Снова опустив рубашку, я смерила Феникса взглядом.
— Никаких пыток, приятель.
Он издал рычание, но я проигнорировала его и сняла чайник с плиты, пытаясь разглядеть свое лицо. Я почти ничего не видела, но могла сказать, что у меня красивый фингал.
— Потрясающе.
Раздался звонок в дверь, и по дому разнесся мелодичный перезвон.
— Я открою, — сказал Атлас.
— Хорошо, потому что я не собираюсь показываться, пока все это не уляжется.
Кай поцеловал меня в губы.
— Ты выглядишь прекрасно, даже когда вся в синяках.
Из прихожей донесся голос Керри.
— Аура здесь?
Я высвободилась из объятий Кая и направилась к входной двери.
— Керри?
Она вытаращилась, когда увидела, как я выгляжу.
— О боже, Аура. Что они с тобой сделали?
— Могу сказать, что это были не теплые объятия.
На ее лице отразилось беспокойство, когда Атлас проводил ее в общежитие. Она едва взглянула на членов королевской семьи, сосредоточившись исключительно на мне.
— Мне так жаль. Ты не должна была оставаться одна. Теперь они действительно придут за тобой.
— Что ты слышала? — рявкнул Феникс.
Керри подскочила, и я набросилась на него.
— Сбавь обороты, пожалуйста.
Феникс сделал все возможное, чтобы расслабить лицо и улыбнуться Керри, но в итоге он стал похож на бешеного кролика или что-то в этом роде.
— Пожалуйста, ты что-нибудь слышала?
Керри переплела пальцы так, что костяшки побелели. Она кивнула.
— Люди разговаривают в моем присутствии. Они не замечают меня, будто меня здесь вообще нет.
Сердце болело за мою новую подругу. В один прекрасный день весь мир вокруг нее увидит, насколько она удивительна.
Я наклонила голову, чтобы встретиться взглядом с Керри.
— Что ты слышала?
Она посмотрела на меня.
— Дрю, Зена и их друзья… они подали петицию, чтобы выгнать тебя из школы.
-41-
Неделю назад я была бы рада, если бы меня вышвырнули из Кингвуда. Но сейчас… я посмотрела на парней рядом. Я не хотела ни с кем из них расставаться.
— Что ты имеешь в виду под петицией? — не выдержал Феникс.
Я положила руку ему на живот. Мышцы скрутило от напряжения, но, когда я провела большим пальцем вперед-назад, он немного расслабился.
— Давай не будем отрывать Керри голову за то, что она была посыльным.
Она сглотнула, ее взгляд скользнул по каждому из этих кровожадных лиц.
— Они распространяют бланк. Просят студентов подписать его, говоря, что они не чувствуют себя в безопасности в кампусе, рядом с Аурой.
Желудок скрутило. Какими бы манипулятивными ни были Дрю и Зена, они по-своему были правы.
— Даже не думай об этом, Щеночек, — мягко сказал Атлас.
— Я мог причинить кому-то боль, сама того не желая.
Кай скользнул рукой под мои волосы, массируя затылок.
— Мы будем тренироваться.
— Потому что в прошлый раз все прошло так хорошо, — проворчала я.
Его пальцы погрузились глубже, разминая узлы, которые образовались у меня на шее.
— Ты знаешь, сколько раз мы вчетвером теряли контроль?
— Слишком много, чтобы сосчитать, — пробормотал Феникс.
— Это дар, Аура, — мягко сказала Керри. — Быть такой могущественной. Это не обойдется без трудностей, но также это означает, что ты способна на великие дела.
— Величие не имеет ничего общего с тем, насколько человек силен. Это связано с его сердцем. Добротой, которая живет в нем. — Желание помогать другим, когда никто ничего не выигрывает. Я видела это у всех троих моих парней. Их потребность помогать своим людям, помогать мне.
Керри поджала губы.
— Возможно, это и правда, но гораздо полезнее, если у тебя есть силы подтвердить это.
В моей груди снова вспыхнула боль за подругу.
— В тебе есть своя сила.
Она покраснела.
— Может быть. — Она посмотрела в сторону двери. — Я просто хотела предупредить тебя. Хотела узнать, не могли бы твои друзья чем-нибудь помочь. — При слове «друзья» щеки Керри порозовели еще сильнее.
В глазах Феникса вспыхнули искры.
— О, мы что-нибудь придумаем.
Я застонала.
— Только без обезглавливания.
— Как насчет того, чтобы сломать пару шей?
Я смерила его взглядом.
— И без этого тоже.
Кай взял телефон и начал быстро набирать текст.
— Я предупредил. Любой, кто надеется остаться на нашей стороне, не подпишет эту чертову бумагу.
Керри поморщилась.
— У них уже было много подписей.
Атлас пробормотал ругательство.
— Нам нужно немедленно обратиться к Экеру, пока они до него не добрались. Объяснить ситуацию.
— У семьи Дрю хорошие связи. Если за всем этим стоит она, нам будет сложнее избавиться от нее, — сказал Феникс.
Атлас провел рукой по заросшему щетиной подбородку.
— Нам нужен Ривен, чтобы успокоить ее. Она выросла в Зефире. Она — одна из его подопечных. Он — наш единственный шанс взять все это под контроль.
Я прикусила щеку изнутри.
— А мы не могли бы сначала пойти к директору Экеру? Я могу объяснить, что произошло. Может быть, он мне поверит.
Ривена я хотела впутывать в это меньше всего. Особенно после нашей последней ссоры.
Кай покачал головой.
— Ребята правы. Он нам нужен. Если Дрю не перестанет настаивать, у тебя в конце концов будут неприятности.
— Она никогда не успокоится. Она думает, что она — ваш эфир.
Кай издал стон.
— Не могу поверить, что она настолько помешана.
Керри шумно выдохнула.
— С тех пор, как стало ясно, что у нее три дара, и они сильны, она говорила, что четвертый проявится на церемонии Открытия. Она все время говорит о том, что вам всем суждено принадлежать ей. И она старается, чтобы мы все это знали.
У Атласа вырвался смешок, а затем он расхохотался во все горло.
— Я бы не тронул эту девушку и десятифутовым шестом. Она — зло.
Кай вздрогнул.
— Она, наверное, заколдовала бы твои яйца или что-то в этом роде.
Тени заплясали вокруг плеч Феникса.
— У нее не все в порядке с головой. Это одержимость. Я знаю, этот вид жадности. Аура права… она так просто не сдастся.
Тошнотворное чувство охватило меня, чернильно-черное, как деготь, покрыв мои внутренности. Он был прав. Я видела, как в глазах Дрю вспыхнула жадность. Она хотела королевскую семью больше всего на свете. Не потому, что она желала их как личностей, а потому, что хотела, чтобы они были рядом. Мне стало больно от того, как часто они все, должно быть, испытывали это. Люди хотели быть рядом с ними из-за того, что принцы могли им дать, а не из-за того, кем они были.
Кай взглянул в сторону лестницы.
— Нам нужен Ривен.
Атлас заскрежетал челюстями.
— Когда мы объясним ситуацию, он справится.
У меня внутри все перевернулось. Рассчитывать на кого-то, кто ничего не сделал, кроме как оттолкнул меня, было риском, который, я не была уверена, мы могли себе позволить. Но мы должны были попытаться.
Феникс взглянул на Керри.
— Не могла бы ты оставить нас на минутку?
Она покраснела, и мне захотелось врезать ему.
— Конечно. Мне нужно вернуться в общежитие и подготовиться к завтрашним занятиям.
— Я вернусь через пару часов, — сказала я ей.
На это Кай что-то проворчал себе под нос.
Я стрельнула в него взглядом.
— Так и будет. Если меня не вышвырнет отсюда эта сучья команда, то мне нужно сделать домашнее задание, чтобы не провалиться.
— Мы могли бы помочь тебе с учебой, — надулся он.
— Да. Уверена, что ты бы сосредоточился на книгах.
Атлас попытался скрыть смех за кашлем.
Кай выпрямился.
— Эй, я мог бы стать отличным репетитором.
— Хватит, — рявкнул Феникс.
— Я пойду. — Керри выскочила за дверь, прежде чем успела произнести хоть слово.
Я сердито посмотрела на Феникса.
— Перестань пугать единственного друга, который у меня есть в этом месте.
