Этот Летний Фейри откинул свои странно сухие золотистые волосы с лица, вытащил меч из ножен и направил его острие на капитана.
— Приказом Летнего Короля, — сказал остроухий фейри, — Вы арестованы. Отдайте девушку и свой корабль… или страдайте от последствий.
Блэкстоун закатил глаза.
— Я так ненавижу этих парней, — простонал он, затем пнул деревянную панель у себя под ногами. Из деревянной ниши высунулся меч, и в одно мгновение Блэкстоун схватил его и вскочил на ноги.
Летний Фейри легонько ударил по мечу Блэкстоуна своим.
— Я так понимаю, ты не сдашься по-тихому?
— Как тебя зовут, сынок? — спросил капитан.
— Я Рейнор, Кубковый Рыцарь Летнего Двора.
Блэкстоун отвесил шутливый поклон одной рукой, проведя острием своего меча по лезвию меча Рейнора.
— Очень хорошо, Рейнор, Кубковый Рыцарь Летнего Двора. Каким бы заманчивым ни было твоё предложение сдаться, я вынужден отклонить его.
— Да будет так.
— Э-э, ты, наверное, хочешь встать? — пискнула Бабблз.
— О, точно! — сказала я как раз в тот момент, когда мечи капитана и фейри впервые по-настоящему столкнулись. Я отползла назад, развернулась, а затем поднялась на ноги и пробежала ещё несколько метров согнувшись, прежде чем мне удалось выпрямиться полностью.
Я уже собиралась свернуть за угол, но потом поняла, что оставлю капитана обороняться от Летнего фейри. Я понятия не имела, чем могла бы ему помочь, но это казалось… неправильным… оставлять его одного.
— Что ты делаешь? — прошипела Бабблз. — Мы должны покинуть этот корабль!
Я посмотрела на воду, затем снова на капитана. Множество Летних Фейри всё ещё выпрыгивало из воды, но ещё больше уже поднялось на борт корабля и вступило в бой с пиратами. В воздухе стоял пронзительный звон сабель о сабли, а также рычание и стоны пиратов, зовущих на помощь своих товарищей по команде, спящих внизу.
Это уже не походило на битву, в которой они могли победить, шансы были слишком плохи. И всё же, когда я смотрела через океан на то, что показалось мне мерцающей точкой света вдалеке, которую я раньше не замечала, я не могла заставить себя нырнуть. Что-то внутри меня, какое-то древнее и сильное чувство, подсказало мне, что мне место здесь.
— Я делаю кое-что глупое, — сказала я.
— Нет, ни за что, — запротестовала Бабблз. — Ты не сможешь им помочь!
— Я одна не могу, но мы можем.
— Ты понимаешь, что даже если мы поможем Блэкстоуну выпутаться из этого, он всё равно привезёт нас к этой королеве-убийце-капитану, верно?
Я заметила верёвку, которая была привязана к поручням рядом со мной и к балке, торчащей из задней части корабля. Я развязала узел на поручнях и потянула за верёвку. Она была тугой, не слишком длинной и надёжно крепилась к балке надо мной.
— Да, — сказала я. — Вот почему это глупо, но я устала позволять другим людям решать, куда мне идти и что делать. В кои-то веки я делаю свой собственный выбор.
— О мои боги.
— Держись!
Я потянула за верёвку, отступила на несколько шагов, а затем с разбега прыгнула через корму. Верёвка описала дугу вокруг корабля. Я чувствовала, как ветер ударил мне в лицо, слышала, как он свистит в моих ушах, чувствовала запах морской воды и соли, бурлящей подо мной, пока корабль рассекал её, но, что более важно, я видела свою цель.
Верёвка должна доставить меня прямиком к цели — прямо к нему.
— Ты сумасшедшая! — закричала Бабблз, растягивая это слово, как мне показалось, на всю длину нашего полёта.
Когда меня начало поднимать вверх, я подтянула ноги и выставила ступни вперёд.
— Эй, Рейнор! — крикнула я, когда была всего в метре от него. И он, и капитан перестали замахиваться друг на друга мечами и посмотрели на меня. Глаза Рейнора расширились, он попытался поднять свой меч, чтобы ударить меня им, но я была слишком быстра.
Мои ноги с громким стуком врезались в его грудь. Он отшатнулся, налетел на перила и перевалился через борт. Мгновение спустя я услышала всплеск, когда фейри упал в воду. Моё сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках, и возбуждение от того, что я только что сделала, захлестнуло меня, как волна адреналина.
Затем я начала падать назад и поняла, что не отпустила верёвку.
Я ахнула, глубоко вдохнула воздух и крепче ухватилась за верёвку. Блэкстоун схватил меня за ногу, чтобы я снова не свалилась за борт с верёвкой. Он покачал головой и закатил глаза.
— Вы должны отпустить канат после того, как пролетите на нём, — сказал он, затем сжал и разжал ладонь. — Видите? Ладонь делает вот так, и вы падаете с каната.
— Я не привыкла раскачиваться на канатах, ясно? — парировала я, и мои щёки вспыхнули. — В любом случае, вы могли бы сказать спасибо.
На мгновение мне показалось, что он собирается возразить, сделать какое-нибудь мудрое замечание о том, что это он затащил меня обратно на корабль, и что я должна поблагодарить его, как это сделал Мордред. Вместо этого он просто кивнул.
— Спасибо, — сказал Блэкстоун.
Мои щёки вспыхнули ещё ярче.
— Не за что, — сказала я, когда мои ноги коснулись земли. Я отпустила верёвку, и она соскользнула с кормы корабля, повиснув под балкой.
Блэкстоун потянулся за мечом, который выронил Рейнор, и протянул его мне.
— Вы когда-нибудь пользовались таким? — спросил он.
— Один раз, — сказала я.
Его губы скривились, когда он передумал. Мгновение спустя он выбросил меч за борт, словно это была живая змея.
— Тогда лучше не рисковать. Идёмте.
— Идёмте? Идёмте куда?
— Защищать границы и всё такое. Вперёд!
Блэкстоун пробежал мимо меня с саблей в руке. Я бросилась за ним, не имея ничего, что можно было использовать против наших врагов, кроме надежды и адреналина. Это не так уж много, но со мной была ещё Бабблз, и она, похоже, неплохо проворачивала свой трюк с порошком для чихания.
Капитан взревел и поднял свой меч, когда выбежал из маленького переулка, в котором мы прятались, и поднялся на палубу своего корабля. Я последовала за ним с колотящимся сердцем, готовая к… Ну, я не знала точно, что собираюсь делать, но была уверена, что разберусь с этим, как только доберусь туда.
Только рёв Блэкстоуна очень быстро стих, как и его шаги. Мы оба резко остановились выйдя на главную палубу и поняв, что она усеяна Летними Фейри. Летних Фейри было гораздо больше, чем пиратов.
Команда Блэкстоуна стояла на коленях, а остроухие мужчины и женщины, увешанные золотыми и бирюзовыми украшениями, держали их под остриями мечей. Как я поняла, все женщины были высокими и сильными, и на запястьях у них было множество браслетов, дополнявших их ожерелья и украшения на груди.
Все они были потрясающе красивы, все до единой. Было трудно отвести взгляд от… ну, от любой из них. На самом деле, на мгновение я забыла, что они поднялись на борт корабля Блэкстоуна и взяли в заложники его команду. Я также забыла, что они собирались взять в заложники его и, вероятно, меня тоже.
— Почему они должны быть такими чертовски красивыми? — вопрошала я. Они все повернулись и посмотрели на меня, озадаченно нахмурившись. — Извините, это был риторический вопрос.
— Ловко, — прошептала Бабблз. — Очень ловко.
Один из фейри, державший команду под прицелом меча, выделялся среди остальных. Он был выше большинства, мускулистый, на нём было больше украшений, чем на остальных, и у него были длинные каштановые волосы. Его люди расступились, давая ему пройти, освобождая дорогу и склоняя головы, словно в знак почтения.
Это он.
Аэнон.
— Всё кончено, Блэкстоун, — сказал Аэнон, и в его голосе прозвучала низкая, опасная, смертельно серьёзная угроза.
— А, принц Аэнон.
Принц?
— На этом твои приключения заканчиваются, Блэкстоун.
— Это обязательно? Видите ли, у меня плотный график, и я не хотел бы разочаровывать своего работодателя.
— Капитан Даман Блэкстоун…
Даман… что происходит? Информационная перегрузка.
