Мейв улыбнулась:
— Вчера я была не права, обвинив вас в дурных поступках. Я пришла, чтобы выразить вам свою признательность за все, что вы сделали для Фионы, и за то, как поступили с ее обидчиками.
На лице Кирана было написано удивление.
— Я не сделал ничего особенного. Просто выслушал вашу сестру, а потом задал трепку двум болванам, которые это заслужили.
— Вы сделали очень много. Вы единственный, кому Фиона доверилась и рассказала всю правду. И, хотя я питаю отвращение к любому кровопролитию, не скрою, я была рада, узнав, как вы обошлись с негодяем Фредди и его жалким дружком.
— Я и не на такое способен, милая Мейв. Возможно, я превращу вас в настоящую необузданную дикарку.
Искоса поглядывая на мускулистую грудь Кирана, покрытую бронзовым загаром, Мейв думала о том, что Килдэр действительно пробуждал в ней дикие инстинкты.
— Я в самом деле искренне вам благодарна.
— Я исполнил свой долг, долг за честь. Ваша сестра теперь и моя сестра. Случившееся с ней не должно было сойти с рук негодяям.
Киран снова повернулся к лохани с водой и, окунув мочалку в воду, стал тереть ею свои крепкие загорелые плечи, сильную шею и мускулистую грудь.
Взволнованная этим завораживающим зрелищем, Мейв боялась поднять на Кирана глаза.
— Как бы то ни было, я высоко ценю то, что вы сделали. Полагаю, в последние годы большая часть домашних хлопот легла на мои плечи. Флинн был слишком занят… — Мейв осеклась, в ужасе сознав, что только что чуть не проговорилась.
— …мятежом? — подсказал Киран, надевая черную тунику и испытующе гладя на Мейв. — Кстати, куда пропал ваш брат? Я за весь день ни разу не видел его паршивой физиономии.
— Не знаю, — солгала Мейв и вернулась к разговору о своей семье: — Джейна жила отдельно с мужем, родители умерли. Кто, кроме меня, мог заниматься Лангмором? Фиона и Бригитта?
— Да, я заметил. Это еще одна из причин, по которой я выбрал себе в жены именно вас.
Она кивнула:
— Моя семья… Нам не так-то просто начать кому-то доверять. После того как прежний граф казнил мужа Джейны, можете себе представить, какие чувства она испытывает к англичанам. А теперь еще выяснилось, что у Фионы тоже имеются основания ненавидеть англичан.
— Я провел в этих краях восемь лет и хорошо знаю, каково это — быть ирландцем.
Суровый тон графа Килдэра поразил Мейв. Обычно живое выразительное лицо Кирана стало непроницаемым. Быть может, он вспомнил о том, сколько горя здесь перенес?
— Не говорите так и не шутите над нашим делом.
— Что за дело?
— Мы хотим свободы, независимости. Хотим жить так, как жили на протяжении многих веков. Чтобы никто не вмешивался в наши дела.
— Я не испытываю ни малейшего желания обсуждать с вами вопросы английской политики, дорогая женушка. Потому что ни я, ни вы не можем на нее повлиять.
— Но вы же ставленник английского короля!
Киран рассмеялся:
— Только формально. Будь на то моя воля, я был бы сейчас в Испании, воевал бы там, получал огромные деньги, наслаждался превосходной теплой погодой.
— Вы отправлялись в Ирландию по приказу?
Он кивнул:
— Разумеется, не по доброй воле.
— Но король Генрих даровал вам титул графа, — удивилась Мейв.
— Будь у меня возможность, я предпочел бы отказаться от всего этого.
Мейв изумленно смотрела на мужа. Уже в который раз он ее удивил. Килдэр был готов отказаться от богатства и положения в обществе? Ради чего? Ради того, чтобы наслаждаться теплыми деньками в Испании? Он нисколько не похож на тех англичан, которых она встречала на своем пути.
— Кажется, вы удивлены, — заметил Киран.
— Да-да, признаться.
Он широко улыбнулся:
— Возможно, я еще не раз вас удивлю, милая Мейв.
Опять к нему вернулся его игривый тон, который раздражал Мейв и в то же время волновал.
— Вы можете не отклоняться от серьезной темы?
Киран пожал плечами, одарив Мейв своей обворожительной улыбкой:
— Только в случае крайней необходимости. А вы, Мейв? Вы можете хоть раз отвлечься от серьезных тем? По-моему, нет.
Мейв нахмурилась:
— Разумеется, умею, тоже в случае крайней необходимости.
— Полагаю, это случается раза три в год: на праздник начала весны, накануне Иванова дня и на рождественские святки? Но жизнь слишком коротка, чтобы относиться ко всему с такой серьезностью, как вы.
Мейв хмуро посмотрела на Кирана:
— Но если не будешь уделять внимание многим важным вещам, ничего не добьешься в жизни.
— Вы говорите, точь-в-точь как Арик и Дрейк, — пробормотал Киран.
— Это ваши друзья?
Он кивнул.
— Арик всегда считает, что несет ответственность за всех и вся. А Дрейк… — Он поморщился — Этот парень вечно что-то обдумывает.
Мейв удивилась, услышав, что друзья графа Килдэра нисколько не похожи на него самого.
— И тем не менее вы с ними дружите?
Киран кивнул:
— Мы неразлучны. Арик — самый твердый и непоколебимый в своих взглядах человек из всех, кого я знаю. Ну, кроме Гилфорда. Старый граф — просто кладезь мудрости. Дрейк — верный друг. Хорошо иметь рядом надежное плечо. Однако его недругам не позавидуешь. Мои друзья уже несколько лет женаты и счастливы в браке. Я часто подшучиваю над ними, поскольку оба до сих пор по уши влюблены в своих благоверных. Настоящие болваны.
Мейв притихла, услышав эти слова. Значит, Киран не собирается быть таким же болваном и привязываться к своей жене всем сердцем. Мейв не могла понять, почему восприняла это так болезненно. Ведь ее сердце навеки отдано Куэйду.
Но то, что Килдэр считал себя неуязвимым для стрел Амура, опечалило Мейв.
— Значит, у них дружные семьи?
— Да, Гвинет и Эверил скоро родят. У Дрейка это будет третий ребенок. — Он улыбнулся. — Помню, после того как Дрейк и Эверил поженились, я сидел вместе с Дрейком и выслушивал его жалобы. Он хотел убедить меня в том, что не любит свою жену. Однако я знал, что это не так.
Мейв кивала в ответ, тайно завидуя чужому семейному счастью. Она тоже мечтала о браке по любви. Но хотела ли она жить в таком браке с графом Килдэром?
Нет. Это невозможно. Это все равно, что пожелать, чтобы среди зимы наступило лето. Или посреди ночи засветило солнце. Мечтать о таком глупо и бессмысленно.
В это время в комнату неожиданно вбежала Бригитта:
— Пойдем быстрее, Мейв! Джейна говорит, что у нее начинаются роды.
— Кажется, такие заявления у нее входят в привычку, — съязвил Киран.
Мейв с улыбкой кивнула.
— Вы правы. — И обратилась к Бригитте: — Скажи, что я спущусь к ней через несколько минут.
