– Эй! Ланц! – рявкнула Триш. – К тебе гости.
Я скорее почувствовала, чем заметила смену языка. Говорить спутнице, что знаю не только шенайский и мяукающий, но и этот, не стала. Зачем? Если Триш захочет посекретничать с артефактором, я хочу узнать все из первых рук.
– Кто пожаловал? – прогремело басом откуда-то из-за двери.
Я нервно сглотнула. Это какой там богатырь прячется в соседней комнате? Кажется, вселенная решила познакомить меня с орком.
Однако все опасения оказались напрасны. Дверь открылась. Послышался детский топот. И наконец за стойку вскарабкался карлик в смешном колпаке. Огромные толстые линзы очков искажали его глаза, а резинка оставила красный след на переносице. Карлик оттянул ее пониже, но она все равно заползла на прежнее место.
– Чего надо? – грубо спросил он.
– У тебя важная гостья, – протянула Триш. – Давай повежливее. – Она повернулась ко мне и замурлыкала: – Наи, покажи Ланцу, что хочешь продать.
Я замешкалась. Продать? Нет, глупость. Как же я могу продать артефакт, который несет в себе угрозу? Думается, не только для моего тела. Деус может подыскать и новую жертву. Я прикусила губу. А денег-то нет… Как же я не додумалась? Выкрутиться мне помогла Триш.
– Наи, дай ему бирюльку. Ланц сам скажет, на что она годится, – сказала кошка, рассматривая под неоновой лампой свои коготки.
Я сунула браслет в руки карлику. После недолгих попыток разомкнуть застежку артефактор сдался.
– Я понятия не имею, что это за штука. Какой больной уродец спроектировал ей замок? – бормотал он, потихоньку колупая металл. – Бесполезно. Эй, Триш, скажи это девке, что ее браслет только выбросить. Он бесполезен.
Кошка послушно перевела для меня эту короткую речь и выжидательно уставилась. А у меня в голове не было ни единой путной мысли. Пришлось озвучивать беспутные!
– Этот браслет обладает интересным эффектом. Буквально приклеивает меня к одному из мужей… Что, если его найдет какая-нибудь вертихвостка?
– Приклеивает к красненькому? – деловито поинтересовалась Триш.
– К синенькому, – обломала ее я. – К синенькому и очень недовольному.
– А-а-а, – протянула кошка и повернулась к Ланцу: – Уничтожай эту штуку! Она опасна для общества.
– Ага, а платить будете?
Оба дружно посмотрели на меня. Настал момент истины. Пан или пропал. Я сделала максимально равнодушный вид и сказала:
– Раз продать нельзя, пусть переплавит его на что-то. Из опасного украшения получится обычное, на продажу.
Спустя минуту Ланц снял очки. Его глаза стали в два раза меньше, да и сам карлик больше не казался таким строгим и грозным. Однако его бас сотрясал весь бар:
– Не, чистое серебро. Идеальное! Без примесей даже. Скажи этой девчонке, что забираю.
Триш все это время болтала с ним о каких-то мелочах и подозрений не вызывала. Я окончательно расслабилась. А в спокойной женщине очень быстро просыпается внутренняя жаба. Вот она и не позволила отдать все серебро.
– Разве переплавка стоит столько грамм серебра? – прищурилась я. – А сдача?!
С этого выпали все. Даже пьяница под стойкой поднял голову и посмотрел на меня с искренним уважением. Правда, тут же позеленел и уполз прочищать желудок, но все же! Ланц, бормоча проклятья, отсыпал мне деньжат. Триш подтвердила, что сделка успешно заключена. А потом оба сунули остатки браслета в специальный прибор, который показал полное отсутствие магии, микросхем и прочей чуши. Слиток, сделанный из браслета, по энергополю ничем не отличался от слитка золота и даже обычной вилки.
Выкуси, Деус!
Довольная собой, я вышла с Триш на улицу и послушно поплелась навстречу приключениям. Стоило отпраздновать свободу, и раз уж кошка хотела угостить меня кружечкой пенного, я не видела причин отказывать. Но рано расслабилась…
Глава 67
Триш пригласила меня в лучший ресторан планеты. Им оказалась сомнительная забегаловка с яркими неоновыми лампами под потолком, бетонными обшарпанными стенами и десятком танцовщиц в откровенных нарядах. Триш с гордым видом показывала мне заведение, из чего я сделала вывод, что владелицей стрип-бара была она.
– Здесь подают лучшую бормотуху во Вселенной, – подмигнула мне Триш. – Каждый уважающий себя контрабандист хоть раз да заглядывал к “Маме Ламе”! На девочек не обращай внимание, они просто привлекают клиентов.
Я молча кивнула. Первый шок прошел. Я с любопытством разглядывала заляпанные стены и кое-как сваренные железные столики. На Земле это могли бы назвать стилем “лофт”. В космосе это называлось “гетто”. За глаза, само собой! Триш любила свое заведение, а спорить предпочитала клыками и когтями.
Кошка обходила свои владения, отпинывая с нашей дороги валяющихся посетителей и отталкивая еще стоящих на ногах. Она добралась до барной стойки со мной на буксире и выкрикнула:
– Две порции “Неба” и жагр, да посытнее! Лепешки мирийские положи, ладно? – И добавила, глядя на меня: – Ну и приправь все, как мы любим. За счет Ская!
Бармен, высокий пришелец с огромной головой и зеленой кожей, хихикнул и послушно опрокинул в чан пару пакетиков приправ. Надеюсь, это не перец. Триш потащила меня дальше, в сторону перегородок и уединенных кабинетов для любителей посидеть подальше от толпы.
– Я думала, ты угощаешь, – слегка недовольно произнесла я. – Скай может… м-м-м… Расстроиться.
– На любимую жену шенаю никаких денег не жалко, – отмахнулась Триш. – Поверь, ты попробуешь наш жагр и “Небо” и не захочешь уходить. Ты мне за этот ужин красненького уступишь!
Ее довольное мурлыканье меня не успокоило. Цен забегаловки я не знала. И насколько Скай обрадуется моему самоуправству – тоже.
– Мечтать не вредно, – фыркнула я. – Кога против.
– Главное, чтобы ты была за.
Нам принесли кастрюлю бурлящего ведьминского зелья. Оно было сине-зеленого цвета, но пахло умопомрачительно. Зеленый бармен, типичный персонаж из фильма про НЛО, воткнул в это нечто ложку. Кушать подано, садитесь жрать. Триш гостеприимно шлепнула мне порцию на тарелку и пододвинула кружку с водичкой поближе.
– Остро? – уточнила я.
Перед снятием пробы с блюда местной кухни требовалось собраться с духом. Меня могло ждать что угодно. Только бы не пришлось обниматься с белым другом, как после побега от Деуса.
– Нет, нормально, – щербато улыбнулась Триш. – Тебе понравится. Кушай-кушай.
Она так подозрительно ворковала, что ужинать окончательно расхотелось. И в то же время кошка ведь старалась… Стоило хотя бы попробовать.
Я облизнула ложку буквально один раз, но и этого хватило. Жагра была крышесносящим блюдом. Ее можно было сравнить только с классическим английским пудингом, который три месяца поливали алкоголем, чтобы потом это безобразие употребить. Только на Земле блюдо поджигали, убирая пары спирта, а жагр… Если жагр поджечь, он испарится весь, видимо.
А я еще подумала, что это рагу или суп! Ага два раза. Если глинтвейн – это осенний суп, то жагр – новогодняя солянка, которую полагалось доедать все праздники, чтобы прийти на работу веселым.
Я закашлялась и сделала глоток из заботливо пододвинутого Триш стакана. Жагр, как оказалось, обладал суперспособностями. Он умел превращать воду в вино! Я глупо захихикала. Триш очень ласково мне улыбнулась.
– Во-о-о, – протянула она. – А то вы, шенаи, не умеете развлекаться. Что Скай тебе показал? Продавленные койки хостела? Ничего, тетя Триш покажет тебе, что такое вечеринка…
Следующее, что я помню, это появление Ская. Синеволосый стащил меня с барной стойки, на которой я отплясывала вместе с барменом-НЛО, и принялся ругаться Триш. Я вяло брыкалась и хихикала. Триш требовала не портить девичник. А потом мне надоели вопли Ская, и я заткнула ему рот. Поцелуем.
А потом мы как-то оказались в закрытом кабинете на диване. И веселье набирало обороты… На Скае уже не было рубашки, а на мне каким-то осталась одна куртка и трусы. Но и те грозили вот-вот пасть смертью храбрых. Я перехватила руки Ская и расплылась в довольной улыбке:
