16
***
Погода в воскресенье была замечательно летняя — очень тепло, но не жарко, и ветерок приятный. Не очень типично для июля, но Илье это нравилось гораздо больше, чем изнуряющая жара, когда даже вылезать из дома не хочется.
С утра пораньше он заехал за Алиной, и счастливая Оля отдала дочку брату, явно предвкушая собственный отдых.
— Надеюсь, вы вернётесь нескоро, — заявила она напоследок, по-деловому оглядывая красные бантики в косичках Алины, и Берестов понимающе усмехнулся.
— Не переживай. Пока не съедим всю вату, домой не отправимся.
Племянница захихикала, а сестра грозно сдвинула брови.
— Не объедаться!
— Не будем, не будем, — успокоил Олю Илья, взял Алинку за руку и вышел из квартиры. И она тут же, сделав большие глаза и оглянувшись на дверь, спросила громким шёпотом:
— Дядя Илья, а попкорна купишь? Я очень люблю, а мама не разрешает!
— Так попкорна или ваты?
— А можно… и то и то?
Берестов засмеялся.
— А ты не лопнешь, деточка?
— Не-е-е, — замотала головой Алинка. — Я же не шарик! Чего это я вдруг лопну?
Действительно…
.
Илья решил зайти в зоопарк не с главного входа, а с противоположного, где располагался так называемый детский зоопарк — с курицами, козлами, баранами и прочей домашней живностью. На его взгляд, это был отличный способ «раскачать» ребёнка — всяко лучше, чем сразу водить его по берегу большого пруда с кучей хоть и красивых, но не слишком знакомых птиц.
План сработал: Алинка восторженно пищала и умилялась на кроликов, мышек, гусей и прочих обыкновенных животных. Илья ходил следом, вполголоса рассказывая что-нибудь интересное про того или иного зверька и сам всё больше умиляясь на племянницу и окружавших её детей, нежели на обитателей зоопарка.
Потом они купили аппетитно пахнущую сахарную вату нежно-розового цвета и направились дальше, к террариуму.
Вот возле террариума Илья Варю и заметил. Он так много думал о ней в последнее время, что даже не слишком удивился. Поначалу решил, что девушка ему привиделась — галлюцинации, так сказать. Моргнул, ещё раз моргнул — Варя не исчезала.
Она с очень расстроенным видом искала что-то в сумке. А рядом стоял не менее расстроенный мальчик лет восьми-девяти, похожий на Варю настолько, насколько мальчик может быть похож на взрослую девушку. Светловолосый, голубоглазый и с совершенно таким же носом.
Сын? Неужели у неё есть сын?..
А почему, собственно, ты думал иначе? Ничего ведь о ней не знаешь…
Между тем девушка опустила сумку и, громко выдохнув, сказала:
— Нету!
— Ну вот! — воскликнул мальчик, да так горестно, что Илья не выдержал. Шагнул вперёд и спросил:
— Что у вас случилось?
Он пожалел о своём поступке почти сразу. Надо было промолчать и по-тихому пойти дальше, не портить Варе выходной. Но… почему-то мозги у него в очередной раз отключились.
Варя вздрогнула, оглянувшись, едва не подпрыгнула. Посмотрела на Илью очень испуганными глазами и шагнула назад. Мальчик же просто нахмурился, не слишком приязненно разглядывая Берестова с Алиной.
И только Илья открыл рот, чтобы извиниться, его племянница вдруг воскликнула:
— Привет! А я тебя видела в нашей школе танцев! Ты из группы Анны Викторовны? А я у Антона занимаюсь, в соседнем зале! Меня зовут Алина, а тебя?
И племяшка, размахивая палочкой с ватой, подошла поближе. Берестов последовал за ней.
— Я Кеша, — ответил ребёнок осторожно, но куда дружелюбнее, чем до этого смотрел на Илью. — А это Варя, моя сестра. — И взял вышеупомянутую сестру за руку, кинув при этом грозный взгляд на Берестова. И «моя» произнёс так… по-деловому.
Сестра, значит… Не мама. И почему ему настолько легче? Даже если бы это был сын, какая разница…
— Алина! А это мой дядя Илья! А ты лису с журавлём видел?..
Пока дети переговаривались, Берестов очень тихо, одними губами, сказал Варе:
— Извини. Мы сейчас уйдём.
Она явно чувствовала себя неловко. Смотрела на него исподлобья и напряжена была очень сильно. Илье сразу расхотелось есть сладкую вату.
— И всё-таки… что у вас случилось? — он попытался переключить и себя, и Варю.
— Да ерунда. Фотоаппарат забыла… — пробормотала она, отводя взгляд.
— Это тебе ерунда! — вскинулся вдруг Кеша. — А я хотел пофоткать!
— Пофоткаешь мобильником...
— Там качество говно! — надулся мальчик, и Варя вспыхнула:
— Так! Чтобы я подобных слов больше не слышала! Ты как выражаешься при девочке?! Никакой сладкой ваты!
Кеша надулся, скрестив руки на груди.
— Ну и пожалуйста!
