Когда Северус вошёл в комнату, разговоры немедленно стихли, а все глаза уставились на него. И в каждом взгляде он прочёл слово «предатель». Тогда-то он и понял, что его относительно спокойная жизнь закончилась. Он вышел на середину комнаты и молча преклонил колени перед Лордом. Тот сидел в кресле, больше напоминающем трон, и лениво поглаживал свою огромную змею. Рядом с ним суетился Петтигрю с таким самодовольным видом, что Северусу очень захотелось одним грубым маггловским ударом стереть эту мерзкую ухмылку с его лица.
Северус молчал, в уме прикидывая, сколько человек находится в зале, и что будет с его телом, если его пустят хотя бы по одному кругу. Но Лорд, казалось, не спешил действовать. Он бросил только: «Иди за мной», — встал и вышел из комнаты. Гадая, что бы это могло значить, Северус поднялся и на деревянных ногах проследовал за Повелителем. Он понятия не имел, что его ждёт, хотя прекрасно понимал, что ничего хорошего. Его подозрения подтвердились, когда Лорд привёл его в маленькую комнату на верхнем этаже и наложил запирающее заклятие и Silencio на дверь. Северус опустился на колени.
Сколько Лорд его пытал, Северус даже теперь не мог сказать точно. Но он прекрасно понимал, что получал за всё: и за то, что сразу не явился на вызов, и за то, что не искал его все эти годы, и за философский камень, и за сбежавшего несколько часов назад Поттера. Северус не был уверен, что Лорд не убьёт его. Однако когда тому наконец наскучили пытки, он сам очистил мантию Северуса от крови, пыли и пота и принялся отпаивать его вином, завязывая при этом непринуждённую беседу. В другой ситуации это могло бы показаться странным, но Северус прекрасно знал о нестандартности мышления Лорда, поэтому он уже привык к таким вещам. Впрочем, раньше довольно часто случалось, что во время очередного шумного сборища Пожирателей, Лорд утаскивал Снейпа куда-нибудь в тихую комнату, предлагал хорошего вина и начинал разговаривать. Северус не мог понять, почему именно он стал для своего Повелителя хорошей компанией, если вообще этот термин здесь уместен. Хотя однажды Лорд даже сам сказал ему об этом.
— Знаешь, Северус, почему ты мне нравишься? — спросил он, отпивая глоток вина и прикрывая глаза.
— Нет, Милорд, — отозвался Северус, делая то же самое.
— Потому что ты очень напоминаешь мне меня в юности. Я тоже был таким же целеустремлённым и жаждущим знаний. А ещё я также ненавидел своего отца, — добавил он уже тише.
— Вашего отца? — повторил Северус и нахмурился.
— Да. Мой отец, так же, как и твой, был всего лишь паразитом, отбросом общества… грязным магглом!
Северус от удивления чуть не выронил бокал из рук, но Лорд одарил его таким взглядом, что он понял: если эта информация выйдет за пределы этих стен, он горько пожалеет, что появился на свет. Поэтому он просто коротко наклонил голову и ответил:
— В таком случае, я ещё больше восхищён вами.
Лорд удовлетворённо кивнул.
То, что сказал Северус, не было ложью. Он действительно долгое время восхищался этим человеком. Потом, правда, восхищение угасло. Но уважение осталось. Даже теперь, спустя столько лет, уже давно будучи на стороне Дамблдора, Северус не мог не признать, что этот жестокий и даже безумный человек заслуживает огромного уважения. Причём оно не угасло, а только возросло, когда Северус узнал о хоркруксах. Он хорошо знал, на что способен Лорд, но даже такого не ожидал. Конечно, это было большим безумием, но именно эта отчаянность и целеустремлённость всегда так нравились Северусу в своём Повелителе.
Тогда, после Турнира, они проговорили очень долго, почти всю ночь. Поначалу Северуса это удивляло, но потом он понял, что после года в компании Петтигрю, любой минимально образованный человек без труда составит Лорду неплохую компанию. Кто-то из Внутреннего круга даже пытался робко постучаться и попросить Лорда спуститься вниз, но он только грубо отказывал и прогонял тех, кто докучал. Северус не мог не признать, что Лорд был прекрасным интереснейшим собеседником. Он действительно очень много знал и многому мог научить. И большинством своих знаний Северус, по странной иронии, был обязан именно ему. Он даже мог бы сказать, что на несколько лет Лорд стал его наставником и чуть ли ни кумиром. Пока в одну осеннюю ночь всё не переменилось…
Но сейчас всё это уже не имело смысла. Важно было только обещание, которое он себе дал. Конечно, собственные клятвы самому себе — это просто пустые мысли, но Северусу почему-то очень хотелось на этот раз сдержать своё слово. А ещё у него возникло острое желание сходить в Выручай-комнату. Он сам не мог понять, почему идёт туда. Занятий с Поттером он не назначал, одному ему там делать было нечего, но он всё же отправился. Скорее, просто чтобы размять ноги. Дел почему-то именно сейчас, как ни странно, никаких не было.
Когда он оказался в коридоре на седьмом этаже, увидел в стене небольшую дверцу. Значит, комната появилась. А это могло означать только одно: в ней кто-то был. Северус осторожно вошёл внутрь и, тихо прикрыв за собой дверь, прислонился к стене. В комнате, разумеется, находился только Гарри Поттер. Он умело делал выпад на правую ногу, атакуя статую. И Северус отметил, что теперь у него всё получается как надо. Раньше он просто не знал, куда девать ноги и левую руку, но движение, которое показал ему Снейп, придавало его атаке определённую грацию и изящество. Северус даже залюбовался. Хотя тут и без того было на что посмотреть.
Видимо, присутствие преподавателя всё-таки немного стесняло Гарри. Теперь же он выкладывался в полную силу, совершенно не заботясь о собственном внешнем виде. Рукава рубашки были закатаны, галстук болтался где-то на боку. Волосы были взлохмачены больше обычного, Поттер даже вспотел.
— Evardo Statim! — Статуя качалась от каждого удара. — Evardo Statim! Evardo Statim!
Наконец Северус опомнился и решил обнаружить себя.
— Эффектное заклинание, правда, бесполезное. Шума много, толку мало. Очень по-гриффиндорски.
Поттер резко обернулся, но не разразился потоком брани и шипения, как обычно, когда Северус задевал его факультет, а широко улыбнулся.
— Ну, может и бесполезное, но… вообще-то больно отбрасывает.
— Как знаешь, — махнул рукой Северус и отклеился от стенки, которую всё это время подпирал.
— Почему вы сегодня пришли? У нас ведь не назначено занятие.
— Наверное, по той же причине, по которой и ты, — отозвался Северус и тут же прикусил язык: фраза прозвучала очень двусмысленно. Поттер тоже это понял и покраснел.
— Ну… раз уж мы оба здесь, может, покажете мне что-нибудь ещё?
