— Да, это он, — подтвердил Снейп, и объяснил оборотню: — Отпрыск Люциуса ровесник Поттера, только они на разных факультетах.
— Тем лучше, — не очень-то по-доброму улыбнулся Фенрир. — Коул, мне показалось, или у тебя с этим мальчиком недопонимание?
— Нет, он просто чудной. Хочет дружить со мной, но иногда говорит странные вещи.
— Странные? — переспросил Грейбек.
— Не совсем. Он просто очень гордится своей фамилией и родом, и жаждет походить на отца. Иногда это приводит к казусам. Рон считает его высокомерным.
— А ты?
— Нет, хотя с ним непросто.
Оба взрослых недоверчиво посмотрели на мальчика. И если Северус думал, что Поттер, защищающий Малфоя — это нечто удивительное, то Грейбек безошибочно определил, что юный наследник древнего рода чем-то приглянулся его сыну, который дружить абы с кем не станет. Приобретенная недоверчивость помноженная на звериное чутье научили Гарри очень тщательно выбирать круг близких людей. Со временем он в этом переплюнет родителя.
— Что ж, такие связи тебе не повредят, — заключил Фенрир.
— Драко может быть полезен? — удивился Поттер.
— Он получил должное воспитание, и может научить, как вести себя в обществе. Ценный навык, учитывая, что ты не просто мой сын, но и единственный наследник древнего магического рода.
— Какого? — не понял Гарри.
— Ребенку в школе так никто и не объяснил тех базовых вещей, которые я узнал из первой же книги рода? — удивленно спросил Грейбек.
— Возможно, Макгонагалл — декан факультета Гриффиндор, не сочла это необходимым, — фыркнул Северус.
— Очень интересно! И вызывает немало вопросов, не находишь?
— Нахожу, но сам понимаешь...
— Понимаю, что директор творит престранные дела. Так вот, Коул, слушай. Твоя мать была магглорожденной, это верно. Но отец — нет. Поттеры в магическом мире не вчера появились. Этот род восходит к семье Певереллов, которым приписывают владение Дарами Смерти. Так что, роду не десятки, а сотни лет. За это время накапливается много силы и средств.
— Я видел свой сейф, в нем очень много золота, — кивнул мальчик.
— Это лишь верхушка айсберга, волчонок, — серьезно заметил Грейбек. — Главное — это магия рода, уже сейчас проявляющаяся в тебе. Да и сейф этот, уверен, не единственный.
— Но у меня больше нет ключей.
— Они и не нужны, — возразил Снейп. — Подозреваю, что то хранилище, которое ты видел — это вроде текущего счета, созданного Лили и Джеймсом для дел семьи. Основной сейф способен открыть лишь глава рода.
— То есть ты сам, когда станешь совершеннолетним, — добавил Фенрир.
— Но я ведь твой сын.
— Я и не отказываюсь. Но не по крови. Я не могу ввести тебя в свой род, так как у меня его нет. Только в стаю.
— А меня не могут лишить этого наследства из-за того, что я оборотень? — задал Гарри очень взрослый вопрос.
— Нет, — оскалился Грейбек. — Родовые законы писались задолго до эдиктов Министерства. Все-таки надо нам с тобой наведаться в Гринготтс.
— Хорошо.
— Выше нос, будущий лорд. Сегодня же праздник. Скоро стемнеет, и пойдем в лес.
— Кто-то еще придет? — тотчас встрепенулся Поттер.
— Увидишь.
Мальчик не стал настаивать, просто приготовился ждать. Его приемный отец был не из тех, кто поощряет нытье, да и ему не пять лет. Что до Северуса, то его приятно удивила такая реакция ребенка. Драко на его месте уже сидел бы и дулся и не бился бы в истерике только по той причине, что не подобает.
Наблюдать за тем, как общаются старший и младший оборотни не в зверином, а в человеческом облике, оказалось для Снейпа весьма познавательно. Выяснилось, Грейбек обладал терпением, которое почти никогда не демонстрировал в общении с волшебниками. Для Гарри он, в самом деле, был заботливым отцом. В то же время и мальчик вел себя не так, как его сверстники. Более серьезный и собранный, привыкший тщательно взвешивать свои действия, и вместе с тем отчаянно нуждающийся в тактильных контактах с отцом и теми, кого он считал «своими».
Когда наконец стемнело, вервольфы перестали себя сдерживать и превратились.
— Разве вы не должны ждать восхода луны? — поинтересовался Северус, накидывая теплую мантию.
На это Фенрир лишь ехидно усмехнулся и носом подтолкнул зельевара к выходу.
До Запретного леса они добрались никем не замеченными — почти все ученики разъехались, а преподаватели предпочитали праздновать Рождество в теплых залах, а не в сугробе, кто бы что ни говорил об их эксцентричности.
Едва зайдя под тень деревьев, Снейп тоже перевоплотился и сразу вздохнул свободнее. С мехом было куда теплее, да и с попутчиками можно было вести диалог, а не догадываться о том, что они имели в виду, по гримасам.
Уже на первой опушке Гарри обнаружил свой «сюрприз» — из-за огромного дерева к ним вышла Тесса. Ее каштановый с проседью мех был припорошен снегом, видимо, волчица давно ожидала их. Радостно взвыв, волчонок кинулся к ней, приветствуя.
Тесса чуть прикусила воспитанника за ухо, проговорив:
— Здравствуй, малыш. А ты подрос.
— Как я рад тебя видеть! — Гарри зарылся мордой в мех волчицы, едва не повалив ее в снег, но уже в следующий миг сам оказался в сугробе и счастливо дрыгал лапами, подставляя под ласку живот.
— Я тоже, Коул. Как ты здесь?
Пока они обменивались новостями, Грейбек подмигнул Снейпу и тихо сказал:
— Пока он еще совсем щенок.
— Пока?
— Волчата взрослеют быстро. Ты, может, не замечаешь, так как не знаешь, на что смотреть, но Коул уже меняется. Не только в росте, но и в самосознании. Еще пару лет — и от щенка и следа не останется. Он займет место в стае.
— Он ведь и сейчас в стае.
— Да, но детеныши вне иерархии.
— И человеческий подростковый возраст у него тоже начнется раньше? — поинтересовался Северус, пытаясь продумать свою линию поведения с молодым волком.
— Вообще-то да, но у нас не бывает таких перепадов и гормональных бурь, к тому же, дух стаи поможет. Думаю, тут проблем не будет.
Фенрир не стал уточнять, что сложности могут возникнуть скорее с молодым волком. Зачем раньше времени беспокоить? Пара лет, а может, и больше в запасе есть. А там еще неизвестно как все будет. Так к чему загадывать?
Такое празднование Рождества оказалось для Снейпа, пожалуй, самым необычным за всю жизнь. Обычно он вообще избегал подобных мероприятий, а тут... Конечно, компания подобралась более чем странная, но при этом он в ней ощущал себя почти своим.
Что до Гарри, то он был просто счастлив, наслаждаясь обществом родных и близких. Неприятные ощущения, поселившиеся в душе мальчика после разговора с директором, наконец-то развеялись, а о том, что будет дальше, сейчас думать не хотелось.
