— Авирона.
Винсент открыл глаза, сонно улыбнувшись. Руки с моей талии он не убрал. Сколько раз мы так просыпались вместе? Один? Два? Десять? Я могла бы их пересчитать, но сейчас они слились в один. В одно мгновение. В сейчас. Я выгнулась в его объятиях, отвечая на улыбку. Не могу противиться его очарованию. Интересно, почему он действует на меня так?
Но мысль… одна лишь мысль возвращает меня к действительности. Одна лишь мысль переворачивает все.
Я отстранилась, обхватив себя руками и спрятав лицо в подтянутые к груди колени.
— В чем дело? — Двумя пальцами каратель приподнял мою голову, держа за подбородок. Он уже совсем проснулся, почти готовый к любому разговору. Во взгляде — вопрос и ожидание. И предчувствие.
— Я…
Решимость сказать все, что должна сказать, испарилась так же быстро, как появилась. Я не хочу делать ему больно. Я не хочу делать больно нам. Да что там… Я не хочу рвать эту странную, но наполняющую и нужную нам обоим связь. К чему бы она ни привела. Грустно. Винсент точно расставил акценты. Я не могу вернуться с ним. Мне нет больше места в Ордене, хотя я знала, что всегда могу обратиться к Магистру.
Видимо, выражение моего лица изменилось — Винсент помрачнел, отстранившись. Получив свободу, я встала, натянула на плечи легкий халат. Я не чувствовала холода, скорее, мне было… зябко? Мурашки пробежали по спине, заставив сжаться в комок. Я чувствовала себя маленьким всеми брошенным ребенком. Я точно знала, что каратель ощущает примерно то же самое. И только Великой Тьме известно, почему мы вынуждены играть в кошки-мышки столетие за столетием, тратя вечность на ошибки, боль и пустоту.
— Авирона?
Винсент встал с другой стороны кровати. Высокий. Грациозный. Невыразимо красивый.
— Я должна уйти…
Это был вопрос и утверждение одновременно. Я молила позволить мне остаться. Молила, чтобы эти минуты вдвоем длились и длились. Только к чему приведут такие отношения? Отношения, когда каждому из нас нужен кто-то другой? Но если так, почему мне так сложно уйти?
Выражение его лица изменилось.
— Это то, чего ты хочешь?
— Нет.
Винсент обогнул кровать и взял мои руки в свои, заглянув в глаза. Я едва доставала ему до плеча, пришлось поднять голову, чтобы ответить на проникновенный, переворачивающий душу взгляд. Он прикоснулся губами к кончикам моих пальцев, склонившись надо мной. В груди заныло. Как я могу причинить ему боль?
— Почему тогда?
— Если не уйду я, уедешь ты. Не уверена, что…
Я замолчала. «Не уверена, что я это переживу, Винсент». Слова замерли на губах, так и не найдя вывода. Обманываю себя? Или это правда? В эту минуту я была счастлива, что каратель не может прочитать мои мысли.
Его лицо застыло, превратившись в маску. Глаза холодно блеснули. Каратель отстранился, отпустив мои руки и отвернувшись к окну.
— Зачем, Авирона? Пришла ко мне? Развеяла мрак? Зачем? Чтобы после этого света я снова свалился в пропасть?
— Мы оба знаем, что это не так, — проговорила я, борясь с неуместными слезами. Голос дрожал. — И мы оба знаем, что ты снова задаешь вопросы, ответы на которые мне не стоит озвучивать.
— Что, не пришло время? И я потом сам все пойму? — Его улыбка была почти дикой.
— Винсент, я…
— Ну, говори?
— Со временем ты поймешь, — выдохнула я, отводя глаза. — Мы оба.
Он вернулся ко мне, схватил за руки, резко прижал к себе.
— Скажи, что для тебя это хоть что-то значит!..
Я закрыла глаза, растворяясь в объятии. Аккуратно высвободила ладони и обняла его, пряча голову у него на груди. Это значит для меня больше, чем ты думаешь. Винсент склонился, прижавшись лбом к моему плечу. Через мгновение унес меня на постель, усадил к себе на колени и замер. Зачем так? Растягивать боль, играть на ней, зная, что все равно необходимо сделать то, что сделано?
— Мне нужно идти.
— Ты не ответила.
— Ты знаешь ответ на этот вопрос, Винсент.
Он промолчал. Мы не произнесли больше ни звука. Всего времени мира не хватило бы, чтобы объяснить друг другу то, что мы чувствовали тогда. И никто из нас не мог бы сказать, что именно это было. Я ушла. Ушла снова. Но не сбежав от страха смотреть ему в глаза в тот момент, когда нужно прощаться, а открыто разорвав последние случайно связанные нити. Так милосерднее. Так нужнее. Мы дали друг другу многое. Мы вдохнули друг в друга жизнь тогда, когда это было необходимо. Но мы не любили друг друга. Или я думала, что не любили. У него была Дана. Дана, взбалмошная, сумасшедшая, свободная Дана. А у меня была только моя пустота. И темное знание, которое оставалось со мной даже тогда, когда я перестала быть Хранителем Библиотеки. Меня ждали книги и музыка. Меня ждала Великая Тьма. И отблеск надежды.
Прости меня, Винсент. Если сможешь. Ты больше, чем любовник или друг. Ты больше, чем ученик. Но сейчас я не могу понять, кто ты для меня. Прости меня, Винсент. Я вновь оставляю тебя наедине с твоей памятью. Но и я сама, поверь, остаюсь наедине с собственным Адом непонимания. Я начинаю новую жизнь. Больше не будет той Авироны, которую ты знал. Все меняется.
Киллиан
1875 год
Париж, Франция
Париж встретил меня неприветливо. Измученный революциями, коммуной, постоянными изменениями, он походил на старика, который потерял способность к адаптации и теперь лишь доживал свой век, покорный воле обстоятельств и окружающих. Грязный. Серый. Шумный. Здесь даже нельзя было найти нормальную еду. Казалось, что люди пропитались вонью города, а город — вонью людей.
Да, у меня было не очень хорошее настроение, и смотреть на мир в радужных красках я был не намерен. Мы прекрасно поохотились с Винсентом и тепло расстались. Даже тот факт, что я должен был передать письмо от него Дане, меня не огорчал. Привычка относиться к жизни философски брала свое, и я просто делал то, что считал нужным. Но по мере приближения к Парижу настроение ухудшалось. Не скажу, чтобы я всерьез задумывался на тему, что же такое там написал Винсент. Скорее, меня беспокоило то, как примет это Дана.
Я не хотел думать о прошлой с ней встрече как о счастливой случайности.
На этот раз мне было плевать на все, и у ворот даниного дома я появился около обеда. Пришлось закутаться в плащ и надвинуть шляпу на лицо, но в остальном я добрался без приключений. Служанка встретила меня молча. Не задала ни одного вопроса и проводила в покои «госпожи». Хороший знак.
И все бы ничего, если бы я не нашел хозяйку… в свадебном платье. Я замер на пороге, не сводя глаз с ее сшитого по последней моде туалета, и пытаясь понять, что здесь происходит. Дана крутанулась вокруг своей оси и посмотрела мне в глаза.
