Я вышла из белого хэтчбека "Corsica" Стиви и последовала за ней по тропинке.
— Как ты узнала об этой вечеринке? — я покрепче запахнула куртку, внезапное волнение царапнуло мое спокойствие. Компании всегда меня нервировали. Раньше у меня был Коултон в качестве живого щита, и он с удовольствием принимал на себя все внимание.
— Ты что, думаешь, у меня больше нет друзей или связей? — она постучала себе по груди, словно я ее оскорбила.
— В тебе я никогда не сомневалась.
— Быстро учишься, — она похлопала меня по руке. — Здесь публика немного старше. Могу почти пообещать, что ты никого не встретишь из знакомых. Теперь расслабься и получай удовольствие, — она провела нас мимо толпы на крыльце и вошла внутрь.
Мне сразу захотелось снять куртку. Комната была битком набита людьми, температура воздуха в ней была близка к сауне. Люди всех форм, рас, размеров и цветов волос сновали по комнате. Со двора доносилась музыка. На кухонном столе стояли разнообразные бутылки с ликерами, пивом и вином. Единственной едой на столе была миска с чипсами и сальсой. По всему дому хаотично были развешаны мерцающие белые рождественские огоньки. Основную часть пространства занимали секционный диван и кресло, на которых сидели люди, разговаривая и смеясь. Передняя зона была забита людьми, а между ней и открытой столовой-кухней, которая была забита еще большим количеством людей, проходила невидимая граница.
Никто не глазел, не делал ехидных замечаний и не шептался обо мне. Это было потрясающе.
— Стиви! — крикнула из кухни девушка азиатской внешности, вскинув руки и помахав. У нее были коротко стриженные волосы, татуировка на шее, кольцо в носу, ярко-красная помада, и она была одета во все черное, кроме шапки Санты на голове. Она была симпатичной и миниатюрной, с бицепсами, на которых отчетливо проступали мышцы. Она могла бы надрать мне задницу.
— Привет, э-э… — Стиви помахала ей в ответ.
— Ты же не знаешь ее имени, правда? — пробормотала я.
— Нет, — она продолжала смотреть вперед, пока девушка шла к нам. — Она записана у меня в телефоне как Мулан.
Я прижала руку ко рту, пытаясь скрыть смех.
— Ты ужасна.
— Эй, радуйся, что я вообще твое имя запомнила.
— Ты зовешь меня Виски.
— Да, почти тоже самое.
Я фыркнула. Стиви всегда умела меня рассмешить.
— Наверное, потому что ты не пытаешься переспать со мной.
— Если честно, ты мне слишком сильно нравишься, чтобы отнести тебя к этой категории, — она подмигнула мне. — Очень жаль. С тобой было бы весело.
— Заткнись, — я толкнула ее плечом.
Она рассмеялась, открывая объятия, чтобы поприветствовать Мулан, которая наклонилась и быстро поцеловала ее, глаза сверкали радостью. Я вдруг почувствовала себя как бледно-розовый мелок в коробке с неоновыми.
Не то чтобы я хотела покрасить свои длинные карамельные волосы в черный или зеленый или сделать кольцо в носу, но милая и покладистая девочка в зеркале не соответствовала той, что была внутри. Она билась о клетку, желая вылететь на свободу.
— Это моя подруга, Виски, — Стиви указала на меня.
Черные глаза Мулан медленно окинули меня взглядом, верхняя губа слегка дрогнула. О, черт, она действительно собиралась надрать мне задницу.
— Подруга. Только подруга, — уточнила я. Мулан, похоже, немного ревностно относилась к своим "игрушкам".
— Привет, — сказала она, затем снова повернулась к Стиви. — Хочешь выпить?
— Конечно, — Стиви повернулась ко мне. — Хочешь?
— Я буду нашим назначенным водителем. Возьму содовую.
Стиви кивнула. Она знала, что пить и водить — это то, что я даже отдаленно не стану рассматривать.
— Я собиралась выпить одну бутылку пива, а потом перейти на воду.
Я покачала головой.
— Дай мне свои ключи. Я все равно не большой любитель пива или ликера.
— Ты уверена? Весь смысл был в том, чтобы ты повеселилась.
— Да. И я по-прежнему могу хорошо провести время.
Она вложила ключи мне в ладонь.
— В следующий раз я буду хорошей девочкой, а ты будешь веселиться.
— Отлично. Будем работать в команде.
— В какой команде? — встряла Мулан.
— Не та команда, о которой ты, возможно, подумала, — я покачала головой.
Мулан фыркнула и повернулась к кухне, когда мы двинулись за ней. Стиви останавливалась, чтобы поздороваться с несколькими людьми, по мере того, как мы пробирались глубже в комнату. Это были люди, которых она знала со школы.
— Вот. Закрытая банка обычной газировки, — Стиви протянула мне кока-колу. — Если ты не можешь напиться, то можешь так накачаться сахаром, что будешь висеть со мной на люстрах.
— Здорово, что мы ставим перед собой такие амбициозные цели.
— Нужно же к чему-то стремиться.
Я чокнулась с ней банками и сделала глоток слишком сладкой жидкости.
— Фу, — мои родители не приветствовали, чтобы мы пили газировку дома, поэтому у нас обычно были натуральные газированные лимонады или соки. Это было похоже на то, будто я положила себе на язык дюжину кубиков сахара.
Подошли подруги Мулан, переключив внимание Стиви на себя, расспрашивая о ее аварии и как ей нравится Нью-Йорк. Она попыталась вовлечь меня в разговор, но он быстро ушел от меня. Когда они переключились на тему какой-то выставки обнаженной женской живописи в городе, мое внимание переключилось на небольшой костер во дворе.
Возле него тусовались люди, пили, дурачились и отплясывали под музыку. Какой-то парень плеснул в него жидкость для розжига, и огонь взметнулся вверх. Мой взгляд упал на парня: знакомая кепка с плоским козырьком, черная футболка с символом марихуаны и татуировки.
Я замерла. Черт. Джонс. Лучший друг Хантера. Неужели Хантер здесь? На моей шее выступили капельки пота, когда я окинула взглядом всех, кого могла видеть. Даг стоял напротив Джонса, бросая в костер полено, с пивом в руке. О нет, нет, нет! Ну не может быть, чтобы они были здесь, а его не было. Я не понимала, то ли это волнение, то ли действие кофеина и сахара в моем организме.
— Стиви, — я схватила ее за руку. — Чей это дом?
Она прикусила губу.
— Кажется, его зовут Дюк, Дон, или Дом…
— Даг, — констатировала я. Черт. — Он же здесь, правда?
Впервые я увидела раскаяние на ее лице.
— Стиви! — прошипела я.
— Я не знала наверняка. Я лишь знакома с его другом Дуэйном.
— Дагом.
— Неважно. Я знаю, что он тусуется со многими из этих ребят. Так что… я могла бы догадаться… — она подняла руку. — Но я не знала, будет ли он здесь. Клянусь.
— Ты обещала, что я не столкнусь ни с кем из своих знакомых.
— Я сказала, что почти могу обещать.
Я закусила губу. Мне хотелось разозлиться, но я этого не сделала. Хотелось, чтобы мне было все равно, что он здесь, но это не так. Особенно не хотелось его искать, но, конечно, я это делала.
— Прости. Ты злишься?
Я выдохнула.
— Нет.
— Я лично думаю, что вам нужно поговорить. Подраться, поцеловаться, заняться сексом… Мне все равно. Просто проясните ситуацию. Ты была особенно напряженной и ворчливой в последнее время.
— Это не из-за Хантера.
Она склонила голову набок.
— Может, и не совсем, но из-за него большую часть.
Мне было страшно, но больше всего я боялась, что он не захочет со мной разговаривать. Нам нужно было поговорить, чтобы я могла двигаться дальше. Отпустить прошлое.
— Иди, детка. Я буду здесь, когда ты будешь готова уйти. Или тебе нужно будет сбежать от какого-нибудь чопорного охранника.
Я кивнула и вышла из кухни, натягивая куртку. Несколько человек направлялись на улицу, и я пристроилась к ним, используя их как прикрытие. Я оглядела пространство, пытаясь различить лица в темноте. Его не было. Хантера было сложно не заметить. Он был высоким и очень подтянутым, с широкими плечами и узкой, накачанной талией, а еще, как выражалась Стиви, с задницей, с которой так и хочется слизать глазурь. Ни один из парней здесь даже близко не соответствовал этому описанию. Пробыв так долго с Колтоном, я могла мгновенно распознать фигуры близнецов. А Хантер обладал еще более выдающейся манерой держать себя. Первобытный сексуальный магнетизм и спокойная уверенность, которой не было у Колтона.
