— Квентин был другим. Он заставил меня почувствовать себя особенной и нужной. Тогда я считала себя такой взрослой. Думала, что в итоге всем будет только хуже, если он останется с женой ради ребенка. Поэтому я решила поговорить с ней один на один. Разговор почти сразу перерос в спор. Я все еще слышу, как она кричит, чтобы я убиралась из её дома. — Я вздрогнула. — Но до этого она сказала, что они никогда не расставались, и что я уже третья студентка, с которой она застала его за последние два года. — Я задохнулась от рыдания. — Она смотрела на меня, словно я злобная шлюха, мне было так стыдно, так больно, я безумно сожалела. Она продолжала кричать, чтобы я ушла, а я не уходила, просто пыталась извиниться, сказать, что не знала, что они всё ещё вместе. В конце концов его жена пригрозила вызвать полицию, и это меня отрезвило. Я ушла. Но несколько дней спустя… — я в ужасе уставилась на Генри. — С ребенком случилась беда. Она потеряла его, — выдохнула я.
В ответ на мои откровения Генри плотно закрыл глаза и сжал губы.
Я отвела взгляд.
— Всё это дошло до моих одногруппников. И других преподавателей. Квентин свалил всё на меня. Обвинил в том, что его жена ушла и потеряла их ребенка. Сказал, что это я виновата, я расшатала ситуацию. Он потерял работу, и меня все возненавидели. Те последние несколько месяцев были худшими в моей жизни. Я отправилась домой, чтобы сбежать, но не знала, что в нашем городе живет двоюродный брат одного из моих одногруппников. Это был один шанс на миллион. Но все узнали, и моя мать едва могла смотреть в мою сторону, не говоря уже о том, чтобы позволить мне объясниться. Она решила, что я такая же, как мой отец.
— Я нигде не могла найти работу, мне казалось, что каждый человек в проклятом Коннектикуте знает эту историю. И чем больше люди заставляют тебя чувствовать себя плохим человеком, Генри, тем больше ты в это веришь. В этом должна быть доля правды. Когда я смотрела в зеркало, я ненавидела свое отражение. Поэтому хотела сбежать от себя самой. Я сменила имя, перекрасила волосы и переехала в Нью-Йорк. Я работала на онлайн-метеорологическую телекомпанию, где мой старый босс из WCVB заметил меня и предложил работу. Затем переехала в Бостон.
Тишина окутала мою маленькую квартирку, пока я ждала, что любимый мужчина, простит меня, либо осудит.
Когда он промолчал, я посмотрела в его ничего не выражающие глаза и прошептала:
— Прости, что заставила тебя почувствовать, что ты не заслуживаешь шанса, тогда как на самом деле все было наоборот.
Маска безразличия уступила место гневу.
— Не надо. Это неправда. Я… я сижу и пытаюсь придумать, как сказать тебе... Я знаю, что Надия — твое второе имя, а настоящее — Сара Надия Реймонд.
Что?
— Что? Как?
Генри побледнел.
— Моя мать. Когда она узнала, что я веду тебя на благотворительный бал Делейни, поручила частному детективу заняться этим и выяснила все о Квентине и тебе. Только она преподала все так, будто ты знала, что связалась с женатым мужчиной. Однажды отец рассказывал мне, что, когда они с матерью были помолвлены, он по пьяни совершил неосмотрительный поступок с её подругой. Они на некоторое время расстались, но он убедил её принять его обратно. С тех пор он ей верен, но измена — больное место для моей матери.
— Это объясняет, почему она так меня ненавидит.
— Она тебя не знает, — сказал Генри. — Мама рассказала мне о Квентине и думала, что информация изменит мои чувства к тебе, но этого не произошло. Потому что, я догадывался, мы знаем не всё об этой истории. — Он встал и пересек комнату. Я ошеломленно уставилась на него, разрываясь между радостью и смущением, когда он опустился передо мной на корточки.
Генри взял меня за руки, и я с облегчением увидела, что в его глазах не было ничего, кроме любви.
— Мы все совершаем ошибки, ты была всего лишь девчонкой. Насколько знаю, я наверняка спал с чьей-то женой или подругой, потому что они лгали мне. Люди лгут, Надия, и могут предать, но мы учимся на этом... и я знаю тебя. Знаю, что ты многому научилась. В своей голове ты превратила всё это в нечто гораздо более ужасное, чем оно есть на самом деле. Ты никого не убивала.
— Но их ребенок, — прошептала я.
— Надия, — боль вспыхнула в его глазах, — Квентин Джеймс был патологическим изменщиком, который получал удовольствие, трахая невинных студенток, а ты была всего лишь одним из многих случаев, когда он причинил боль своей жене. Ты просто оказалась рядом, когда стресс от его предательства стал для нее слишком сильным. Он мудак, который свалил вину на тебя, тогда как все, что пошло не так в его жизни, было вызвано его собственным проклятым эгоистичным пренебрежением к окружающим.
— Ты правда так думаешь?
— Я уже знал все это, когда признался тебе в любви, — напомнил Генри.
— Почему не сказал мне, что знаешь?
— Потому что хотел, чтобы ты доверяла мне настолько, чтобы рассказать самой… и Боже, Солнышко, ты заставила меня ждать. Я думал, что буду ждать вечно.
— Люблю тебя, — выпалила я, скользя ладонями по его рукам к плечам и наклоняясь к нему. — Так сильно тебя люблю.
Внезапно я оказалась в его объятиях, Генри целовал меня, вкладывая каждую унцию своей любви в наше единение. Когда мы наконец оторвались друг от друга, переводя дыхание, Генри вопросительно уставился на меня, убирая волосы с моего лица.
Затем довольно резко нахмурился.
— Ты сказала, что встретила этого ублюдка на улице.
И тогда я выложила все. О том, что Квентин следил за нами уже несколько месяцев, а сейчас начал шантажировать.
Генри вдруг стал тихим, очень спокойным, и это беспокоило больше, чем любая вспышка гнева.
— Я убью его.
Его слова звучали так искренне, что я ахнула.
— Нет, ты не сделаешь этого.
— Сделаю.
— Нет.
— Я его выпотрошу.
— Это то же самое, что убить, Генри, только более красочно.
Он стрельнул в меня взглядом, а затем поднялся на ноги и начал мерить шагами маленькую гостиную.
— Я думал, предполагалось, что этот парень умен, — выплюнул Генри. — Он хоть понимает, с кем имеет дело? Я могу уничтожить его, даже не убивая.
Да, но Квентин рассчитывал на женщину, которой было так стыдно за свои поступки, что она сменила имя и внешность, намереваясь убежать от прошлого. Он полагал, что её чувство самосохранения развито также, как у него. Однако, я не такая как Квентин. В отличие от него, я никогда не предам человека, которого люблю больше всего на свете.
— Он рассчитывал, что я скрою все от тебя. Всеми силами буду желать держать это в тайне. Кроме того, он, вероятно, знает, что эта информация может разрушить мою карьеру. Мне не впервые этим угрожают.
Генри замер на полпути.
— Что это значит?
— Именно этим меня шантажировал Дик.
— Блядь, — прошипел он. А затем пересек комнату и притянул меня в свои объятия, сжимая очень крепко, почти до синяков.
— А это ещё зачем?
— Потому что чертово чудо, что ты вообще дала мне шанс, учитывая, со сколькими ублюдками тебе пришлось столкнуться.
Я растаяла в его объятиях, и он немного расслабился. Знакомый запах, смесь одеколона и чего-то, присущего только Генри, был таким же успокаивающим, как и его твердые, сильные руки. Я никогда не хотела ни на кого полагаться. Эта мысль пугала. Но я начинала понимать, что опереться на Генри больше не было выбором. Я нуждалась в нем. Жаждала его любви и поддержки. Тем более теперь, когда знала, что он любит меня, несмотря на все мои ошибки.
— Что мы будем делать? — прошептала я.
Генри немного помолчал, успокаивающе поглаживая меня по спине.
— Прямо сейчас я заберу тебя в постель, и ты будешь снова и снова повторять, что любишь меня, пока я буду внутри тебя. Затем мы будем есть банановый хлеб и булочки в постели и забудем обо всем остальном. А завтра я разберусь с Квентином. — Он почувствовал, как я напряглась, и поцеловал мои волосы. — Я не убью его, но, когда покончу с ним, он пожалеет об этом. Все, что тебе нужно знать — он ушел из твоей жизни навсегда, и ничто не встанет между тобой и твоей карьерой, или, что более важно, между нами.
