бежать. Не будет нам счастья, Дастин, если я стану королевой.
К моему огромнейшему сожалению, спустя два дня Дастину пришлось покинуть земли драконов из-за нападения василисков на соседние земли. Я осталась дожидаться его на родной земле и тщательно обдумывала свои внезапно возникшие мысли о побеге. Чем больше я думала, тем более привлекательной казалась мне эта идея. Ведь благодаря побегу я смогу обрести долгожданную свободу и быть рядом со своим любимым мужчиной. Конечно, мой поступок разочарует родителей, но я надеюсь, что однажды они поймут и простят меня.
С отцом мы практически не виделись. Сначала он был поглощён организацией турнира и предстоящим съездом всей драконьей знати, а потом был занят, общаясь со всеми ними и оценивая перспективы потенциальных женихов.
Я же всё это время играла роль послушной дочери, смирившейся со своей участью. Сейчас мне никак нельзя было вызывать лишних подозрений и привлекать внимание. Родители не должны раньше времени узнать о моем решении.
Скучающим взглядом обвожу толпу и возвращаюсь вновь к двум сражающимся на мечах драконов. Турнир был организован, чтобы проверить силу и отвагу потенциальных женихов. Многие из них считали, что точно добьются меня, если выиграют. Глупцы! Неужели думают, что этим и правда можно завоевать сердце девушки? Смелость, конечно, важна, но любовь важнее. Они пытаются покорить будущую королеву, но никто не жаждет узнать её настоящую. Они видят лишь обёртку, не заглядывая внутрь.
Дни сменяли друг друга, я наблюдала за всем словно со стороны, мечтая о скорейшем возвращение своего любимого. Когда это произошло, я сломя голову летела к месту нашей встречи, желая как можно быстрее оказаться в его объятиях.
Я ураганом налетела на Дастина, покрывая его лицо поцелуями и шепча о том, как безумно по нему скучала. Это действительно было так. Не представляю, как смогу расставаться с ним надолго.
— Дастин, я всё придумала! Мы сможем сбежать уже завтра. Сразу после праздника мы…
— Кейтлин, мы не будем сбегать, — твёрдо ответил он, отстраняясь от меня. Его голос был холоден, а взгляд… Никогда ещё не видела его таким отстранённым.
— Не переживай, милый. Я уже всё спланировала, и…
— Это неважно. Потому что ты должна остаться. Здесь твоё место, а я…
— Что за бред? Моё место рядом с любимым! Пойми, у нас всё обязательно получится, и мы будем счастливы.
— Нет. Этого не будет.
— Но… почему? — растерянно спросила я, теряясь от его холодного тона. Будто и не мой Дастин сейчас стоял передо мной.
— У нас с тобой разные дороги.
— Что ты несёшь? Пока ты не уехал, у нас была одна дорога! Что произошло за это время? — требовательно спросила я, хватая его за руку.
— Многое.
— А именно?
— Я встретил свою истинную.
Его слова обрушились на меня будто ледяной водой. Я ко многому была готова, но это… Не может быть!
— Я не верю тебе. Богиня не могла быть ко мне так жестока. Она бы так не поступила!
— Кейтлин, я встретил свою пару, — повторил Дастин, а мне не хотелось его слушать.
Почему-то в глубине души я была уверена, что всё это неправда. Откуда это? Наверное, интуиция или… надежда?
— Зачет ты врёшь мне прямо в глаза? — прошипела я, словно змея.
— Ты можешь не верить мне, но это действительно так. Несколько дней назад я встретил её, и всё изменилось. Ты ведь знаешь, как…
— НЕ ВЕРЮ! — воскликнула я, отталкивая его от себя. — Зачем ты лжёшь? Почему ты пытаешься избавиться от меня?
— Кейтлин, услышь меня! — прогремел его голос. — Я действительно встретил её, и теперь между мной и тобой всё кончено! Забудь меня! Я никогда не смогу оставить свою пару!
— Скажи ещё, что не любишь меня! Давай! Говори! Ты ведь должен сейчас любить свою истинную и только её, а я…
— Я не люблю тебя, Кейтлин Ли Данкен!
Я застыла, словно громом пораженная. Это всё казалось мне чем-то нереальным. Мой любимый не мог сказать мне такое. Не мог, но…
— Не знаю, зачем ты врёшь мне, зачем отталкиваешь, но… — после нескольких минут тишины раздался мой тихий, немного хриплый голос. — Не думала, что великий охотник окажется таким трусом, но ты оказался. Сегодня своей ложью ты разбил мне сердце, Дастин, и я никогда тебе этого не прощу. Я сильная, я справлюсь, а ты… Ты будешь жалеть об этом трусливом поступке всю свою жизнь. Прощай, Дастин Келли!
Я покинула место наших встреч с гордо поднятой головой и ни разу не обернулась, хотя так хотелось ещё раз посмотреть ему в глаза. Только я не позволила себе этой слабости. Хватит! Достаточно унижений. Если он не хочет бороться за наше счастье, то пусть и катится! Мне не нужен трус рядом со мной!
Лишь оставшись одна в комнате, я разрыдалась, оплакивая свою потерянную любовь и навсегда растоптанные чувства и мечты.
Шлейф моего платья скользил по паркету, а драгоценные камни, рассыпанные по моему наряду, ярко сияли, привлекая к себе всеобщее внимание. Сегодня я была прекрасна, как никогда. Слуги хорошо постарались. Даже следов бессонной ночи не было на моём лице. Внешне я была идеальна и встречала гостей ослепительной улыбкой, в то время как моё сердце выло от боли. Я держалась изо всех сил, играя чужую для себя роль.
Интересно, насколько меня хватит? Сколько ещё я смогу играть роль идеальной и послушной дочери? Как долго смогу делать вид, что со мной всё хорошо и что сердце совершенно не обливается кровью?
— Сегодня прекрасный вечер. Не находите? — спросил Айк, кружа меня в танце по залу. Он был одним из самых приставучих и назойливых женихов, абсолютно уверенный, что я обязательно паду перед силой его обаяния. Вынуждена признать, внешне он действительно был симпатичный, да и в силе ему не откажешь, учитывая, что он стал одним из победителей турнира. Только вот его характер мне совершенно не нравился, да и сердце молчит.
— Вечер и правда неплохой, — вежливо кивнула я, не желая продолжать разговор.
— А как вам турнир? Уже присмотрели себе кого?
— Вы обязательно об этом узнаете, Айк, но не сейчас.
— Решили сохранить интригу? Я понимаю, — кивнул он, соглашаясь. К моему счастью музыка закончилась, прерывая тем самым наш разговор. — Буду с нетерпением ждать оглашения результатов, ваше высочество, — поклонился мне дракон, а после передал меня в руки следующего дракона.
Чтобы составить мне пару для танцев, участники заранее записывались в очередь, и
