— Сколько тебе лет, Бабблз?
Бабблз потянула меня за ухо.
— Неважно, из какого ты мира, невежливо спрашивать даму о её возрасте.
— Ой. Вау. Я не думала, что это тебя обидит.
— Это меня не обидело. На самом деле, я не знаю, сколько мне лет. Не думаю, что кто-то из фейри действительно следит за подобными вещами.
— А у вас разве нет дней рождения?
— Не особенно. По крайней мере, ни у кого из известных мне каст фейри, в том числе и пикси.
— Как такое возможно?
— Думаю, это не очень беспокоит существ, которые по сути своей бессмертны.
— Полагаю, ты права, — я сделала паузу. — Интересно, встречу ли я когда-нибудь кого-нибудь из них. Я имею в виду фейри.
— Поверь мне, ты этого не захочешь. Они на самом деле хуже всех.
— Да ладно. Не могут же они все быть такими плохими.
— Придурки, все до единого. Они эгоцентричные, высокомерные, твердолобые, резкие, эгоистичные и своекорыстные. Я не встретила ни одного, который бы мне понравился, в основном потому, что все они обычно хотят избавиться от меня.
— Избавиться от тебя?
— Они считают пикси вредителями, которых в лучшем случае нужно прогнать, а в худшем — уничтожить. Они даже не признают, что мы вроде как не такие уж и дальние родственники.
— Это звучит ужасно…
— Как ты думаешь, почему так много пикси бегут на Землю? Я не первая. Скорее всего, где-то у какого-то другого человека в волосах живёт другая я.
— С ума сойти.
В поле моего зрения промелькнул ещё один золотой отблеск, исчезнувший так же быстро, как и появился. Я прищурилась и наклонилась немного ближе к краю корабля, склонив голову, чтобы посмотреть, не переместился ли мерцающий свет каким-то образом под нас.
— Что не так? — спросила Бабблз.
— Мне показалось, я видела… — я покачала головой. — Наверное, ничего особенного.
— Что?
— Что-то блеснуло в воде. Похоже на свет.
— Свет?
«Может быть, я схожу с ума», — подумала я, но потом снова увидела свет, только на этот раз он был похож на молнию, которая неслась в мою сторону из воды. Я попятилась от края корабля, сделала несколько шагов и споткнулась о шезлонг, который ещё не убрала ночная команда.
Я шлёпнулась на задницу, Бабблз пронзительно закричала, но прежде чем я успела сказать хоть слово, моё сердце подскочило к горлу. Тот огонёк, который я заметила приближавшимся ко мне, достиг края корабля, превратился в руку, и эта рука подтянулась вверх и перевалилась через поручень.
Глава 3
Мужчина выскочил из воды и перелезал через борт корабля, который должен быть размером со здание и двигаться быстрее автомобиля. Это невозможно, но это происходило. Мне пришлось отползать от него на локтях, потому что я не могла найти в себе силы подняться на ноги.
Когда он перелез через перила, я увидела его полностью. На нём было золото — много золота. На запястьях он носил пару золотых браслетов, на шее висели золотые украшения, а вокруг талии он натянул какую-то странную коричневую кожаную юбку, которая напомнила мне юбки римских воинов.
Выбравшись на палубу, он выпрямился, и я увидела, как вода каскадом стекает с его длинных, вьющихся, каштановых волос по широкой обнажённой груди. На нём не было ни рубашки, ни снаряжения для подводного плавания, ничего подобного. Вместо этого на всеобщее обозрение был выставлен его тщательно точёный ландшафт из рельефных мышц.
Но именно его уши заставили моё сердце забиться где-то в районе шеи и бешено запульсировать по бокам горла.
Они были заострёнными.
Он фейри.
Мокрый мужчина шагнул ко мне босыми ногами, протягивая руку.
— Ты должна пойти со мной, — сказал он глубоким и хрипловатым голосом.
Шок на мгновение приковал меня к месту. Я не могла думать, не могла говорить, едва могла даже дышать. Мне пришлось приказать себе вдыхать и выдыхать, иначе я была уверена, что потеряю сознание прямо перед этим человеком.
Этим фейри.
— Сейчас же, — настаивал он, и то, как он рванулся ко мне, вывело меня из транса.
Я снова попятилась, упёрлась руками в землю и поднялась на ноги.
— Ни за что, — сказала я.
— У тебя нет выбора. Если останешься здесь, то умрёшь сегодня ночью.
Я осмотрела переднюю часть корабля, но внизу были только мы. Корабельный мостик был на пару уровней выше, и его окна легко выходили на переднюю часть корабля. Единственная проблема заключалась в том, что кто-то должен был активно выглядывать из них, и прямо сейчас я не могла никого увидеть там, наверху.
— Ты… ты… кто ты?! — выкрикнула я.
— Моё имя не имеет значения, — сказал он, раздражённо махнув рукой, — и у нас нет на это времени. Я попрошу тебя ещё раз, из уважения. Третьей просьбы ты не услышишь.
Я нахмурилась, глядя на него.
— Уважение? Какое ещё уважение?
Он с раздражённым стоном сделал ещё несколько быстрых шагов в мою сторону. Я не колебалась. Я развернулась и побежала по палубе корабля, изо всех сил работая руками и ногами, набирая скорость, пока мои лёгкие не начали гореть — я привыкла бегать и плавать, так что какое-то время мои лёгкие справлялись отлично.
Мужчина, запрыгнувший на корабль, бросился было в погоню, но, оглянувшись через плечо, я его не увидела. Снаружи корабля немного мест, где можно спрятаться. На палубе были прикреплены спасательные шлюпки и кое-где стояли шезлонги, но в основном здесь было чистое открытое пространство, а он исчез.
Остановившись на мгновение, я быстро подбежала к краю корабля и посмотрела вниз, в воду. Я видела, как она пенилась, пока Жемчужина прокладывала себе путь в тёмных глубинах, но не было ни вспышек света, ни подводных молний, ни полуголых мужчин с обнажённой грудью.
— Что, чёрт возьми, это было?! — спросила я.
— Я не знаю, — сказала Бабблз, — я действительно не знаю.
— Почему мне показалось, что он искал меня?
— Я подумала, что он пришёл за мной.
— За тобой? Зачем ему приходить за тобой?
— Пикси в мире людей? Фейри это нравится ещё меньше, чем то, когда мы вынюхиваем что-то при их дворе. И даже не заставляй меня начинать рассказывать о том, как они плохо обращаются со спрайтами.
(Спрайты — это тоже разновидность эльфов/фей/духов; слово часто используется как собирательное обозначение для всего волшебного народца, поэтому сложно судить, каких именно существ тут подразумевает автор, — прим)
— Значит, фейри мудаки со всеми. Поняла.
— Да, и именно поэтому ты была права, что не пошла с ним.
— Пошла с ним? Куда?
— Я не знаю, но… эй… Мне кажется, или вокруг появляется туман?
Бабблз права. До этого момента я не замечала, что вокруг меня появилась странная, ползучая дымка. Я видела её в воздухе, пальцы туманного белого тумана ползли по перилам, на которые я опиралась, мешали разглядеть палубу вокруг меня и полностью скрывали огни Марокко вдали.
— Что происходит? — спросила я, отходя от перил, и моё сердце бешено колотилось.
— Пожалуйста, не заставляй меня опять повторять, что я не знаю, — простонала Бабблз.
Где-то в море сверкнула молния, послав луч света в туман над океаном. Это выглядело так, как будто по поверхности воды быстро двигалось чудовище, гигантская пасть которого стремилась поглотить всё на своём пути. Когда снова сверкнула молния, мне показалось, что я увидела что-то в тумане — что-то твёрдое, неподвижное и высокое.
— Что… за чертовщина? — произнесла я, притихнув.
— Там что-то есть…
— Да, но что именно?
Снова сверкнула молния, на этот раз ярче, ближе, яростнее, и мне показалось, что я увидела… «воронье гнездо».
(Вороньим гнездом называется наблюдательный пост на мачте корабля, — прим)
— Это корабль?! — вскрикнула я.
Всё это не имело смысла. Всё это не укладывалось в рамки того, что я считала реальным, а что — нет. Эти границы были нарушены в тот день, когда я встретила Бабблз, но тогда всё, по крайней мере, произошло быстро, разом. А это был очень медленный, затяжной процесс, заставивший меня задуматься, не теряю ли я рассудок, или я уже давно его потеряла.
