— Вероятно, парни говорят об этом, — сказала Келли, пожимая плечами. — Кроме того, мне любопытно. Я тоже взволнована и определенно не хочу трахаться ни с одним из них, но мне любопытно.
Лейси ткнула большим пальцем в сторону Айви.
— Ты всегда можешь спросить эксперта вон там.
Все взгляды обратились к Айви. Ее брови поползли вверх. Она не могла винить остальных за их любопытство. Айви была такой же любопытной в начале с Кетаном. Тем не менее, это не помешало ее щекам вспыхнуть.
— Эм, ну… — Айви прочистила горло и посмотрела вниз на воду. — Я могу только сказать, что у Кетана… что его, эм… цвет соответствует цвету его отметин.
Келли потрясла ее за руку.
— Я так и знала!
Лейси закрыла лицо руками.
— Это все, что я сейчас расскажу.
— Радуга членов?
Что ж, это определенно было то, что Айви сейчас представляла. Она усмехнулась.
Лейси рассмеялась, убирая руки.
— Ты ужасна.
Келли хихикнула.
— Ну, теперь ты получила свой ответ, Ахмья. Красная ракета.
— О, Боже мой, — это было последнее, что сказала Ахмья, прежде чем медленно погрузиться под воду, оставив только длинные темные пряди своих волос, плавающие на поверхности.
Я думаю, это один из способов избежать разговора.
Айви усмехнулась.
После мытья женщины немного поплавали в медленно бегущем ручье. Хотя никто этого не говорил, Айви не сомневалась, что у всех была одна и та же мысль — никто не знал, когда у них снова будет возможность вот так расслабиться. Не было ничего определенного, не было никаких гарантий, что только делало эти моменты еще более ценными.
Когда они, наконец, выбрались из воды, женщины расстелили одеяло и присоединились к Ансет на камне, позволяя солнечным лучам высушить их кожу.
Лейси сидела, подтянув колени к груди, запрокинув лицо к небу. Ее длинные влажные волосы рассыпались по спине.
— В такие времена, как сейчас, можно почти… забыть.
— Забыть что? — спросила Ахмья.
— Катастрофу и… Эллу.
Ансет напряглась за спиной Айви и повернула голову к Лейси. Айви положила ладонь на заднюю часть тела Ансет в молчаливом утешении.
— Это… Это неправильно, что когда я думаю обо всех, кто погиб в катастрофе, мне грустно, но нет никакой реальной связи, но исчезновение Эллы похоже на большую дыру? — спросила Лейси низким голосом. — Я знала ее всего сколько? Неделю?
— Неважно, как долго, — сказала Келли, опустив взгляд на воду. — Она была нашим другом.
— Она была нашей семьей, — сказала Айви. — Нашим племенем.
Ахмья огляделась, ее черные волосы переливались на солнце.
— Ей бы это понравилось.
Лейси открыла глаза и улыбнулась.
— Да, ей бы понравилось.
— О чем они говорят? — спросил Ансет.
Айви посмотрела на нее, переключаясь на язык вриксов.
— Они сказали, что Элле здесь понравилось бы.
Ансет повернула лицо к солнцу и закрыла глаза. Когда свет падал прямо на нее, кожа на ее шее и верхней части груди казалась чуть светлее, чем на остальном теле — место, где она носила то толстое, шейное украшение. Каждый раз, когда Айви видела Ансет, врикс была одета во все эти декоративные элементы, которые в значительной степени скрывали тело. Лишенная их, Ансет выглядела невзрачной, но она также больше казалась… собой.
— В Такарале есть место, называемое Логовом Духов, — тихо сказал Анс. — Говорят, духи всех вриксов, которые жили раньше, обитают там, наблюдая за нами, направляя нас. Именно там умерла Элла. Но… Я не думаю, что ее дух остался бы в том месте. Она вернулась бы в Клубок. Вернулась к вам.
Открыв глаза, Ансет чуть приподняла жвала в том, что Айви могла расценить только как улыбку.
— Я верю, что сейчас она здесь, с нами. Видит все то, что хотела увидеть. Свободна от боли, от страданий… И я надеюсь, что однажды она простит меня. Но еще больше я надеюсь, что она обрела покой.
Слезы защипали Айви глаза. Она встала на колени и обняла Ансет за заднюю часть тела, положив на нее голову.
— Так и есть, Ансет. Так и есть.
Ансет положила руку на спину Айви, опустила подбородок и закрыла глаза.
— Что она сказала? — спросила Ахмья.
Нежно еще раз обняв Ансет, Айви отодвинулась и посмотрела на остальных, повторив, насколько могла, все, что сказала женщина-врикс.
— Мы должны что-нибудь сделать здесь, — сказала Лейси. — Мемориал. Мы могли бы… попрощаться в этом месте.
Айви повторила слова Лейси на языке вриксов. Ансет издала низкий задумчивый звук и несколько мгновений смотрела на свои поднятые руки. Когда она наконец заговорила, из глаз Айви потекли слезы.
Другие люди обратились к Айви за объяснением.
Айви прочистила горло.
— Она, э-э, сказала, что предпочла бы взять Эллу с нами. Пока мы не найдем новое место, наш новый дом. И что мы должны помнить Эллу в этом месте и убедиться, что ей рады, потому что… потому что прощаний не бывает. Потому что Элла всегда будет с нами, и даже если иногда это причиняет боль, это прекрасно.
ГЛАВА 15
— Я не понимаю. Почему они настаивают на том, чтобы прикрываться тканью независимо от погоды? — спросил Уркот.
Кетан посмотрел в ту сторону, куда ушли женщины, и вжал кончики ног в грязь, борясь с настойчивым желанием пойти к Айви. Хотя он и не был рад разлуке со своей парой, он доверял Айви и Ансет и знал, что причина, по которой женщины хотели мыться отдельно от мужчин, была важна для них.
Но он не мог утверждать, что действительно понимает саму причину.
Он раздраженно фыркнул.
— Потому что люди связаны скро-м-ностью.
Телок безуспешно попытался повторить слово.
— Это какой-то священный закон?
— Я не помню, чтобы говорящие с духами давали какой-либо подобный закон, — сказал Уркот.
Рекош защебетал.
— Люди не поклоняются Восьмерым, Уркот.
— Что? Как они могут этого не делать? Что там может быть еще?
— Больше, чем любой врикс когда-либо сможет себе представить, — ответил Кетан, возвращая свое внимание к друзьям.
Жвалы Уркота дрогнули, и из его груди вырвалась задумчивая трель.
— Ты все еще не объяснил, что такое скро-м-ность, Кетан.
Оказавшийся в ручье, Коул развернулся, широко раскинув руки. Он забрался достаточно далеко, чтобы вода доходила ему только до середины бедер, оставляя видимым его мягкий, морщинистый, свисающий стебель.
— Какого черта вы, ребята, ждете? Вода отличная.
Возможно, скро-м-ность была не тем, чем были связаны все люди. Айви отбросила свою во время общения с Кетаном, но она восстановила ее в обществе других людей. Коул, однако, без колебаний обнажил свой торс с самого начала, чего не сделала ни одна из женщин.
— Черт возьми, чувак, — Уилл отвернулся от ручья, вытирая рукой рот и подбородок и прижимая другую руку к животу.
— Я не совсем понимаю это, — сказал Кетан Уркоту. — Айви сказала, что большинству людей некомфортно, когда другие видят их неприкрытые тела.
— Кажется глупым, — сказал Телок.
Уркот наблюдал за Коулом, склонив голову набок.
— Самки вриксов прикрываются.
— Нет, — сказал Рекош. — Они украшают себя. Не для того, чтобы спрятаться, а чтобы привлечь внимание. И шепот, который я слышал, говорит, что до Зурваши все было по-другому. Старейшины говорили, что она завидовала отметинам самцов, поэтому решила покрыть себя золотом, чтобы затмить любого самца. Когда она стала королевой, это вошло в моду.
— Королева завидует мужчинам? — Уркот фыркнул. — У кого в голове полно камней, Рекош?
— О чем вы говорите? — спросил Коул.
— Человеческая скро-м-ность, — ответил Кетан по-английски.
— Что?
— Скро-м-ность, — сказал Диего.
— Тц. Кому это нужно? — Коул упер кулаки в бедра и принял более широкую стойку; его руки служили стрелами, направленными прямо к стеблю. — Новый мир, новый век. Мы можем устанавливать любые правила, какие захотим.
Диего усмехнулся. Он стоял у кромки воды, скрестив руки на груди, не отходя, но и не приближаясь к Коулу. — Я думаю, что такого рода вещи лучше обсудить всем, прежде чем принимать какие-либо решения.
