Поднялась возбужденная шумиха.
— Это не соответствует обычаям Зонияна, — возразила птицеобразная представительница.
— Только потому, что ваши самцы слабаки, — выпендриваясь, Джаро хвастливо выпятил вперед грудь. — Но я не такой, как они, и я уже покорил воина, известного как Эйли, и буду драться с любым, кто рискнет ее у меня отнять.
— Покорил?
Он тут же пожалел о выборе своих слов, когда его огненная принцесса обратила на него свирепый взгляд, и в особенности, когда ее кулачок врезался прямо в его диафрагму, из-за чего он чуть не задохнулся.
— Джарокалуан, а с чего ты решил, что победил именно ты? — самодовольно ухмыльнулась зониянка.
— Ну хорошо. Мы с ней наравне. Почти. Да это и неважно, кто из нас сильнее, ведь я люблю Эйли, ее темперамент и все остальное. — Лицо Эйли расплылось в улыбке.
Глаза-бусинки зониянки прищурились.
— В самом деле?
— И сейчас, и во веки веков.
По всей поляне раздались фырканья, полные отвращения, и звуки перекладывания оружия в неспокойных когтях. Джаро было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем он умрет. Он притянул Эйли к себе, решив обнять ее в последний раз, прежде чем смерть заберет его.
Внезапно прямо перед ним с неба упала веревка, наряду с громким воплем:
— Кузен, держитесь покрепче! Мы прибыли, чтобы спасти вас!
Джаро обмотал эту веревку вокруг своего предплечья, а второй рукой обхватил Эйли вокруг талии. Но она уже обвила ногами его талию и тоже ухватилась за веревку. Они поднялись в небо, а вокруг них воздух рассекали копья и ножи.
— Милая семейка, — заявил он саркастически.
Его принцесса захихикала, судя по всему, не испытывая совершенно никаких опасений.
— Да ладно тебе. Очевидно же, что они нас одобрили, иначе нам никогда не удалось бы покинуть эти земли.
Как будто в подтверждение этого заявления, Джаро услышал, как зониянка, говорившая с ним, крикнула:
— Если родится дочь, привезите ее обратно, и я сама буду ее обучать. И береги ее, воин, иначе я выслежу тебя и вырву тебе все органы, один за другим.
— Я тоже тебя люблю, Пантариста! — прокричала Эйли. — Попрощайся с моими сестрами!
Воздух вокруг них похолодел, и дождь из оружия постепенно стихал, затем полностью прекратился. Веревка в его хватке, когда ее наматывали, судорожно подергивалась. Спустя несколько мгновений они с Эйли оказались на борту посадочного модуля его космического корабля.
Фиолетовые болваны, вполне довольные собой, ухмылялись, и в кои-то веки Джаро не стал придираться, особенно, когда Эйли осталась вместе с ним на всю оставшуюся вечность.
Словно почувствовав его внимание, она повернулась, чтобы улыбнуться ему, и он услышал тяжелый стон Ксарна.
— Ох, да ну нахрен, они опять собираются заниматься тем самым.
Они так и сделали, в схватке по-быстрому, во время которой он прижал ее к стене посадочного модуля. И еще раз, когда они добрались до его каюты.
И, несмотря на его заявление, что он ее свяжет, он позволил ей сделать это первой. Ах, на какие сладкие жертвы ему приходилось пойти во имя любви.
Эпилог
Гуляя с Меган, Эйли потирала свой маленький округлый живот. Ее новая подруга ковыляла по пятам утиной походкой, настолько огромной стала ее талия.
— А ты уверена, что это нормально?
— Стопроцентно. По крайней мере, человеческие женщины, бедняжки, вынашивают этих гигантских младенцев девять месяцев, э… это что-то около двухсот шестидесяти галактических циклов, если я правильно помню математические вычисления.
— А потом они вылезают из… — Эйли скептически опустила взгляд на стык между ее бедрами. — По мне так я предпочла бы снова сразиться со стаей хищных рапторов. У зониянок с родами все гораздо легче, поскольку они откладывают яйца.
— С этим не поспоришь, — печально вздохнула Меган.
— Ну, по крайней мере, у меня уже почти все. О, смотри, сюда идут наши ребята, и они прихватили с собой Кёрли и Мо*.
* Прим.: Мо Шемп Ховард и его младший брат Кёрли Джером Ховард. Оба принимали участие в «Три балбеса» — трио американских артистов водевиля, а также комедийных актеров, период активности которых пришелся на 1922-1970-е годы. Известны по своим ролям в 190 короткометражных фильмах студии «Columbia Pictures» которые регулярно транслировались на телевидении с 1958 года. Их отличительной чертой были юмористический фарс и буффонада.
— Кого-кого? — спросила Эйли, оглядываясь по сторонам, но она видела лишь Джаро и его брата в сопровождении обоих кузенов, только что вернувшихся из поездки за припасами.
— Не бери в голову. — Меган засунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. — А вы какие-нибудь подарки мне привезли? — крикнула она.
Самцы сорвались на бег и помчались со свертками в руках, первым из которых с торжественным размахом Меган вручил Бракс.
— Для тебя, прекраснейшая.
Она нетерпеливо разорвала его.
— Оооо, детские вещички, — ворковала Меган, поднимая одежду, слишком маленькую, чтобы вместить что-либо живое. С другой стороны… глядя на округлый живот своей подруги, Эйли не хотела, чтобы тот разросся еще больше. Ее живот может лопнуть.
— Вы, двое, давайте сюда. — Меган потянула Бракса с Ксарном вниз и чмокнула в щеку, а они ухмыльнулись Трену, который нахмурился.
— Тебе обязательно это делать? — прорычал он.
— Конечно, потому что в последнее время моя пара подарков мне не привозила.
У Трена глаза аж округлились.
— Потому что из-за приближающихся родов ты строжайше мне запретила уезжать.
— И очень вовремя, потому что я смотрела фильмы про инопланетян. Скорее всего, этот гигантский малыш прогрызет себе выход наружу через мой живот.
Он бы так явился? Эйли затошнило, но потом она увидела, как Меган, стрельнул в ее сторону взглядом, подмигнула. Она расслабилась, но ей пришлось подавить хихиканье, когда Трен с грозным выражением лица резко поднял свою пару на руки и пошел прочь, их голоса в споре становились все громче.
Никто не обращал на них внимания. Эта парочка всегда уходила, когда ссорилась, и Эйли наконец-то поняла, почему. Она усмотрела в этом преимущества.
Словно чувствуя направление ее мыслей, Джаро заключил ее в свои объятия и поцеловал, его прикосновения, как обычно, разожгли в ней страсть, заставившая вскоре ее испускать вздохи в его объятиях.
— Валите в свою комнату! — воскликнул Бракс.
— Нет, стойте-стойте, разденьтесь и займитесь опять тем самым.
Эйли врезала Ксарну в живот, и он, задыхаясь, согнулся. Потом она ударила его по голове. Обернувшись, она увидела, как Бракс отшатнулся, а Джаро свирепо на него смотрит.
— Прям созданы друг для друга, — прохрипел Ксарн.
— По уши влюблены, — согласился Бракс.
Стрельнув ей жгучей улыбкой, Джаро согнул в локте руку и склонил голову.
— Ну что, пойдем, моя огненная принцесса?
— Только если поймаешь меня, — дерзнула она, прежде чем броситься бежать, все еще шустро, несмотря на то, что вынашивала ребенка. Как и всегда, с того самого момента, как она намеренно похитила его, он поймал ее, но она больше не возражала.
Она отказалась от традиций Зонияна ради чего-то лучшего, ради самого прекрасного, называемого любовью.
***
Несколько галактических циклов спустя, где-то очень, очень далеко в галактике…
Бракс кивнул Ксарну, прежде чем они нырнули в последний дверной проем пиратского судна, которое они захватили. Не их обычная нажива, но они получили зацепку, что на этом корабле целое состояние из сокровищ, а после провала на Келтрин 9 они нуждались в кредитах, поскольку их собственные капиталы были заморожены на время расследования.
Стоя плечом к плечу, сводные братья, не веря глазам, уставились на по крайней мере две дюжины лиц, пялящихся на них, а в силу их малых размеров это — дети. Все, за исключением одного.
