Стоя в очереди в кафетерий, заказываю макароны с сыром. Хотя и не самый лучший выбор, но это мой путь к комфортной пище. И мне нужно немного утешения.
Я плетусь между столами с подносом в поисках Руби.
Вижу ее с Шериан. Отлично. Руби рассказала ей о вчерашнем вечере? Они выглядят глубоко вовлечёнными в разговор.
Я слышу, как Руби говорит:
— Ты уверена в этом?
Шериан кивает.
— Уверена в чём? — говорю я, ставлю поднос и сажусь.
Руби прикусывает губу. Взгляд у неё какой-то странный.
Шериан улыбается и одаривает меня напряжённым, но понимающим взглядом. Очевидно, она слышала о видео-фиаско ДиК. Затем говорит:
— Ну, Ава, не знаю, поздравлять ли тебя, бедняжку, или встряхнуть, подруга. — Она качает головой с недоверием, немного с завистью, жалостью и, если не ошибаюсь, восхищением.
— Я не возражаю, если ты вообще ничего не скажешь.
— Логично, что на следующее утро ты будешь немного раздражена. Мне просто жаль, что я пропустила шоу, хотя это будет отличным дополнением к моему разоблачению.
Глаза Шериан озорно блестят.
Руби собирает свою сумку, будто хочет уйти, хотя всего минуту назад она ловила каждое слово Шериан.
— Пойдём, Ава, — говорит она. Я только что положила свою первую порцию в рот. Поэтому качаю головой и смотрю на Шериан.
— О каком разоблачении ты говоришь?
— Ничего такого, — быстро говорит Руби. — Её писательский проект — это биография-расследование.
— На Логана О'Шейна, — говорит Шериан. — И Аве, как никому другому, будет очень интересно то, что я только что нашла.
Я перестаю жевать.
— Это и есть то исследование, из-за которого тебя не было на открытие?
— Да, — вставляет Руби, прежде чем Шериан успевает продолжить. — Шериан решила сделать свой длинный проект-эссе в качестве исследовательской биографии. По какой-то глупой причине она попросила Логана стать её объектом. Я до сих пор не могу поверить, что он согласился.
Шериан улыбается и подмигивает.
— Я могу быть очень убедительной.
Вспыхивает волна ревности. Руби бросает на меня обеспокоенный взгляд. Я могу сказать, что она хочет сменить тему или вытащить меня отсюда... но сейчас очень любопытно. Почему Логан не рассказал об этом проекте? Как часто они встречались?
— Сначала я выбрала его ради предлога, чтобы немного сблизиться, если понимаешь, о чём я, — говорит Шериан.
Руби снова прикусывает губу, а потом смотрит так, словно не может остановить то, что сейчас произойдёт.
Я кладу вилку на стол. Меня захлёстывает волна тошноты.
— Должна признаться, я была смущена тем, что он никак не реагировал на мой флирт, но после вчерашних новостей, думаю, я понимаю причину. — Она слегка разочарованно вздыхает.
— Я несколько раз брала у него интервью, и он никогда не давал никаких признаний... и какой бы дикой не была его репутация, он довольно скрытен — например, я никогда бы не подумала, что между вами что-то происходит. Он действительно умеет хранить секреты. Так что мне пришлось немного покопаться.
Я беру еще несколько макаронин. Она не может знать больше, чем я, поэтому просто выслушаю её.
— У него было ужасное детство, жестокий отец, хотя почти все это знают. Но потом я узнала, что он солгал о том, что у него есть невеста в Нью-Йорке.
— И это всё? — Я знала это с начала года, иначе не согласилась бы на наш тайный роман.
— Да, думаю, ты бы знала эту часть, — говорит Шериан, откидываясь на спинку стула и прищурившись, глядя на меня.
— Но у него была невеста. Она порвала с ним.
— Что? — Я думала, что вся эта история с невестой была уловкой, как история, не имеющая под собой никакой фактической основы. — Это тебе Логан сказал?
Она качает головой.
— Нет.
— Тогда откуда ты знаешь, что это правда?
— Я брала у неё интервью.
Чувствую комок напряжения в животе. Этот вымышленный персонаж невесты настоящий? И Шериан с ней встречалась? Мой разум начинает кружиться.
— Когда они расстались? — Я заставляю себя задать этот вопрос, прежде чем полностью обдумаю, важно это или нет. Если давно, меня это не должно беспокоить. Но почему он не упомянул об этом?
— Прямо перед тем, как он начал здесь работать, — говорит она.
Моё сердце замирает. Это не очень давно.
Выражение лица Шериан самодовольное и гордое, когда она продолжает:
— Но это еще не всё. Она была беременна.
Теперь комната, кажется, кружится.
— Она была беременна, они собирались пожениться, но она потеряла ребёнка на третьем месяце.
Невеста, ребенок и выкидыш? Это начинает звучать как ужасный роман.
— Ты уверена? — Мой голос звучит странно слабо. Под столом чувствую, как Руби успокаивающе кладёт руку мне на колено.
Шериан кивает.
— Абсолютно. Её зовут Джесси Майерс. Живет в Сохо. У них довольно хорошая квартира.
«Они»? Голос Логана эхом отдается в моей голове... «я сдаю свою квартиру в субаренду на срок проживания…»
То есть он оставил её там? И сбежал?
— Или, скорее, жила, — поправляет себя Шериан. — Она согласилась переехать до конца учебного года. После того, как потеряла ребенка, она была уверена, что Логан не хотел жениться, наверное, никогда, — сказала она, — из-за его собственного детства. И они расстались.
— Что ты будешь делать с этой информацией? — тихо говорю я, думая о дополнительном материале прошлой ночи.
— Даже не знаю. Теперь это всё в моём курсовом проекте. Хотя, кто знает, кто оценит его теперь, когда он сбежал из кампуса.
Она беспокоится о том, кто будет оценивать её проект в то время, как моё сердце и будущее разбиваются вдребезги?
Она продолжает лепетать:
— Может, журнал заинтересуется моей историей, особенно с новым поворотом событий в кампусе. — Она улыбается мне. — Может, я сделаю тебя звездой, Ава.
— Пожалуйста, не надо, — меня начинает тошнить. Я отодвигаю макароны с сыром.
Я перестаю слушать Шериан. И теряюсь в этой новой истории.
Это всё меняет. Может быть, и не должно, но это так. Что, если бы она не потеряла ребенка? Приехал бы он сюда писать свою книгу, если бы в Нью-Йорке у него была беременная невеста? Он бы всё равно попросил меня стать его музой? Будет ли у нас продолжение этого романа?
Неужели всё это правда? Но так и должно быть. Шериан видела эту женщину. Её имя Джесси. Рядом с Иезавелью, персонажем одного из его романов... внезапно всё, что думала, что знаю о Логане, меняется. Возможно, я ничего не знала. Может быть, всё, что происходило между нами, было историей, которое придумало мое воображение, а он просто позволил мне это. Может быть, я была лишь одной из длинной череды соблазнённых муз.
— Мне надо идти, — говорю я. Нужно выбираться отсюда, пока ноги ещё держат. Мне нужно убраться из этого кампуса, пока окончательно не сломаюсь.
***
После душераздирающего крика и дюжины сообщений Логану, каждое из которых остаётся без ответа, я наконец сдаюсь и начинаю собирать сумку для отъезда.
Пока собираю туалетные принадлежности, Мадлен стучит в мою дверь.
— Входите, — говорю я и возвращаюсь к своим вещам.
— Декан Аскотт сказал, что ты временно отстранена и уезжаешь, пока совет не примет решение.
— Спасибо, что заступились за меня. Я ценю это. — Я стараюсь быть сильной, но новый всплеск слёз прорывается наружу.
— О, Ава. — Она берёт меня за руку. — Эта бюрократическая чушь скоро пройдёт.
— Дело не в этом. — Я тянусь за салфеткой, чтобы высморкаться. — Я ничего о нём не слышала.
Мадлен кивает.
— Рич сказал, что он уже уехал из города. Может быть, думает, что тебе будет легче, если он исчезнет. Может, он пытается избавить тебя от ещё большего смущения.
— Он ведёт себя эгоистично. И трусливо. Не могу поверить, что попалась на его ложь.
— Он вообще не выходил на связь?
— Я знаю, что сегодня он позвонил декану, чтобы сказать, что соблазнил меня, и что я ни в чём не виновата.
