33
В моих покоях царит полумрак, развеиваемый только магическими светильниками на стенах. Время уже позднее, и большинство моих подданных давно спит. Вот только у главы государства нет ни спокойного сна, ни выходных. Благополучие моего народа стоит на первом месте. Такова нелегкая участь королевы.
— Ты приняла верное решение, — подбадривает меня Гостор.
Кто бы мог подумать, что тот самый судья, возглавлявший судебный процесс над домом Света Огненных Глубин, и тот, кого я определила как самого опасного своего противника, станет моим первым советником и самым верным подданным. Гостор из дома Света Небес сперва сильно сомневался в том, что я смогу управлять государством, несмотря на то что знал меня с детства и видел, что я хорошо училась и у родителей, и у наставников. Однако свое мнение он быстро изменил, осознав, что ошибался. С того момента в его лице я обрела очень ценного советника и мудрого наставника. А также отца, которого мне до слез не хватало.
— Сомневаюсь, что аристократические дома воспримут мой новый указ спокойно, — качаю головой, представляя их реакцию.
— Большинство поддержит тебя, — уверяет меня советник.
Киваю, соглашаясь. Конечно, поддержат. Я же продолжаю дело родителей, и постепенно в нашем мире появляется все больше представителей других рас, тем самым укрепляя внешние дружественные связи.
— И все же если бы у нашего государства был король, тебе не пришлось бы взваливать все на свои хрупкие плечи, — снова заводит свою песню Гостор.
А я устало откидываюсь на спинку стула и вздыхаю. Началось.
— Кто-то очень влиятельный и сильный, — продолжает советник. — Любимец народа, имеющий устойчивое положение при дворе. Тот, о ком при жизни слагают легенды.
Прошло уже не мало времени, с тех пор как Арлавиэл покинул мой дворец и родной мир. Сперва было тихо, только придворные перешептывались, гадая о причинах расторгнутой помолвки. Затем начались ухаживания со стороны благородных феев. Затем у меня уже в открытую стали просить руки. Не только феи. Я вежливо улыбалась и обещала подумать. И нагло лгала. Потому что ни над одним из них я думать и не собиралась. Если бы меня интересовал брак по расчету, я бы не отпустила бывшего жениха, а сделала его королем. Он был идеален для этого.
— Я понимаю, что выбор у тебя невелик, — о, а это уже что-то новое, — ведь по-настоящему достойных тебя мужчин среди нашего народа всего двое. И один из них ушел из королевства.
В груди заныло. Я не хотела отпускать Арлавиэла. Но он поступил как настоящий мужчина. Поняв, что мое сердце принадлежит другому, и я никогда не смогу быть счастлива с выбранным родителями женихом, он взял на себя ответственность за наш разрыв. Ушел, чтобы избавить меня от нужды делать нелегкий выбор. Оставил, чтобы я могла быть счастлива. И я могла. Наверное.
— Уж не себя ли ты имеешь в виду, говоря о втором претенденте на мою руку? — улыбаюсь я.
— Что ты, моя королева, — хмыкает Гостор, — я уже слишком стар для этих игр.
Несмотря на возраст, мой советник считается одним из самых завидных женихов государства. Как и его сыновья.
— Тогда кого-то из своих сыновей предлагаешь?
— Нет, — качает головой мужчина. — На них я возлагаю большие надежды. Но даже самый перспективный из них не выдержит твоего могущества и завянет.
— Тогда кого ты предлагаешь? — я улыбаюсь и уже с интересом смотрю на Гостора.
В этот момент дверь моих покоев распахивается, и к нам входит Мелан. Он никогда не стучит, и ему всегда сюда можно, когда бы темный алехандр этого ни пожелал. Я бросаю на него взгляд, а затем возвращаю внимание на советника. И по выражению лица Гостора понимаю наконец, о ком он тут толкует.
— Он один из немногих, кто не просил меня стать его женой, — отвечаю советнику.
И чувствую, как в ауре моего защитника вспыхнул интерес. Мне даже показалось, что кончики его ушей стали еще острее.
— К тому же как отнесется к такому выбору наш народ? — спрашиваю советника, словно не замечая Мелана, который не спеша проходит в глубь помещения и устраивается на одной из кушеток.
— С великой радостью! — с энтузиазмом кивает мне Гостор. — Я же говорил, что о нем слагают легенды! Наш народ любит его и с радостью признает королем.
— Я подумаю над этим вариантом, — одариваю мужчину улыбкой и взмахом руки отпускаю.
Советник послушно собирает со стола подписанные мной указы и направляется на выход, бухтя себе под нос:
— Как же, подумает она. Уже сколько думать можно? Сколько еще? Я уж состарюсь совсем, а малышку-принцессу так в руках и подержать не смогу.
Я сдерживаю себя, чтобы не рассмеяться. Гостор почему-то уверен, что у меня будет именно дочь. Когда однажды я попросила обосновать его предположения, он только загадочно улыбнулся.
— И какими тайнами королевства старик нагружал тебя в этот раз? — спрашивает Мелан, как только за советником закрывается дверь.
— С чего ты взял, что мы тут какие-то тайны обсуждали? — я заламываю бровь.
— А то просто так он меня посыльным отправил, — хмыкает темный алехандр.
— Говорил только, что мне и государству нужен король, — я пожимаю плечами. — Но это и не тайна. Об этом все вокруг говорят.
— А еще говорят, что ты уже выбрала и скоро свадьба, — хмурится Мелан.
— Это правда, — говорю и вижу, как глаза темного алехандра заволакивает цветом Бездны. — Если мой избранник будет согласен.
Мелан сжимает челюсти, и на его лице играют желваки. Затем он берет себя в руки и говорит:
— Он согласится, — бросает и поднимается с места.
Я следую его примеру и тоже встаю.
— Ты куда? — спрашиваю, когда понимаю, что мой защитник намерен уйти. — Не хочешь спросить, кто он?
Мелан застывает на мгновение.
— Я уже сказал тебе однажды, но повторю снова: я приму любой твой выбор.
И продолжает свой путь на выход.
— Это демон говорит в тебе сейчас? — зло выпаливаю я. — Они все такие, или это твоя исключительная черта?
— А чего ты ждешь от меня, моя королева? — выдыхает мой защитник так, словно очень устал.
Он устал. Но и я не меньше. Устала быть рядом, но не касаться. Устала просто мечтать. Устала ждать.
— На Дрэстане ты клялся мне в любви, а сейчас даже не желаешь узнать, кого я хочу в мужья?
Он смотрит на меня своими бездонными омутами, в которых я не раз тонула. Смотрит и не видит очевидного. Как и я когда-то.
— И кого же? — спрашивает, желая поскорее покинуть мои покои.
В его ауре бушует боль. Крылья носа раздуваются. Он злится. Но мне уже не страшно. Я готова взорваться, потому что сил терпеть эту муку больше нет.
— Мелана из дома Света Пустоты! — выплевываю ему в лицо, словно это оскорбление.
Если он сейчас просто развернется и уйдет, если откажется, издам указ и отправлю подальше со двора. Не могу больше! Теперь я понимаю Арлавиэла как никогда. Его боль от того, когда до безумия любишь, но твоих чувств не разделяют. Когда ты близко настолько, что можешь прикоснуться рукой, но при этом между вами словно целая пропасть.
Да, я молчала. Да я страшилась ответить взаимностью. Но только от того, что не видела общего будущего. Но теперь оно есть! Мелан член благородного дома. И его любит наш народ, в этом мой советник прав. Мы же добились этого вместе. Что теперь не так? Почему он молчит и просто смотрит, словно не понимает, что именно я сказала? Неужели имени своего не узнал? И почему он крадется как дикий зверь? Почему буравит взглядом, словно сожрать хочет?
— Что ты молчишь? — шиплю змеей.
— Все уже сказано, — отвечает он спокойным тоном.
— Что же с тобой мне так сложно? — выдыхаю и почти подаю на стул, заслоняя лицо ладонями.
— Больше никогда так не делай, — слышу я его голос, в котором различаю демоническое рычание. — Смотри, но не трогай, так ведь, принцесса?
Я поднимаю на него глаза и обнаруживаю, что он стоит прямо передо мной. Очень близко. Слишком.
