— Готова поспорить, что и среди студентов тоже.
Доктор Ти поднимает бровь, но вскоре нас прерывают, и я слышу пронзительный вариант произношения своего имени. Дженни появляется около доктора Ти, хватает его под руку и пьет вино.
— Люблю бесплатное вино, Рич, — говорит она. — Супер.
Доктор Ти пытается высвободиться:
— Сколько ты выпила?
Дженни смотрит на пустой стакан.
— Считая этот?
— Этот предназначен для дробления льда, а не потопления «Титаника».
— О, зовите меня Ариэль, пожааааалуйста... Это намного сексуальнее, чем просто Дженни. — Она кривляется и высовывает язык, чтобы подчеркнуть свое отвращение к скучному имени.
Доктор Ти смеется и смотрит на меня:
— Она всегда такая? — Он высвобождается из ее объятий и нервно оглядывает комнату. — Давай не будем никого обманывать, Дженни. Мы всегда будем просто преподавателем и студенткой, независимо от того, сколько ты выпьешь.
— Фи, — говорит Дженни, когда доктор Ти уходит, чтобы поговорить с другими людьми. — Все профессора в этом году такие зашуганные. Эта новая политика всех пугает.
— Их работа зависит от их профессионализма. Лучше не усложнять им задачу.
— Но у нас есть еще и новичок. — Дженни указывает на диван с Логаном и облизывает губы. — Он так горяч.
Я рискую и оборачиваюсь. К счастью, Логан не смотрит в мою сторону, что, безусловно, хорошо, но также и плохо, потому что одна из студенток-писательниц практически сидит у него на коленях и что-то показывает ему в книге на кофейном столике перед ними. Я чувствую ревность и заставляю себя отвести взгляд, но замечаю, что Руби уже не там.
— Сделаю глоток, — говорит Дженни и берет мой бокал. — Эй, Руби.
Я поворачиваюсь и вижу за собой подругу. Она обнимает меня, а я кровожадно бросаю взгляд на диваны.
— У кого там самые большие сиськи?
— Что? Ревнуешь? — Руби смеется.
Я вдруг беспокоюсь, не догадалась ли она обо мне и Логане, но, когда Дженни спрашивает:
— «Разве не у всех?» — Я понимаю, что это общее мнение женского населения кампуса. Присутствие Логана усилило напряжение.
Руби, качает головой:
— На этот раз у кого-то сиськи больше, чем у Авы, поэтому она обижается.
— Дело не в этом, — смущенно говорю я. — Она заискивает перед Логаном. Я имею в виду, мистером О'Шейном. Новым профессором, — добавляю, чтобы не было похоже, что мы с ним знакомы.
Руби выгибает бровь и бросает взгляд в сторону Логана.
— Если хочешь знать, это Шерриэнн. Она только что перевелась. Думаю, она предпочла бы, чтобы о ней писали, а не она писала. Но не волнуйся. Она разочарована, как и все мы. Главная новость сегодняшнего вечера в том, что у мистера О'Шейна в Нью-Йорке есть невеста.
Глава 2
Мои ноги холодеют, а пальцы немеют. У меня кружится голова, и я чувствую, как меня начинает бить дрожь. Я собираюсь схватить Руби за руку, чтобы не упасть, но в этот момент Дженни возвращает мне бокал вина. Я беру его, пытаюсь поднести к губам, но рука слишком дрожит. Я прижимаю его к губам, чтобы не выдавать себя. Залпом осушиваю бокал, и это немного успокаивает меня.
Дженни разочаровано вздыхает после заявления Руби, но потом пожимает плечами и произносит:
— Ну, в море полно рыбы.
А вот у меня такое чувство, будто море превратилось в пустыню.
— Воздух. Мне нужен воздух, — говорю я и начинаю медленно идти по направлению к коридору. Руби следует за мной, болтая без умолку, а Дженни снова исчезает в толпе.
— Это разочаровывает, хотя оно и к лучшему. То есть, ты в любом случае не собиралась нарушать никаких правил, но понимание того, что и он не собирается их нарушать, упрощает ситуацию, не так ли? Теперь он под запретом. Честно говоря, мне даже стало легче. Не то чтобы это кого-то остановит от флирта, но...
Слова Руби не помогают. В коридоре я говорю ей:
— Я в порядке, Руби. Там было слишком душно. Возвращайся и повеселись.
— Уверена? Ты вернешься на вечеринку или пойдешь в общагу?
Я стою у дверей лифта.
— Я вернусь. Обещаю. — Конечно, мое пальто все еще там.
— Хорошо. Кажется, в кабинете декана есть балкон. Это комната в конце коридора.
Лифт, кажется, застрял на каком-то этаже. Я смотрю в коридор.
— Я проверю.
— Мне пойти с тобой?
Отрицательно качаю головой:
— Я вернусь минут через десять.
— Если не вернешься через пятнадцать минут, я пошлю поисковую команду.
Руби уходит, а я делаю маленькие осторожные шаги по коридору, поскольку чувствую себя все еще неуверенно.
Очевидно, Логан О'Шейн может заставить мои колени ослабеть от желания и шока. Почему я вообще поверила ему? Он писатель. Он лжет, чтобы заработать на жизнь. Как я могла быть такой дурой?
Открываю дверь в кабинет декана Эскотта. Перед витражными окнами, закрытыми темными шторами, стоит широкий деревянный стол. Направляюсь к окнам и мне открывается вид на узкий балкон. Начинаю искать задвижку на двери.
У меня перехватывает дыхание. Чувствую, что на меня накатывают слезы. Прижимаю руки к щекам и закрываю глаза. Я не буду плакать. Я не дам ему власть надо мной. Пытаюсь успокоить дыхание: глубоко вдыхаю через нос и медленно выдыхаю через рот.
Когда открываю раздвижную дверь, прохладный воздух врывается и окутывает меня своей свежей чувственной реальностью. Мои мышцы напрягаются. Тело выпрямляются. Я делаю два шага к перилам и опираюсь руками на холодную сталь. Воздух проникает в легкие и насыщает кислородом мозг. У меня больше не кружится голова, я больше не задыхаюсь, но меня охватывает печаль, не соответствующая ситуации. Я чувствую себя униженной. Почему?
Мы не давали друг другу обещаний, не заключали соглашений, только предложение. И я планировала отказать.
Качаю головой, понимая, что обманываю сама себя. Это не то решение, которое принимают разумом. Где-то между первым и вторым взглядом Логана, мое тело уже знало. Между его визитом в студию и моим визитом в его офис, мое сердце уже знало...
Ударяю рукой по холодной стали и сразу же сожалею об этом, прижимаю ее к животу и крепко сжимаю левой рукой. Потом обхватываю себя обеими руками, чтобы отогнать прохладу и собственные опасения по поводу Логана О'Шейна.
Я не наивна. Знаю, что он хотел музу для секса, а не любви. Для взаимного вдохновения и ничего более. Чтобы разрушить и собрать заново. И тот факт, что все закончилось так и не начавшись, не должен меня удивлять. Логан сложный человек, а я не готова к его сложностям. Слышу шум позади и поворачиваюсь.
Сквозь шторы смотрю на дверь. Кто-то вошел. Меня охватывает паника, что у меня могут возникнуть проблемы, если меня застукают здесь. Когда я отступаю, чтобы спрятаться, вижу, как Логан осматривает кабинет. Мое движение привлекает его внимание, и он шагает к стеклянной двери. Я вспоминаю, как он «шагал» через двор ко мне. Смеюсь собственной глупости. Но это не настоящий смех. Это мучительно и самоуничижительно. Злой жар поднимается от моих пальцев.
Заметив меня, Логан говорит:
— Ава, с тобой все в порядке?
Сжимаю зубы. Конечно, я не в порядке. Тянусь к двери и захлопываю ее перед его носом. Мы смотрим друг на друга через стекло. Он ухмыляется и открывает дверь.
— Ава?
Я захлопываю ее снова, скрещиваю руки на груди и отворачиваюсь. Защелка на его стороне, поэтому мне все равно не остановить его.
— И что все это значит?
Я опускаю руки и поворачиваюсь к нему лицом.
— Ты лжец. Лжец и обманщик!
— Я?
— Невеста? — Мой голос дрожит от отвращения. — Она знает о твоей склонности к музам?
Он понимающе закатывает глаза.
— О, слухи здесь распространяются очень быстро. Собственно, я на это и рассчитывал.
Я качаю головой и снова тянусь к двери, намереваясь на этот раз придержать ее. Я буду сидеть здесь весь вечер, если это поможет мне держаться от него подальше. Дверь не закрывается, поскольку Логан сунул ногу в щель.
