— Простите, Повелитель. Я не успел. Ингредиенты ещё не готовы, как я вам и говорил…
Лорд шумно втянул воздух в ноздри, и Северус вздрогнул от резкого звука.
— Ты очень разочаровал меня, Северус, — угрожающе тихо проговорил Лорд, доставая палочку.
— Милорд, — послышался робкий голос Люциуса. Робкий и полный страха перед тем, что сейчас будет.
— Я ведь приказал тебе уложиться в два дня, — не обратив на Малфоя внимания, продолжал Лорд, направляя палочку на Северуса.
— Умоляю, Повелитель… — послышался шёпот Люциуса уже совсем близко: видимо, он подошёл к Лорду почти вплотную.
«Вот идиот, — подумал Северус, — сейчас же и тебе достанется».
— Зачем мне слуга, который смеет ослушаться моих приказов? — уже почти шипел Лорд.
— Прошу вас, Милорд… Пожалуйста, — голос Люциуса уже срывался.
Казалось, только теперь Лорд заметил, как Малфой к нему приблизился.
— Люциус? — он удивлённо поднял брови… вернее, то место, где они должны были быть, и усмехнулся. — Какая трогательная забота о друге! Неужели слизеринцы тоже могут дружить? — добавил он насмешливо.
— Да, мой Лорд, — серьёзно ответил Люциус.
— Вот как? И ты готов занять его место?
На несколько секунд повисла тишина. За этот короткий промежуток времени Северус почувствовал, что его сердце скоро выпрыгнет из груди. Даже за себя он так не переживал. Он чуть не дёрнулся с места, когда Люциус уверенным и твёрдым голосом ответил: «Конечно, Повелитель», — и опустился на колени. Северусу захотелось кричать. А ещё лучше разбить себе голову за то, что когда-то посмел сомневаться в этом человеке. Он представил, что будет, если Люциуса убьют. И понял, что отдал бы всё на свете за то, чтобы этого не произошло. Но у него ничего не было. Только его жизнь, уже и так отданная двум господам.
Он кинул короткий взгляд на Люциуса. Даже стоя на коленях, он не утрачивал своего достоинства. Он не опускал голову и даже не выпускал из рук трость. Просто стоял и спокойно смотрел в глаза своему Повелителю, ожидая наказания. По телу Северуса пробежала дрожь, а левое веко не просто задёргалось, а зашлось в конвульсивном припадке. Дыхание так участилось, что он начал задыхаться, а сердце, казалось, стучало уже в горле.
Так, в полной тишине, прошло долгих полминуты, которые показались Снейпу часом. Лорд просто стоял с поднятой палочкой и внимательно смотрел на Люциуса. Наконец он довольно усмехнулся и убрал палочку.
— Ты прощён, Северус. Зелье принёсёшь, когда будет готово, — бросил он и вышел из комнаты.
Северус чуть не застонал от облегчения и осел на пятки. Люциус проводил Лорда мрачным взглядом и поднялся с колен, отряхивая мантию. Впрочем, в этом не было необходимости: в Малфой-мэноре было до тошноты чисто. Скорее, это было какое-то машинальное, нервное движение. Наконец смог подняться и Северус. Его трясло. Несколько секунд они стояли в тишине, глядя на дверь. А потом синхронно произнесли: «Accio!», — оборачиваясь к комоду. Бутылка коньяка подлетела и зависла в воздухе между ними. Они переглянулись. Но первым бутылку схватил Северус, делая несколько больших глотков прямо из горла.
— Идиот, Люци! — прошипел он, передавая бутылку другу. — Кретин! Он же мог тебя убить!
Люциус спокойно присел в кресло и извлёк откуда-то позолоченный портсигар, доставая и прикуривая сигарету.
— Между прочим, я спас тебе жизнь, — сухо заметил он. — Я, конечно, знаю, ты у нас в долгу быть не любишь, но если не можешь просто сказать спасибо, то лучше вообще молчи.
Северус устало рухнул в соседнее кресло.
— Прости, — тихо промолвил он. — Просто это было… было невыносимо. Я не смог бы на это смотреть.
— Вот и я не смог бы, — отозвался Люциус, одаряя его выразительным взглядом. — Помнишь Ферингтона? — спросил он неожиданно.
Северус нахмурился и припомнил этого Пожирателя. Кажется, он присоединился к Лорду почти сразу же после его возрождения.
— Помню, а что?
— Он убил его сегодня утром. Прямо в этой комнате. И знаешь за что? За то, что он принёс ему вчерашний «Пророк».
Северус ещё больше нахмурился и потряс головой.
— Тебе что, Люц, совы свежую корреспонденцию не приносят?
— Приносят, — пожал плечами Малфой. — Но важен сам факт, понимаешь?
— Мерлин… — только и смог выдохнуть Северус.
— Вот именно. И тут приходишь ты и говоришь, что зелье не сварил. Я за тебя очень испугался.
— Я за тебя тоже, — тихо пробормотал Северус. — А если бы он не передумал? Если бы он убил тебя или начал пытать?
Люциус снова пожал плечами.
— Значит, корчился бы в муках или умер бы! Глупый вопрос, Северус.
Снейп вздохнул.
— Прости, что сомневался в тебе. Когда-либо. Теперь я понимаю, что у тебя просто не было выбора…
— Сев, как я тебе уже говорил, никто не принуждал меня принимать Метку. Никто. Я сам сделал свой выбор, и теперь за него расплачиваюсь. Так что жалеть меня не надо. Единственное, чего я боюсь, это если моя семья пострадает. Драко, Нарцисса и ты… Это самые близкие и дорогие мне люди… Да нет. Это просто единственные люди… Вот так.
Люциус не стал заканчивать фразу, но Северус и так понял, что он имеет в виду под словом «единственные». У него самого в жизни тоже было всего несколько человек, кого бы он мог назвать единственными. Нет, не единственными в жизни и не единственными дорогими — просто единственными.
Чтобы снять напряжение, он усмехнулся.
— А ведь про тебя говорят, что твой брак был по расчёту, и что сына ты воспитываешь с тростью в руке.
— Да, говорят, — просто согласился Люциус. — А ещё говорят, что состояние, которое у меня есть, это всё наследство, оставленное мне отцом. — Северус улыбнулся и покачал головой. — А ведь когда он умирал, то оставил мне фамильное поместье, нуждающееся в срочном ремонте, винодельню с конюшнями, которыми никто уже не занимался, и денег ровно столько, сколько хватило бы, чтобы просто вложить в бизнес. Большую часть своего состояния он пустил на благотворительность.
— Да, я помню. Я прекрасно помню, как вы с Нарциссой поднимались на ноги.
— О, это было ужасно. Даже вспоминать не хочется. Все эти дурацкие приёмы, новые дорогие мантии чуть ли не на последние деньги, только чтобы договориться с партнёрами… Ужасно, Сев, ужасно, — он покачал головой. — А завистники пусть болтают, что хотят. Мне себя не в чем упрекнуть. Кстати, ты узнал что-нибудь о… о Драко?
— В общем, да, — Северус кивнул. — Лорд действительно дал ему серьёзное поручение.
