— Эй, я же твой друг, — съязвил Кай.
— В тебе много чего есть, Кай, но я не уверена, что «друг» был когда-либо чем-то из перечня. — Меня чертовски влекло к нему с того момента, как мы встретились.
Он чуть улыбнулся.
— Невероятно сексуален, и перед ним невозможно устоять, верно?
Я похлопала его по груди.
— Я действительно беспокоюсь о твоем самолюбии.
— Ривен! — взревел Феникс.
Все веселье мгновенно улетучилось. Я почувствовала внезапное желание убежать и спрятаться в другой комнате, но заставила себя остаться на месте, чтобы встретить лицом к лицу со всем, что должно было произойти.
Сначала ответа не последовало. Затем я услышала слабый звук открывающейся и закрывающейся двери. Тихие шаги на лестнице. Но я не могла заставить себя поднять глаза.
— Что? — спросил Ривен.
Полное отсутствие эмоций в его голосе заставило меня, наконец, поднять взгляд. Ривен был снова одет. Темные джинсы облегали его мускулистые бедра. Застегнутая на все пуговицы рубашка выглядела так, словно была сшита специально по фигуре. Встретившись взглядом с ледяными голубыми глазами, я с трудом сглотнула.
— Ты нужен нам, парень, — сказал Кай.
На лице Ривена мгновенно появилась настороженность.
Атлас обнял меня за плечи и притянул к себе. При этом прикосновении мое худшее беспокойство, чувство нервозности, которое всегда охватывало меня рядом с Ривеном, улеглось. Атлас склонил ко мне голову.
— Дрю и ее дружки пытаются добиться, чтобы Ауру исключили из школы.
Ривен усмехнулся.
— И вы позвали меня сюда ради девчачьих игр?
На лице Феникса дрогнул мускул.
— Это не игра. Если Ауру выгонят, она никогда не научится владеть своей магией.
— Они заберут силу до того, как она уйдет. Она не будет подвергать риску навредить себе или кому-либо еще.
Феникс впился в него взглядом.
— Ты же знаешь, что для элементаля это пытка. Она еще не понимает, что это все равно что убить часть своей души.
В глазах Ривена вспыхнул синий огонь.
— Это лучше, чем позволить кому-то из вас погибнуть.
— Этого не случится, — парировал Кай. — Ты же знаешь, мы все можем позаботиться о себе. Сколько раз мы отбивались от убийц?
Ривен окаменел, будто гранит.
— Это другое дело. Она принесет смерть и разрушение всем нам. Будет лучше, если ее изгонят. Даже если это уничтожит частичку ее самой.
-42-
Я несколько раз моргнула, уставившись на кофеварку, ожидая, что она приготовит вкусный-пресладкий кофеин. Раздался звуковой сигнал, и я схватила кофейник, наливая кофе в две кружки. Я налила в свою кружку столько сливок и сахара, что получился молочный коктейль, а затем добавила два кусочка сахара в чашку Керри. Повернувшись, я протянула ей вторую кружку.
Она взяла ее, внимательно изучая меня.
— Ты плохо выглядишь.
Я послала ей слабую улыбку.
— Ну и ну, спасибо.
Керри подавила смешок.
— По крайней мере, ты знаешь, что я всегда буду честна с тобой.
— У меня такое ощущение, что мои веки сделаны из наждачной бумаги.
Веселье исчезло с ее лица.
— Плохо спала прошлой ночью?
Я покачала головой. Я вообще почти не спала. После отказа Ривена помочь мне, ситуация изменилась. На мгновение я подумала, что парни подерутся. Я не могла поверить, что Ривен так сильно презирает меня. Я никогда ему ничего плохого не делала. И после того, как я узнала, с чем постоянно сталкивались ребята, я и представить себе не могла, что мое присутствие в их жизни так сильно изменит ситуацию.
Я придумала предлог, что мне нужно вернуться в общежитие для выполнения домашней работы, но на самом деле я не могла спокойно слушать, как они ссорятся. Не тогда, когда знала, что я была тому причиной.
— Может, ты сможешь вздремнуть во время обеда, — предложила Керри.
Это была неплохая идея. Меньше всего мне хотелось идти в столовую.
— У тебя остались батончики с мюсли?
Она выдвинула ящик стола и бросила мне батончик.
— Спасибо.
— Нет проблем. Угощайся в любое время.
Я откусила кусочек и залпом допила остатки кофе.
Глаза Керри расширились.
— Не обожгись.
— Оно того стоило, — пробормотала я, хватая сумку. — Я собираюсь заглянуть в библиотеку перед уроком. Хочешь пойти со мной?
— Думаю, мне нужно получить горячий завтрак.
— Хорошо.
Раздался стук в дверь.
Все во мне напряглось. Весь вчерашний вечер у нашей комнаты раздавались крики «псих» или «дворняга». Я не была уверена, что, если открою дверь, меня не встретят с кислым выражением на лице.
Керри поспешила открыть.
— Декан Синклер.
— Привет, Келли.
— Я — Керри.
— О, да, конечно, Керри. — Она перевела взгляд на меня, поджав губы. — Аура, директор хотел бы поговорить с тобой в своем кабинете. Я провожу тебя туда.
Краска схлынула с моего лица, и мир вокруг поплыл. Это было оно. Не по добру тебя провожают в кабинет директора.
Я поставила чашку на стол.
— Конечно. — Я бросила быстрый взгляд на Керри. — Ты не передашь ребятам, что я не смогу встретиться с ними за завтраком?
Я могла только надеяться, что она поймет истинный смысл моих слов. Пойди найди королевскую семью и прокричи о ПОМОЩИ.
Керри кивнула.
— Конечно. Никаких проблем.
Декан Синклер кивнула, выводя меня из комнаты и направляясь по коридору.
— И что это за ребята?
— А это имеет значение?
— Имеет значение, если это принцы.
Девушки пялились на нас и перешептывались, когда мы проходили мимо. Я была уверена, что весть об этом Дрю, Зене и их команде дойдет за считанные минуты.
Я открыла входную дверь и вышла на улицу.
— Почему вас волнует, дружу ли я с принцами?
Синклер выпалила, будто была шокирована, что я вообще расспрашивала ее о чем-то подобном.
— Это неуместно. Они происходят из четырех королевских семей. Они женятся на дворянках. Ривен уже практически помолвлен с Евой — вот это подходящая партия. Та, которой Королевство Зефир будет гордиться.
— Но каким-то получеловеком-элементалем не стало бы.
Она фыркнула, когда мы направились к главному зданию.
— Я не это сказала.
— Но вы это имели в виду. — Я ничего не могла поделать с тем, что ее слова задели меня. Мне было все равно, что думает Синклер, но целое королевство? С такой силой будет трудно бороться.
Она ощетинилась и ускорила шаг.
— Не я устанавливаю правила. Я просто соблюдаю их.
— Возможно, правила нужно изменить.
Ее тело слегка дернулось, а взгляд метнулся по сторонам.
— Следи за тем, что говоришь.
Я закрыла рот. У меня и так было бог знает сколько неприятностей. Большего мне и не требовалось.
До конца прогулки тишина была моим другом. Я даже не поздоровалась с секретарем директора, а просто вошла в его кабинет, как было велено.
Он поднял взгляд от стопки бумаг.
— Аура, спасибо, что пришла.
— Не думаю, что у меня был выбор.
При этих словах глаза Экера блеснули.
— Может, и нет, но я все равно ценю твое присутствие. — Он повернулся к Синклер. — Это все.
На ее лице отразилось потрясение.
— Вы не хотите, чтобы я осталась?
— Нет, я хотел бы поговорить с Аурой наедине.
Я не была уверена, хорошо это или плохо, но, по крайней мере, мне не придется выслушивать суждения Синклер.
— Конечно, сэр. Просто позвоните мне, если вам понадобится что-нибудь еще. — Она захлопнула за собой дверь с чуть большей силой, чем требовалось.
Экер вздохнул.
— Я буду расплачиваться за это несколько недель. Она терпеть не может, когда ее не включают.
Я усмехнулась. Это был последний звук, который я ожидала издать.
Выражение лица директора смягчилось.
— Как ты держишься?
Этот вопрос вызвал еще больше смеха. Такого сильного, что у меня заболели все еще заживающие ребра. А затем, без предупреждения, смех сменился слезами.
