Мне было тревожно находиться вдали от неё. Не только потому, что я боялась за её безопасность, но и потому, что, пока я смотрела на этот тёмный, чужой горизонт — теперь, когда у меня появилось время побыть наедине со своими мыслями, — я поняла, что потеряна и одинока здесь, без неё. Я нуждалась в Бабблз, но, вероятно, не так сильно, как она нуждалась во мне.
Я не знала точно, что бы я без неё здесь делала. Наверное, умерла бы. Дрожь пробежала вверх и вниз по моему позвоночнику. Я попыталась отогнать от себя это чувство, но оно оставило лёгкую дрожь внутри моего тела; мышцы, которые не переставали подёргиваться. Я не могла так думать. Это место не должно стать для меня концом, как и эти фейри.
Я найду способ вернуться домой, несмотря на то, что шансы явно не в мою пользу.
В такие моменты я вспоминала о своих родителях, только… Я не вспоминала их по-настоящему с тех пор, как мне приснился первый лихорадочный сон, или что бы это ни было. На самом деле я не хотела оставаться наедине со своими мыслями, потому что знала, что они вернут меня в то ужасное место, в больницу.
Кошмары прекратились пару лет назад, но время от времени они всё ещё снились мне. Они всегда были одинаковыми, но я знала, что это всего лишь сны. Я знала, что если хорошенько встряхну головой, то проснусь. Но в последние два раза, когда я мысленно переносилась в больницу, ощущения были другими. Реальными. Невероятно реальными.
И ещё этот голос.
Я услышала, как у иллюминатора затрепетали крылышки Бабблз, и резко выпрямилась, чтобы посмотреть, как она с жужжанием влетает внутрь. Её тело обычно излучало какое-то свечение — иногда голубое, иногда фиолетовое или зелёное. На этот раз не было ни свечения, ни сверкающих следов, потому что она была в режиме невидимости, как она любила говорить.
Моё сердце наполнилось теплом, когда Бабблз влетела в каюту через иллюминатор, её полупрозрачные крылья бабочки легко несли по воздуху её странное остроухое тело наполовину человека, наполовину медузы. Она подлетела к маленькому столику и позволила себе усесться на него, напрягая усики, свисавшие с её нижней половины, чтобы они служили ногами, на которые она могла бы встать и ходить.
— Итак, — сказала Бабблз, сделав глубокий вдох и уперев руки в бока. — Это точно не похоже на корабль Мордреда.
— Что это значит? — спросила я.
— Эта команда кажется менее… склонной к убийствам, чем команда Мордреда. Большинство из них спят, а те, кто остался на палубе, играют в кости и пьют какой-то странный тропический эль, который пахнет немного фруктовее, чем обычный пиратский грог.
— Ладно, это хорошо, не так ли? Это значит, что они с меньшей вероятностью убьют нас.
— Они всё равно вполне способны убить нас обеих, но с меньшей вероятностью пойдут на это, чем Мордред и его братия.
— Это заставляет меня чувствовать себя немного лучше.
— Меня тоже.
— Но мне всё равно не нравится конечная цель.
— Ну, так уж получилось, что я кое-что услышала об этом.
Я нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— О, просто я случайно услышала, как те пираты говорили о… ну, нас.
— Они что-нибудь знают? — спросила я.
— Больше, чем я думала, но и меньше, чем было бы полезно для нас.
— Можешь ты просто рассказать мне, что они сказали?
Бабблз придвинулась чуть ближе ко мне.
— Хорошо, итак, вот что я поняла. Мне пришлось восполнить несколько пробелов, так что следи за ходом мысли.
Я кивнула.
— Я готова.
— Оказывается, Блэкстоун кому-то сильно задолжал.
— Кому-то задолжал?
— Да, должен им денег или что-то в этом роде. Я не совсем понимаю, что именно, но он перешёл дорогу кому-то очень влиятельному, кого даже команда не называет по имени.
— Чего…
— Точно. Мы сейчас говорим не о Мордреде, а о ком-то, кого боятся ещё больше, чем его.
— У Мордреда были клыки, и он умел летать. Что может быть страшнее этого?
— Я не узнала имени. Как я уже сказала, команда не хочет упоминать имя. Вместо этого они назвали её Королевой-капитаном.
— Королевой-капитаном?
— Не задавай слишком много вопросов, потому что у меня не так много ответов, хотя… Должна признаться, до меня доходили слухи об этой королеве.
— Она мне уже не нравится.
— И правильно. Считается, что она — гроза морей, все о ней знают, особенно Летние Фейри.
— Она не их королева?
— Нет, ни в коем случае. На самом деле, как раз наоборот. Легенда гласит, что эта королева-капитан построила флот кораблей, который практически уничтожил Летнее Королевство. Вот почему Летние Фейри больше не патрулируют воды. Раньше они владели морями, но она полностью подчинила их себе, уничтожила их корабли, их порты, их города. Вынудила их развеяться по семи ветрам.
Я сделала паузу, пытаясь осмыслить всё это.
— Но почему?
— Я точно не знаю. Истории немного отрывочны. Некоторые говорят, что она была любовницей Летнего Короля. Летняя Королева узнала об этом и изгнала её, прокляла и оставила умирать. Другие говорят, что она вообще не фейри, а существо, совершенно чуждое даже Аркадии. Не человек, а пришедшая откуда-то ещё. Она не могла смириться с правлением Лета, поэтому убила их всех, ну или столько, сколько смогла.
— И Блэкстоун в долгу перед ней?
— Насколько я понимаю, да. Перед ней или одним из её помощников. Она убьёт его, если он не выполнит задание, — Бабблз сделала паузу. — Я имею в виду, если он не доставит тебя.
— Подожди, подожди, — сказала я, поднимая руку, как будто я снова оказалась в школьном классе. — Что этой королеве-капитану может быть нужно от меня?
— Я не знаю, но что бы это ни было, это не может быть хорошим.
— Они, должно быть, с кем-то меня перепутали. Непременно.
— А что, если нет?
Я нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что, если они похитили ту, которая им нужна?
— Я человек, Бабблз. Я родилась в Саутгемптоне, я росла с двумя любящими родителями, которые хотели подарить мне брата или сестру, но не могли. Надо мной издевались в школе, я была странной даже в университете, и, став взрослой, я ношу хвост русалки. Что я такого могла сделать, чтобы привлечь внимание этой ужасной женщины?
— Я правда не знаю, та ты или не та, но это не имеет значения, потому что она думает, что ты ей нужна. Мне неприятно это говорить, но ещё раз повторяю, нам нужно уходить отсюда.
— Да, очевидно, — простонала я. — Но мы снова в той же ситуации, что и на корабле Мордреда. Мы здесь в ловушке и понятия не имеем, куда идти, а даже если бы у нас и была идея, у нас нет способа добраться туда.
Бабблз подошла к тарелке с едой, которую я оставила на столике, и взяла виноградину. В её руках она казалась размером с баскетбольный мяч. Найдя подходящее местечко, она впилась в неё зубами и оторвала кусочек, чтобы съесть.
— Так уж вышло, — сказала она с набитым ртом, — что, думаю, я смогу тебе помочь.
— В смысле?
— Ну, — продолжала она жевать, — у меня было немного времени, пока я летала вокруг, поэтому я заглянула в каюту Блэкстоуна.
Я покачала головой.
— Это не входило в наш план. Я точно помню, что просила тебя держаться подальше от его каюты.
— Да, да. Мы уже миновали этот этап. В общем, я была в его каюте и заметила одну из его карт, лежащую там на столе. Я вспомнила, что видела её, когда мы разговаривали с ним ранее, но я не успела как следует рассмотреть, поэтому решила подлететь и проверить. Угадай, что я нашла.
Я сделала паузу.
— Серьёзно? Ты хочешь, чтобы я угадала?
— Блэкстоун отметил портал.
— Он отметил что?
— Портал. Он был там, на его карте, прямо рядом с тем местом, где стоял его игрушечный корабль. Мы проплываем мимо него прямо сейчас. Он не может быть слишком далеко позади нас.
Я вскочила, подбежала к иллюминатору и посмотрела на море. Вокруг было темно и тихо. Ни огонька, ни мерцания, ни каких-либо искажений не было видно. Только отражение луны в гладком чёрном океане.
