех без остатка крыланов! Девушка устало опустилась на землю, а я глупо хихикнул, не в силах сдержать невесть откуда взявшийся приступ хохота. Происходящее казалось мне невероятно смешным.
— Че ты ржешь, падла?!! — вскинулась наемница с такой дикой яростью в глазах, что мне стало еще смешнее. Я открыто заржал, что переполнило чашу терпения эльфийки. Вскочив, она накинулась на меня, сбивая на землю и принявшись избивать меня своими маленькими, но неожиданно сильными и крепкими кулачками. Несмотря на то, что я чувствовал боль от ее ударов, почувствовал, как хрустнул носовой хрящ, а рот наполнился моей собственной кровью, дикий хохот не прекращался.
— Тиниэль! Оставь его! Что ты делаешь?! — раздался голос Эммы.
Кто-то отхватил яростно извивающуюся наемницу от меня. Напоследок, она умудрилась пребольно стукнуть меня по лодыжке.
— Его укусила одна из этих мелких тварей? — спросил ни к кому не обращаясь гном, пнув обожженный трупик летучей дряни. — Тогда все ясно. Камина, давай отнесем его в нору, пока действие яда не выветрится. Хорошо бы еще клизму вставить, но, будем надеяться, пронесет и так.
Сильные руки зверолюда и карлы приподняли меня и потащили под навес мимо бормочущей что-то наемницы, которую безуспешно пыталась успокоить Эммануэль. До меня долетел обрывок ее слов:
... — Драконья кровь. Целый фиал! Если бы он только знал, каким трудом я ее получила! Что я вынесла за него! Убью, убью, убью...
Сознание, наконец, покинуло меня...
... — Они взялись? Ведь о Драках ничего не было слышно более полувека! Как они оказались здесь, да еще в таком количестве? — донесся до меня разговор. Я сделал вид, то все еще лежу без сознания, попутно проверив свое состояние. Но подсознание уже на славу потрудилось над телом, выведя яд и исправив нанесенные телесные повреждения. По крайней мере, зубы были на месте, а, значит, и все остальное.
— Драконья кровь, драконья кровь, драконья....
— Такое ощущение, что кто-то как специально собрал самых опасных тварей со всего континента и расставил на нашем пути. Может, разбежимся пока не поздно и пойдем каждый своей дорогой?
— Драконья кровь, драконья...
— С ума сошел, Скупи?! Да мы поодиночке тут не продержимся и получаса! Надо держаться вместе хотя бы до безопасных эльфийских земель!
— Да знаю я, Эмма, просто ворчу. Надо же как-то пар выпустить. Тини жалко. Но все же девушка совершила подвиг, на который не всякий бы пошел. Целый фиал...
— Драконья...
— То есть, вы бы отдали Ричарда на съедение этим тварям? После всего, что он для вас сделал?! Клянусь своим хвостом, вы недостойны находиться в одном с ним отряде!
— Драконья кровь...
— Уймись, Камина. Скупи просто нервничает. Кто-нибудь, успокойте уже Тиниэль!
— Объясните мне, что произошло, — потребовал я, поднимаясь. Состояние было паршивое, несмотря на самолечение. Пересекшись взглядом с наемницей, я невольно вздрогнул. В ее глазах полыхала кровавая ярость. Пересилив себя, эльфийка все же отвернулась. Шагнув к ней, я ощутил тяжелую руку гнома на руке. Он молча отрицательно покачал головой, как бы предупреждая, что сейчас не лучшее время. Но я все равно присел рядом с охотницей.
