— Ты готова отправиться посмотреть риф, принцесса? — спрашиваю я.
Она кивает, прижимаясь к моей груди.
— Абсолютно готова. — Она откидывает голову назад и улыбается мне. — Я так чертовски сильно тебя люблю.
Я наклоняюсь и целую ее, нежно, медленно. Прервав поцелуй гораздо быстрее, чем мне хотелось бы, я говорю ей:
— Я тоже тебя люблю. Всегда любил. И всегда буду.
Ослабив объятия, я беру ее за руку и переплетаю наши пальцы.
— Пойдем, полюбуемся на риф, о котором я так много слышал.
Волнение Эллы заразительно, она прыгает вверх-вниз на лодке.
— Клянусь, ты разобьешь стеклянное дно. Сядь на место, Элла. Эти принцессы, какими бы продвинутыми они ни были, еще не умеют плавать. Это их единственный недостаток. — Брэй вздыхает. Ему нравится думать, что его дети — настоящие гении. Я этого не вижу. Я вижу только сопли и слюни.
— Брэй, ни один ребенок в их возрасте не умеет плавать, черт возьми, — говорит Элла в защиту своих племянниц.
— Эш умеет. — Зак ухмыляется, выпячивая грудь, как гордый отец.
— Это потому, что Эш — гре… гениальный ребенок, — говорю я, быстро заглушая свои «неуместные» выражения, пока Алисса не успела меня отругать. Потому что, если кто и является гением, так это он. Он чертовски умен для такого юного возраста.
— Пожалуйста, просто подожди. Мои девочки будут самыми умными на свете. Возможно, они решат проблему голода во всем мире или еще какую-нибудь хрень. Следующая мать Тереза на подходе! — заявляет Брэй.
Он утверждает, что они станут монахинями, с тех пор как Райли была беременна ими. Я не могу дождаться того дня, когда они начнут приводить домой мальчиков. В этот день я обязательно возьму с собой чертову камеру.
Лодка останавливается. Мы находимся буквально посреди океана; единственная земля в поле зрения — небольшой островок с песчаными дюнами недалеко от места нашей остановки. В лодке сидят два молодых парня. Один из них открывает металлический ящик, расположенный вдоль одного борта.
— Здесь есть снаряжение для снорклинга. Это отличное место. Вы сможете увидеть рифовых акул, морских черепах — коралловая жизнь здесь просто потрясающая. Вы также найдете несколько Немо и Дори, если подплывете близко к кораллам.
Элла с визгом срывает с себя футболку и спускает шорты. Парень, пытавшийся дать указания, замолкает, широко раскрыв рот, и откровенно таращится на мою девочку.
— Приятель, у тебя есть ровно три секунды, чтобы отвести от нее взгляд, прежде чем я позабочусь о том, чтобы ты стал кормом для акул, — рычу я.
Парень смотрит на меня в шоке, затем на его лице появляется вызывающая ухмылка. Он думает, что сможет справиться со мной. Этот ублюдок даже не представляет, на что я способен. Я убивал за гораздо меньшие преступления, чем то, что он пялится на мою девушку. Я бы с удовольствием стер эту улыбку с его лица прямо сейчас.
— Я бы не стал, приятель. Я видел его в действии. Это жестко. Кроме того, она — моя младшая сестра. Если он не перережет тебе горло, можешь быть уверен, это сделаю я.
Алисса только что надела наушники на Эша; в последнее время она стала носить наушники с его iPad. Наверное, это разумно. К пяти годам у парня будет словарный запас хуже, чем у моряка.
— Сядьте и заткнитесь. Вы оба. Вы ведете себя нелепо. — Элла показывает на меня и Брэя. Затем она поворачивается к парню с милой улыбкой.
— Я хочу заняться снорклингом. Не могу дождаться. Спасибо. — Она берет ласты, очки и трубку.
— А, да. Хорошо. Сэм может отвести вас на песчаную дюну. Там уже полно ведер и игрушек для детей. Отсюда не видно, но на другой стороне дюны есть хижина с тенью.
— Отлично, мы с Райли и детьми отправимся туда. А вы, три болвана, ведите себя хорошо. Повеселись с маской и трубкой, Элла, — напутствует нас Алисса.
Пока Алисса и Райли устраиваются в маленькой лодке, качающейся сбоку от большой, Зак разрывается. Он хочет остаться с Эллой, но также хочет поехать с Алиссой и Эшем.
— Эй, Эл, я, пожалуй, пропущу снорклинг. Я обещал Эшу построить с ним песочные замки, — говорит он, прежде чем поцеловать ее в лоб.
— Конечно. Не беспокойся. Возьми с собой Брэя. Он все равно только испортит мое веселье, — отвечает Элла.
Зак смеется.
— Хорошо. Увидимся на песке. Если приплывет акула, обязательно принеси Дина в жертву и спасись сама.
— О, я так и сделаю. Не волнуйся. — Элла подмигивает мне.
Большую часть дня мы с Эллой провели в воде. Ей понравилась каждая минута. Ее смех и улыбки радовали меня все это время, успокаивая мою душу. Должен признать, что во время плавания с маской и трубкой вокруг рифа мы увидели несколько удивительных существ. Я должен запомнить, что нужно почаще привозить ее сюда.
Ей это очень нужно. Когда мы добрались до маленького песчаного острова, послеобеденное солнце уже садилось. У меня есть планы на вечер для Эллы. В эти планы не входят остальные члены команды.
Мы все возвращаемся на лодку. Поездка обратно на курорт проходит спокойно. Дети уже спят, когда мы добираемся до причала, и мы прощаемся, договариваясь встретиться завтра за завтраком, прежде чем мы отправимся обратно в Сидней.
Я заказал ужин в номер и сижу на террасе, ожидая, пока Элла закончит принимать душ. Мне чертовски трудно оставлять ее одну. Моя кожа зудит, сердце колотится. Что, если с ней там не все в порядке? Я позаботился о том, чтобы убрать оттуда все острые предметы. Пусть ищет сколько угодно, она не найдет ничего, чем можно было бы порезаться. Это не успокаивает моего учащенного сердцебиения, пока я жду, когда она выйдет.
Я уже готов просто пойти туда. Неужели так трудно придумать предлог, чтобы зайти? И опять же, голая Элла в душе — достаточное оправдание. Я уже все решил. Я встаю и уже прохожу половину пути, когда дверь открывается.
Из двери валит пар, окружая стоящую в дверном проеме богиню. На ней одна из моих белых футболок. Она заканчивается на середине бедра. Ее оливковая кожа блестит, и я вижу, как под тканью твердеют ее соски. Она такая чертовски сексуальная.
— Черт, принцесса! — Я провожу рукой по лицу. Мне очень хочется подхватить ее на руки, бросить на постель и с восторгом овладеть ее телом. Но важнее, чтобы мы поужинали. Я хочу поговорить с ней. Я позвонил своему адвокату, пока она была в душе. К завтрашнему возвращению в Сидней я подготовлю бумаги и подпишу их.
Мне нужно только заставить ее согласиться подписать их. Не думаю, что это будет легкая битва. Часть меня ненавидит себя за то, что я вообще предложу сделать это таким образом. Но сейчас действительно нет времени идти традиционным путем. Я сделаю все, чтобы защитить ее; нет ничего, что может меня остановить.
Сейчас сделать ее Маккинли — это самое правильное решение. Никто не бывает настолько глуп, чтобы связываться с семьей Маккинли. А если и пытаются, то обычно оказываются бездыханными. В буквальном смысле.
Моя семья, может, и не мафия, как Элла однажды решила, но, на мой взгляд, они гораздо хуже. Они прячутся за своими грязными деньгами. Когда я рос, то усвоил от отца одну вещь: нет ничего, что нельзя было бы купить за деньги. И нет пределов тому, на что способны люди, чтобы сохранить свое богатство и роскошный образ жизни.
— Что случилось? — обеспокоенный голос Эллы выводит меня из задумчивости.
— Кроме того, что у меня яростный стояк и я хочу привязать тебя к этой кровати и грязно с тобой пошалить? Больше ничего, — ворчу я.
— Ну, это не похоже на проблему.
Белая футболка прилипла к ее телу. Ее соски уже твердые и хорошо видны сквозь влажную ткань. Нет. У нас будет ужин и разговор. Протянув руку, я беру ее за запястье и веду на террасу. Я намеренно сажусь по другую сторону маленького столика. Хочу иметь возможность видеть ее глаза, ее лицо, когда мы будем разговаривать.
Она никогда не умела ничего скрывать. Когда она пытается солгать или хоть немного скрыть правду, ее лицо подергивается. Ее глаза блуждают по всей комнате. Есть и другие признаки. Слишком много. Скажем, она бросила учиться играть в покер всего через месяц после начала. Она совсем не справлялась. Но, черт возьми, она выглядела сексуально, когда пыталась; даже ее гребаное разочарование от постоянного проигрыша было сексуальным.
