— О боже, ПиБи! — Я даже не успеваю произнести эти слова, как меня заключает в крепкие объятия моя лучшая подруга детства, Лейла, арахисовое масло для моего варенья.
— Какого черта ты здесь делаешь? — спрашивает она, пока я разглядываю ее. Лейла выглядит иначе, чем в последний раз, когда я была в городе два года назад, и совсем иначе, чем в наш выпускной год в школе, но она по-прежнему потрясающе красива.
В юности мы с Лейлой были неразлучны, лучшие подруги с восьми лет. Сейчас она невероятно сексуальная, ее длинные, от природы темные волосы стали почти огненно-рыжими, а вся рука покрыта татуировками. На голове у нее импровизированная свадебная фата с блестками. Через плечо тянется лента с надписью «Собственность Акса», а на безымянном пальце — огромный бриллиант грушевидной формы.
Мы разительно отличаемся друг от друга, думаю я. Лейла невысокая, всего пять футов два дюйма4, она миниатюрная. Я выше ее на добрых четыре или пять дюймов5, и моя фигура вся в изгибах — я никогда не смогла бы втиснуть свою задницу в ее джинсы. Я не жалуюсь, я горжусь своими формами и упорно работаю над их сохранением, ежедневно занимаясь йогой.
Лейла сияет и готова к посещению ночного клуба, я же в лосинах и безразмерной футболке с надписью «Nirvana», без макияжа, мои длинные темные волосы собраны в большой беспорядочный хвост.
— Понятия не имею, может быть, пытаюсь отсрочить приезд в пустой дом, — отвечаю я, когда к нам присоединяются еще три женщины, болтающие без умолку.
Все они выглядят так же, как и Лейла, и, по большей части, поразительно красивы.
— Я не понимаю. Ты возвращаешься домой? — спрашивает она, пока я смотрю на трех зловещих мужчин за ее спиной. Мое сердце уходит в пятки, когда я понимаю, что они вместе. Их невозможно не заметить. Все они одеты в кожу, высокие, мускулистые, суровые, с бородами разной длины. У одного на голове бандана, и на всех кожаные жилеты, на которых указано, к какому мотоклубу они принадлежат — «Гончие Ада». Они в добрых пятнадцати футах от меня, но я чувствую их запах кожи и дыма. Как по команде, один из них достает зубами сигарету из пачки и прикуривает ее.
— Только ты можешь выйти на улицу в пижаме и при этом выглядеть так прекрасно, — замечает она, отрывая меня от разглядывания ее спутников.
Я слушаю Лейлу вполуха, снова пристально глядя мужчин, стоящих позади нее, а потом поворачиваюсь к ней с вопросом во взгляде — зачем они здесь?
Она хихикает.
— Не обращай на них внимания, они безобидны, просто следят за тем, чтобы мы были в безопасности. Это мой девичник! У меня свадьба через девять дней! — Она широко улыбается.
Это как удар под дых — услышать об этом после пары последних прожитых недель. Я вспоминаю ее приглашение на свадьбу, которое я отклонила два месяца назад, потому что мы с Эваном должны были поехать в гости к его друзьям.
— Лейла, во что ты вляпалась? — шепчу я, широко раскрыв глаза, чтобы другие девушки не услышали. Они разговаривают друг с другом и не обращают внимания на опасных мужчин, стоящих позади них.
Лейла может говорить все, что угодно, но эти мужчины? Безобидные? Нихрена.
— Брин, ты меня знаешь, я бы не доверила свою жизнь мужчине, с которым не чувствовала бы себя в безопасности, а ты делаешь то, что делает весь город. Не осуждай, — ругает она меня.
Я качаю головой, точно зная, кто такие «Гончие Ада». По крайней мере, я знаю то, что мне всегда о них говорили.
— Ты могла бы поздравить меня, — добавляет Лейла, выглядя немного обиженной. Мне тут же становится стыдно за то, что я ее осуждаю. Дело в том, что Лейла обычно хорошо разбирается в людях, поэтому происходящее просто не укладывается у меня в голове. Я понимаю, что, возможно, теперь я не так уж хорошо ее знаю. Я была так поглощена своей жизнью с Эваном, хотела вечности с ним, мечтала построить семью, которая, по моему мнению, должна у меня быть. В результате мы с Лейлой просто отдалились друг от друга. Отчасти потому, что я перестала приезжать домой после смерти мамы. Трудно поддерживать связь, когда живешь в нескольких часах езды друг от друга. Несмотря на то что прошло время, Лейла все равно рада мне, когда я возвращаюсь домой. Я даю себе молчаливое обещание проводить с ней как можно больше времени.
— Точно. Поздравляю, извини, — говорю я. Ее подруги перестают болтать, и она поворачивается, чтобы представить меня им. Одна — суперподтянутая азиатка с прямой челкой, полными губами и таким же количеством татуировок, как у Лейлы, по имени Эмбер, вторая — бомбическая блондинка Шанталь, которая кажется воплощением фантазий любого мужчины с вишнево-красными, блестящими полными губами и бриллиантовым кольцом в носу. Еще одну блондинку с дикими вьющимися волосами, которая выглядит немного старше, зовут Мария.
Я веду с ними светскую беседу, но в то же время не могу оторвать глаз от мужчин. От их присутствия в непосредственной близости мне становится не по себе. Байкеры из «Гончих Ада» всегда были теми, кого все жители города избегали.
Нам всегда говорили, что с ними не стоит связываться, особенно наши родители и прихожане нашей церкви, когда мы росли. Я помню воскресные проповеди с молитвами за наш город, мы даже молились за членов клуба, их жен и местный бизнес. Некоторые старейшины церкви даже устраивали митинги с плакатами «Сохраняйте гармонию в Хармони» возле предприятий, принадлежащих клубу. Их присутствие бросало тень на наш в остальном безопасный и дружелюбный город.
Больше всего меня пугает то, что, судя по их присутствию, Лейла — собственность Акса, а Акс должен быть их собственностью. Я никогда с ним не встречалась, но, если я правильно помню, свадьба была достаточно поспешной, а Лейла всегда была немного бунтаркой. Но она никогда раньше не участвовала ни в чем опасном — это впервые. Я знаю, что мне нужно остаться с подругой наедине и убедиться, что с ней все в порядке, что она не ввязалась ни во что, что может привести к настоящим неприятностям.
— Садись с нами, давай поболтаем! — говорит она, указывая на целый угол крыши, отгороженный от остального пространства, там все украшено, полно еды и танцуют еще несколько девушек. Это что-то вроде небольшой VIP-зоны.
Я изо всех сил стараюсь не показывать страха, но я определенно сомневаюсь из-за ее компании, и Лейла это чувствует. Она наклоняется ко мне. От нее пахнет духами, которыми она всегда пользовалась. Это успокаивает и заставляет меня чувствовать, что она все та же девушка, которую я всегда знала.
— Поверь мне, ты в безопасности. В МК все иначе. Совсем не так, как нам говорили, — говорит она достаточно тихо, чтобы слышала только я. Ее карие глаза встречаются с моими.
Я киваю. Может, я и не знаю ее новой жизни, но я знаю Лейлу и уверена, что она никогда бы не подставила меня под удар.
— На несколько минут, — соглашаюсь я.
Просто потому, что мне хочется ухватиться за что-то знакомое и успокаивающее, я делаю глубокий вдох и следую за устрашающими байкерами «Гончих Ада» и этими женщинами в VIP-зону.
Это совсем не то, что я ожидала увидеть, проснувшись сегодня утром.
— Детка, честно говоря, это отстой, но ты же знаешь, я всегда говорю все как есть. Ты была бы похожа на степфордскую жену, поэтому я чувствую, что ты просто спаслась. Ты заслуживаешь большего. Знаешь ли ты, что мужчина понимает, хочет ли он на тебе жениться, уже через шесть месяцев? Он заставлял тебя ждать… водил за нос, — без обиняков заявляет Лейла примерно через час после того, как я рассказала ей о том знаковом дне, который, кажется, был не несколько недель назад, а целую вечность. — Так что, ты возвращаешься в Хармони, чтобы начать все с чистого листа? — спрашивает она, потягивая свой напиток.
— Что-то вроде этого, но на самом деле у меня просто нет выбора, — отвечаю я, потягивая воду после коктейля, который давно закончился, и вытирая слезы со щек.
