Оливия ахнула…, однако быстро пришла в себя.
— Подожди-ка, если вы были знакомы, когда Мэнди была человеком, то почему не спарились еще тогда? Я, конечно, не очень много знаю о спаривании, но у вашей расы обычно возобладают инстинкты, верно? Мэнди? Почему ты никогда не рассказывала об этом парне?
— Рассказывала.
— Э-э, нет. Я бы запомнил имя «Лед».
— Раньше его звали Айс.
— Черт! — выругалась Оливия. — Бинго. Вот и победитель. Горячий вышибала. Чувак, она прожужжала мне все уши. Парень с потрясающей задницей, который не спал с одной женщиной дважды и не уделял ей внимания. Как, черт побери, вы вдруг стали парой?
— Замолчи. Хватит предаваться воспоминаниям, — выпалила Мэнди.
Лед рассмеялся.
— Значит, тебе нравилась моя задница?
— Если дословно, то у тебя были стальные булочки, — добавила Оливия.
— Заткнись, — приказала Мэнди.
Оливия вздохнула.
— Спасибо, что сообщила о том, что выжила. Я и так погрязла в дерьме по самые уши. Мне нужны были хорошие новости.
Мэнди напряглась.
— Что случилось?
— Кто-то, как я теперь понимаю, речь о твоей паре, уничтожил гнездо. Совет прислал подкрепление, чтобы преподать стае урок. Прямо перед рассветом прибыла команда из шести человек. Меня, по сути, поставили перед фактом. Главный Васкес. Сегодня вечером мы должны выйти на разведку, а следующей ночью нанести сильный удар. Полная задница, Мэнди. Мне еле удалось уговорить их не убивать детей и гражданских членов стаи. Пришлось напомнить засранцу о мести вамп-ликанов. Одно дело сразиться с альфой и стражами. Что-то совершенно другое — убивать женщин и детей. На этот раз Васкес прислушался ко мне.
— Кто такой этот Васкес?
— Живет с нами в одном доме, — объяснила Мэнди. — Конченый придурок. Бесчувственный. С комплексом Бога. Васкес — типичный случай из учебника. Мы ненавидим его.
— Мягко говоря, — пробормотала Оливия. — Жестокий ублюдок. Ходят слухи, что он попросил обратить его только для того, чтобы быть наемным убийцей. Он мечтает стать самым жестоким убийцей из всех, чтобы произвести впечатление на Совет. Кстати, Васкес их любимый питомец. Они назначают его руководить миссиями с участием больших команд. Кажется, ему это нравится.
— Нам нужны номера телефонов Совета, — произнес Лед. — Только не Корски. Мэнди упоминала, что у вас есть запасной номер для связи. Речь об еще одном члене Совета, верно?
— Нет. Второй номер принадлежит Робину. Заместителю Корски. Однажды мне пришлось позвонить ему, но он так и не взял трубку. У Мэнди был тот же номер. Зачем вам обращаться к членам Совета? — Оливия сделала паузу. — Если, конечно, мне можно узнать данную информацию.
Мэнди посмотрела на свою пару. Он кивнул, давая понять, что она может поделиться подробностями с подругой.
— Нас отправили убить стража-оборотня, но правда состоит в том, что Марко и его гнездо похищали и убивали щенков, Оливия. Вот почему Лед был там.
— Срань господня! — потрясение Оливии было очевидным. — Что за хрень? Следователь должен был отчитаться Совету. Приказы… — она замолчала.
— Наши мысли сходятся, — Мэнди вздохнула. — Кто-то солгал Совету. Они бы приказали нам уничтожить Марко и его гнездо за убийство детей-оборотней. Стоит ли продолжать?
— Приказы нам отдавал Корски. Черт. С чего бы ему принимать сторону Мастера? Они были любовниками? Друзьями? Родственниками?
— Кто знает? Возможно, он не был вовлечен и речь о ком-то другом члене Совета. Мы пока не понимаем, кто солгал, — Мэнди снова прижалась спиной к своей паре. — Однако мы надеялись, что второй номер принадлежит кому-то из членов Совета.
— Кто-то защищал гнездо. Совет ни за что не послал бы нас убрать стража, если бы знал правду, — Оливия зашипела. — Бардак, — на мгновение она замолчала. — Не догадываешься, у кого найти номер члена Совета? Васкес и наемные убийцы, которых он возглавляет. Ими командует точно не Корски. Это другой представитель Совета.
Мэнди была удивлена.
— Ты уверена? Мы же живем в одном доме и всегда получаем приказы только от Корски.
— Эм, да. Уверена на все сто, — подтвердила Оливия. — Утром со мной связался Корски, чтобы спросить, нашла ли я твоего убийцу и слышала ли что-нибудь о Марко. Давай так, он не был счастлив, когда узнал о прибытии Васкеса… и пятерых убийц из другого дома. Кстати, я сообщила ему, что Марко мертв.
Мэнди была ошеломлена.
— Я думала, что команда из нашего дома.
— Нет. Только Васкес. У меня не было возможности пообщаться с остальными, чтобы выяснить, где они базируются. Когда я начала протестовать против нападения на всю стаю, Васкес схватил меня за руку и увел в другую комнату, чтобы выслушать мои доводы. Когда мы закончили, он приказал мне уйти. Они остановились в другом отеле, расположенном дальше по улице. Что тоже странно. Обычно нас селят рядом друг с другом. Я, кстати, предложила ему поменять отель, но получила отказ. Сегодня вечером во время разведки я намеревалась выяснить, откуда прибыли другие члены команды и как они оказались под началом Васкеса.
— Очень странно, — призналась Мэнди, глядя своей паре в глаза. — Мы всегда занимаем соседние комнаты на одном этаже, чтобы прикрывать задницы друг друга, если дерьмо попадет в вентилятор. Особенно, если мы имеем дело с большой группой, которая представляет угрозу.
Лед нахмурился.
— Оливия, окажи мне услугу, пожалуйста.
— Выкладывай, — в ее голосе звучала некоторая нерешительность.
— Сегодня вечером, когда ты встретишься с командой, передай им, что гар-ликаны оставили сообщение на стойке регистрации отеля. Изобрази недоумение по поводу того, как мы узнали, кто ты и где остановилась. Я пришлю место, где мы должны встретиться. Послание будет довольно лаконичным, чтобы они не могли отказаться.
— Ладно. Эм, ты планируешь убить нас?
— Точно не тебя. Но, может, остальных убийц. Посмотрим, как все пойдет. Ты в полной безопасности. Клянусь.
Мэнди хорошо знала свою лучшую подругу. Девушка была напугана и насторожена.
— Лед говорит серьезно, Оливия. Можешь доверять ему.
— Хорошо. Главное, что я верю тебе, Мэнди. Перед уходом загляну на стойку регистрации. Мы встречаемся в семь.
— Сообщение уже будет там, — пообещал Лед и кивнул Мэнди.
— Купи одноразовый телефон, Оливия. Отправь сообщение на этот номер. Скоро я снова свяжусь с тобой. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. И я очень рада, что ты жива.
Лед повесил трубку и повернулся к братьям, отпуская Мэнди.
— Нам пора вернуться. Крид, ты остаешься здесь, чтобы защитить Мэнди.
— Черт, — Крид нахмурился. — Я уехал с Аляски, чтобы хоть немного развлечься.
— Повеселишься, если моя пара подвергнется нападению, — Лед покачал головой. — Оберегай ее ценой собственной жизни.
— Клянусь, — пообещал Крид. — Но почему я? Вероятно, с Буром она чувствовала бы себя в большей безопасности.
Бур усмехнулся.
— Наш брат хочет, чтобы она осталась со спаренным гар-ликаном. Его не волнует, что я бы умер за коротышку. Сейчас у него на уме только защитные инстинкты.
Лед отмахнулся от него и снова повернулся лицом к Мэнди.
— Мне придется оставить тебя. Надеюсь, мы вернемся к утру. Прости.
— У тебя есть важное дело. Я буду скучать и все понимаю, — Мэнди действительно так считала. Кто-то в Совете защищал Марко и его гнездо. Подобное не должно было повториться. Погибли щенки оборотней. Если бы не вмешался Лед, то они могли потерять еще больше жизней. Васкес, например, не заботился бы о щенках. Он бы просто выполнил приказ и покинул город, как только устранил угрозу. — Будь осторожен.
— Всегда. Теперь мне есть к кому возвращаться домой.
Мэнди даже не заметила пристальное внимание его братьев, когда крепко обняла свою пару.
— Я люблю тебя.
Он ответил на объятия.
— Я тоже люблю тебя, детка.
Бур фыркнул.
— Я никогда не возьму себе пару. Никогда.
Неб рассмеялся.
— Это все равно, что умолять судьбу о кастрации. Мысли обширней. Эй, Крид, хочешь поспорить, что Бур будет следующим на спаривание?
