Но на воде был корабль. Постоянные вспышки молний, вырывавшиеся из глубины туманных облаков, освещали его мачты, паруса и даже канаты, которые их удерживали. Он был так близко, что мне казалось, я вижу огни на его палубе, движущиеся туда и сюда. По прошествии нескольких мгновений я даже смогла расслышать перезвон колоколов и гул голосов — звуки, доносимые до меня самой водой.
— О, нет… — произнесла я, умолкнув на полуслове, когда внутри у меня всё сжалось.
Молния прочертила небо, ударив сильно и ярко позади старого корабля на противоположной стороне, на этот раз осветив флаг, который на нём развевался. Мне не нужно было особо приглядываться, чтобы разглядеть на нём череп. Мой разум заполнил остальные пробелы.
— Чёрт возьми, — сказала я, снова отступая. — Это пиратский флаг!
— О чём ты говоришь? — поразилась Бабблз. — Откуда здесь взялся пиратский корабль?
— Я не собираюсь задерживаться и выяснять, — ответила я, и когда ко мне вернулись мои мыслительные способности, я развернулась и метнулась к ближайшей двери внутрь корабля. Оставаться на палубе было плохой идеей, как бы я ни разглядывала судно.
Мне пришлось пробежать короткий путь, чтобы добраться до ближайшей двери, но когда я попыталась её открыть, дверь распахнулась мне навстречу и сильно ударила по плечу. Я пролетела пару метров по воздуху и ещё несколько проехалась по палубе. В моём плече расцвела боль, но она быстро была заглушена адреналином, разлившимся по моему телу.
— Чёрт, а это больно, — сказала я, массируя руку.
— Эм, Кара?! — позвала Бабблз, дёргая меня за ухо.
Там, в дверях, ведущих внутрь Жемчужины Морей, стоял мужчина, которого я меньше всего ожидала увидеть, но, если подумать, его присутствие имело наибольший смысл.
— Это вы, — сказала я, уставившись на мужчину в причудливом пиратском костюме, которого я случайно сбила с ног ранее; пират, который исчез после того, как я его ударила.
Пират уставился на меня в ответ, оглядывая с ног до головы.
— Вы ранены? — спросил он после паузы.
— Р-ранена? — переспросила я. Я этого не ожидала. — Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться.
— Хорошо, тогда вам придётся пойти со мной.
— Серьёзно? Ещё один?
— Ещё один что? — спросил он, выходя за дверь и закрывая её за собой.
— Вы второй, кто потребовал, чтобы я пошла с ним.
Его глаза сузились.
— На первом была рубашка?
Я нахмурилась.
— Нет, не было.
— Примерно вот такого роста, рыжеволосый, к несчастью привлекательный?
— Ну типа, наверное.
— Ты шутишь? — прошептала Бабблз. — Он был безумно сексуальным.
Пират застонал и сделал ещё один шаг в мою сторону.
— Тогда нам нужно уходить, прямо сейчас. Они нашли нас.
Как только он оказался достаточно близко, чтобы дотянуться до меня, я пнула его ногой и сбила с ног. Когда он упал, я с трудом поднялась на ноги и попятилась от него.
— Отойдите от меня! — закричала я. — Я никуда с вами не пойду.
Пират потёр затылок, и когда он поднялся, я заметила в нём кое-что, чего раньше не замечала. Его уши… они торчали из-под его чёрных волос.
— Зачем вы это сделали?! — крикнул он.
— Потому что вы один из них! И я не пойду ни с кем из вас.
Я развернулась и побежала по палубе, направляясь в заднюю часть корабля. Справа сверкнула молния, и краем глаза я увидела силуэт пиратского судна, сопровождавшего Жемчужину Морей. Я его не вообразила. Оно было там; окутанное туманом, но всё равно там.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
В поле зрения появилась ещё одна дверь, и я бросилась бежать. Пират гнался за мной, крича, чтобы я доверилась ему, но я не собиралась этого делать. Ни за что на свете. Только не после всего, что Бабблз рассказала мне об этих типах.
— Проклятье! — воскликнула я. — Дверь заперта. Почему дверь заперта?
— Магия, — сказала Бабблз.
— Магия? О чём ты говоришь?
— Это неравная игра. Фейри взяли под контроль всю эту ситуацию.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что эти двери не откроются, и никто не придёт на помощь. Сомневаюсь, что кто-нибудь вообще знает, что здесь что-то происходит.
«Ресторан».
Я оставила дверь позади и помчалась к ресторану в задней части корабля. Его стены были выполнены в виде окон, из которых гостям открывался ничем не преграждаемый вид на океан, пока они ели превосходные рёбрышки, куриные наггетсы с жареной картошкой или что-то ещё. Как только я доберусь до задней части корабля, всё, что мне нужно будет сделать — это завернуть за угол, и тогда я окажусь на виду у всех, кто сейчас ужинает.
Но ресторан пустовал, свет выключен, и все стулья были сложены на столах.
— Нет, нет, — повторяла я, — не может быть, сейчас же время ужина. Где все гости?!
— Я же говорила тебе. Фейри заперли это место с помощью своей магии.
— И что мне тогда делать? Я не пойду с ними.
Я услышала быстрые глухие удары, доносящиеся с другой стороны корабля. Пятясь от ресторана, я увидела, как в поле зрения появился мужчина без рубашки и в кожаной юбке. С него всё ещё капало, и от его мускулистого тела поднимались струйки пара.
— Почему вы убежали? — крикнул он.
— Потому что вы пытаетесь похитить меня! — закричала я.
— Никто не пытается похитить вас, — мужчина без рубашки ткнул пальцем в пирата, когда тот появился в поле зрения. — Кроме него, — прорычал он. — Тебя здесь быть не должно, Блэкстоун.
— Капитан Блэкстоун, — поправил пират.
— По приказу Летнего Короля, властью, данной мне Королевством Лета, я приказываю тебе отступить, сесть на свой корабль и уплыть. Сейчас же.
— Я не подчиняюсь твоему Королю, Аэнон. Ты знаешь, кому она принадлежит, и я не уйду без неё.
— Ты дурак, если думаешь, что она пойдёт с тобой.
— А если ты думаешь, что она пойдёт с тобой, тогда ты живое доказательство того, что Боги не дают два горошка на одну ложку, ты, болтливый идиот, сын тупой морской звезды.
Аэнон нахмурился, как будто не понял.
— Видишь? — спросил Блэкстоун, широко улыбаясь и отвешивая шутливый поклон. — Я так и думал.
— Это… затруднительная ситуация, — прошептала Бабблз мне на ухо.
— Я знаю, — сказала я. — Ты хоть представляешь, кто, чёрт возьми, эти парни?
— Нет, но я знаю, что такое Летнее Королевство, и нам следует держаться от них подальше.
— А пират?
— Он пират. Нам определённо следует держаться подальше от него.
За моей спиной сверкнула молния. Мне показалось, что поднялся почти бешеный ветер, и мои голубые волосы взметнулись вверх. Моя кожа горела, сердце бешено колотилось, и я понятия не имела, в какую сторону смотреть. Я не хотела идти ни с одним из этих двух мужчин, но они буквально загнали меня в угол. Мне некуда бежать.
«Ну, это неправда».
Не знаю, что заставило меня взглянуть на полосу пенящейся воды, которую оставляла за собой Жемчужина Морей, но я всё равно посмотрела туда. Сама мысль о прыжке была безумной. Вода должна быть холодной, на улице темно, повсюду стоял туман — я не выживу. Я ни за что не выживу.
Хотя… Со мной пикси.
— Подожди секунду, — сказала Бабблз, — Пожалуйста, не говори мне, что ты думаешь о том, о чём, как мне кажется, ты думаешь.
— Может, когда я упаду в воду, я проснусь, — сказала я.
— Проснешься? Это не сон, Кара!
— Ладно, может, меня засосёт в пропеллеры — это лучше, чем быть похищенной фейри, верно?
— Нет — нет — умирать ещё хуже. Намного хуже!
Ещё одна вспышка молнии озарила ночное небо, рисуя очертания в тумане, сгущающемся за Жемчужиной Морей. Мысленно я понимала, что прыгать было плохой идеей. Ужасной идеей. Самой худшей идеей. Но что-то жило у меня в нутре, какая-то странная уверенность, что именно это я должна сделать.
Я не могла этого понять.
Как будто океан… звал меня. Направлял меня.
— Держись крепче, — сказала я Бабблз.
