Это утро — отстой, но это только утро.
Может быть, сегодняшний вечер все исправит.
Глава 2
Бринли
Эван сжимает мою руку на заднем сидении лимузина, и меня охватывает то знакомое чувство комфорта, которое он всегда дарит.
— Ты выглядишь мило, — говорит он, любуясь моими длинными черными волосами, собранными в высокую прическу. Я выпустила несколько локонов, уложив их свободными волнами, как он любит, и на мне его любимое темно-синее платье. Это не мое, но ему нравится его лаконичный силуэт, который открывает плечи и подчеркивает мою бледную кожу. Он говорит, что оно красивое, но оставляет простор для воображения.
Я улыбаюсь ему, всегда желая большего. Больше слов, больше прикосновений, больше страсти. Я сжимаю его руку в ответ, заставляя себя оставаться позитивной. Нам нужен этот вечер. Последний год он был так занят учебой, что держался еще более отстраненно, чем обычно. Хотелось бы мне, чтобы он обнял меня или поцеловал, когда вошел в дверь сегодня вечером? Конечно. Прижал меня к стене и занялся со мной любовью с каким-то подобием желания или потребности во мне еще до того, как снял обувь? Безусловно. Но это не в стиле Эвана. Сколько я себя помню, я всегда мечтала о мужчине, который хочет меня так сильно, что не может удержать свои руки при себе. Когда мои подруги мечтали о хорошем парне из фильмов, которые мы смотрели в детстве, я втайне всегда мечтала о злодее, сжимающем горло главной героини. Я хочу, чтобы мужчина смотрел на меня так, будто ему не терпится прикоснуться ко мне в любое время суток.
Когда я была маленькой, мне говорили, что секс — это грех, если только он не с мужчиной, за которым ты замужем, поэтому я знала, что мои желания никогда не будут удовлетворены, поэтому не было ничего плохого в том, чтобы фантазировать о таком мужчине.
Жизнь показала мне, что таких мужчин в реальном мире не существует. По крайней мере, в моем.
Мило — это настолько близко к комплименту, насколько это вообще возможно в исполнении Эвана. Спустя два года наших отношений любезностей стало меньше, но Эван всегда добр. Я должна быть благодарна за то, что в моей жизни есть такой мужчина, как он. Он стабильный и надежный, и мы очень хорошо ладим. Так было всегда.
Одна мысль о том, что он хочет меня, заставляет сжимать бедра. Я пытаюсь вспомнить, как давно мы виделись в последний раз, и с грустью отмечаю, что прошло пару месяцев с его дня рождения.
— Ты в порядке? — спрашивает он, когда я вздыхаю.
Я смотрю на него в темноте.
— Идеально, — вру я, прежде чем снова перевести взгляд на центр Атланты, проплывающий мимо моего окна.
Когда я расстраиваюсь из-за недостатка времени, которое мы проводим вместе, он напоминает мне, что просто пытается обеспечить наше будущее. Я втайне надеюсь, что помолвка — это именно то, что нам нужно, чтобы вновь зажечь искру между нами. В моей голове проносятся образы белого платья и всех наших друзей, окружающих нас, а затем видения, как он зарывается в меня лицом, забравшись под него.
Боже, я должна быть уверена, что сегодня у нас будет секс.
Может, сейчас у нас с Эваном и нет особой страсти, но мы собираемся построить прекрасную совместную жизнь, и это все, чего я хочу. Я уже вижу все это — белый забор, его юридическую практику, и себя, возможно, владелицей магазина или консультантом в дизайнерской фирме. Надеюсь, у нас будет двое или трое детей, потому что я уверена, что после того, как Эван преодолеет стресс от сдачи экзамена, он изменит свое мнение и по этому поводу.
— Ты какая-то тихая, — говорит он.
Я смотрю на него.
— Просто любопытно, что за сюрприз ты приготовил. — Я улыбаюсь, но чувствую себя немного виноватой за то, что не рассказала ему о потере работы. Я быстро отгоняю эту мысль и прощаю себя. Я хочу, чтобы этот вечер был незабываемым. Я не хочу заставлять его волноваться, портить впечатление или подвергать стрессу, заставляя передумать.
Я скажу ему завтра.
Я весь день уговаривала себя не опускать руки. У меня за плечами трехлетний опыт работы и диплом дизайнера, а также удивительно блестящее рекомендательное письмо от моего мерзкого бывшего начальника. Я уверена, что смогу быстро найти что-то другое, даже если это будет не по моей специальности.
Я протягиваю руку в темноте, прикидывая, сколько нам еще ехать. Я скольжу рукой от колена Эвана, обтянутого костюмными брюками, вверх по внутренней стороне его сильного бедра, может быть, мы сможем немного развлечься в лимузине…
— Детка, — Эван хватает мою руку прежде, чем я успеваю добраться до его члена. — Мы почти приехали.
Он кладет мою руку обратно мне на колени, и мое сердце замирает.
— Конечно, — говорю я. — Я просто скучаю по тебе. — Ненавижу, как жалко это звучит.
— О, Бринли. Я тоже по тебе скучаю.
Он не говорит — я не мог дождаться, когда сожму тебя в объятиях, или хотя бы прикоснется. Будь благодарна, напоминаю я себе.
Шестнадцать минут спустя — более чем достаточно времени, чтобы заняться сексом в лимузине, особенно после столь долгого перерыва, — мы подъезжаем к любимому ресторану Эвана. Я должна была догадаться, что мы приедем именно сюда. Эван был воспитан так, чтобы швыряться деньгами, а это место дорогое. Его семья всегда была обеспеченной, а когда ему исполнилось двадцать пять лет в прошлом году, он получил солидный трастовый фонд. С другой стороны, мое любимое место — маленькое бистро на Вирджиния-авеню, гораздо более доступное по цене, тихое и домашнее. Там готовят настоящую итальянскую еду, и она просто невероятная.
— Пойдем, детка, я заказал для нас специальный столик. — Он улыбается мне со всем своим мальчишеским обаянием, и я не могу не улыбнуться в ответ. Он наклоняется и целует меня в щеку. Я вспоминаю, сколько усилий он приложил для этого вечера: аренда лимузина, цветы, которые он мне принес, костюм, который он надел.
На нас оборачиваются, когда входим. Мне часто говорят, что Эван похож на молодого Брэда Питта. Он — квинтэссенция мужчины, о котором мечтает каждая женщина, — богатый, добрый, красивый, устремленный в будущее.
Нас усаживают за самый красивый столик в «Le Cadran Solaire». С верхнего этажа открывается панорамный вид на Атланту, вид просто потрясающий, я признаю это.
Мы непринужденно болтаем, попивая вино, и заказываем закуски. Время проходит приятно, но я не могу отделаться от ощущения, что Эван, похоже, нервничает не совсем уместно для человека, который собирается сделать предложение. Он рассказывает обо всех изменениях, происходящих в его офисе, о наших друзьях, пересказывает какие-то случайные сплетни. То, как все происходит, заставляет меня сомневаться.
К концу нашего ужина Эван заказывает десерт с самой милой улыбкой на лице. Чизкейк — мой любимый — и шампанское.
— Бринли, ты знаешь, как важна для меня, — начинает он, хватая меня за руки через стол.
Мое сердцебиение ускоряется. Вот оно. Как он это сделает? Фужер с бриллиантовым кольцом? Черт, мне было бы все равно, даже если бы он подарил мне кольцо из бечевки.
Я собираюсь обручиться с мужчиной, которого всегда хотели для меня родители. Жаль только, что они не смогут этого увидеть.
— Прости, что в последнее время я отдалился. На меня так давит предстоящий экзамен.
Я кладу свою руку поверх его и улыбаюсь.
— Я знаю, и это нормально.
— Нет, не нормально. Я обещаю, что, когда я его сдам и покончу с этим, мы будем больше времени проводить вместе. Мне нужно знать, хочешь ли ты сделать следующий шаг вместе со мной, и если да, то это потребует от нас открытости, честности и готовности немного пожертвовать собой.
Я улыбаюсь.
— Я всегда мечтала двигаться вперед вместе с тобой, — говорю я, слегка смущенная его словами.
— Это будет нелегко, но если мы справимся, то сможем поговорить о следующем шаге после этого. Если к тому времени, когда я все улажу, ты разберешься со своей карьерой и получишь повышение, или, возможно, даже уйдешь из этого журнала и займешься чем-то более значимым.
