Оно не походило ни на одно морское существо, которое я когда-либо видела раньше. Оно было розовым, с длинными ногами и клешнями. Возможно, это какой-то вид рака-отшельника, только глаза у него были слишком большими и… почти разумными. На какой-то безумный миг мне показалось, что он смотрит на меня так, словно я его чем-то оскорбила. Мгновение спустя он бросился прочь, чтобы спрятаться между камнями.
Я вытерла рот тыльной стороной ладони.
— Что за чёртов…
— Ты жива! — услышала я чей-то крик.
— Бабблз? — спросила я, нахмурившись. — Это ты?
Из пещеры, возле которой я лежала, вырвался яркий свет, и оттуда вылетела Бабблз. Её крылья пикси быстро несли её по воздуху.
— Я думала, что потеряла тебя, — сказала она.
— Потеряла меня? Что случилось? Где мы находимся?
— Много вопросов, можно понять. Дай мне секунду, — Бабблз пронеслась мимо меня, нырнула в воду, а затем вынырнула обратно. Отряхнувшись, она забралась мне на плечо и устроилась поудобнее. — Извини, я высохну на этом солнце, если слишком долго буду вне воды.
— Бабблз… что случилось? — настаивала я.
Она сделала глубокий вдох, затем выдохнула.
— Ты хочешь услышать хорошие новости, плохие или худшие?
— Есть ещё и худшие новости?
— У меня было предчувствие, что ты захочешь начать с этого.
— Я не уверена, что хочу.
— Наверное, стоит всё же начать с них, и я просто собираюсь сорвать пластырь. Я не знаю, как и почему, но мы сейчас… в Аркадии.
— Арк… где?!
— Не пугайся.
— Как… почему… в смысле не пугайся? Ты серьёзно?
— Ты просила сообщить худшие новости; это и есть худшие новости. Мы больше не на Земле.
Я покачала головой, но пляж начал кружиться и крениться. Я порадовалась, что сидела, иначе я бы упала.
— Это невозможно, — повторяла я снова и снова.
— Ну… пару ночей назад это казалось невероятным, но с тех пор, как фейри появились на твоём корабле, это стало весьма вероятным.
— Но почему?
— Ну, потому что чтобы фейри могли попасть на Землю, они должны проделать дыры между двумя измерениями и навести мосты. Обычно это довольно простая процедура, но, насколько я могу судить, в одну и ту же ночь за нами пришли две группы. Их магия, должно быть, столкнулась и вывела реальность из равновесия, что создало неустойчивый вихрь… что подводит меня к плохим новостям.
— Плохим новостям?
— Я не знаю, в какой именно части Аркадии мы находимся. У меня было немного времени, чтобы осмотреться, но я не смогла найти никаких зданий или ориентиров. Единственное, что я могу тебе сказать — это то, что мы, вероятно, в Летнем Королевстве.
— Это объясняет, почему я чувствую себя как свиная шкварка на сковородке.
— Да, нам нужно как можно скорее уберечь твою чувствительную человеческую кожу от солнца.
Я указала на пещеру.
— Выглядит неплохо.
— Там тоже пусто. По большей части.
— По большей части.
— Да, не беспокойся об этом. На самом деле, у меня есть хорошие новости.
Я встала на ноги и стряхнула песок с колен, но, как бы я ни старалась, песок всё равно оставался на моём теле.
— Какие хорошие новости?
— Ну, мы живы, и нас не похитили Летние Фейри или пираты, так что ты получила то, что хотели.
— Но мы всё равно в Аркадии. Как нам вернуться на Землю? У меня там… люди.
— Я уверен, миссис Миллер какое-то время справится без тебя.
— Какое-то время? Как долго мы собираемся здесь торчать?
— Я не знаю, Кара. Но я не могу открывать порталы — это магия фейри.
— Но ты ведь оказалась на Земле, верно?
— Я провалилась в естественный портал… Хотела бы я сказать тебе, где они находятся, но я не знаю. Может, мы сумеем найти один из них, но я даже не знаю, с чего начать поиски.
Я покачала головой, и во мне просыпался инстинкт самосохранения.
— Хорошо, начнём с главного — мы устроимся там, попробуем найти еду и питьевую воду, а потом разберёмся, что к чему.
Бабблз кивнула.
— Я согласна. И, должна сказать, я впечатлена, что твой мозг не разлетелся на миллион маленьких кусочков.
— Для этого ещё есть время, — сказала я. — Хотя я почти уверена, что прямо сейчас у меня приступ тревожности.
— Разве это не плохо?
— Обычно да, но, как ни странно, я чувствую, что это помогает мне сосредоточиться.
— Ладно, давай позаботимся о том, чтобы не умереть здесь.
Переставляя одну ослабевшую ногу за другой, я начала продвигаться к укрытию в пещере.
Глава 5
Мои ноги покалывало, и я не могла понять, почему. Возможно, адреналин выветрился, и всё то барахтанье и брыкание, которые я проделывала совсем недавно, начали сказываться на мне. К счастью, нам не пришлось долго искать укрытие от яркого аркадианского солнца. Сидя на камне в пещере и глядя на горизонт за её пределами, я не могла не осознать, насколько здешняя природа походила на Землю.
Тут было красиво. Небо было ясным, пастельно-голубым — ни облачка в поле зрения. Вода, если смотреть отсюда, была спокойного, прозрачного бирюзового оттенка. Волн не было, только лёгкий отлив и редкие отблески солнца на поверхности воды. Даже солёный запах океана был таким же. Сидя на этом месте, я бы никогда не подумала, что нахожусь в другом измерении.
Думаю, это к лучшему. Я не думала, что до конца осознавала серьёзность своего положения. До сих пор я была сосредоточена на том, чтобы найти сухое место, где можно посидеть, воду, которую я могла бы выпить, и, возможно, что-нибудь поесть.
Я попробовала глотнуть аркадианской воды и тут же выплюнула её.
— Фу, какая гадость, — пробормотала я. — Для меня она слишком солёная.
— Я могла бы сказать тебе, чтобы ты это не пила, — отозвалась Бабблз.
— Так почему не сказала?
— Я думала, ты сама понимаешь.
— Я никогда не бывала здесь раньше, так что мне не помешали бы некоторые подсказки, — я посмотрела в дальний конец пещеры, заметив, что в самых глубоких местах становится совсем темно. — Стоит ли мне беспокоиться о том, что там внизу? — спросила я.
— Возможно.
— Возможно?
— Аркадия не очень хороша для людей. Возможно, все, кто здесь есть, в какой-то момент попытаются тебя убить.
— Ты шутишь…
— Хотела бы я, чтобы это было шуткой. Если существа не убьют тебя, то Аркадия тебя изменит.
— В каком плане изменит?
— Я слышала, что в Зимнем Королевстве люди, которые забредают слишком далеко и умирают от холода, возвращаются странными, синими, похожими на каннибалов существами.
— Мне не нравится, как звучат слова «каннибал», «умереть» или «существа». Подожди, сколько людей человеческой расы есть в Аркадии?
— Больше, чем ты думаешь. Некоторые из них просто проходят через порталы и оказываются здесь, других похищают и привозят сюда.
Я покачала головой.
— Мне нужно выбраться из этого места как можно скорее. Как нам найти портал обратно?
— Хотела бы я знать, что тебе сказать. У меня нет шестого чувства на такие вещи.
— Но ты ведь ты владеешь магией, верно?
— Немного. Может, если мы окажемся совсем близко к одному из них, я смогу его почувствовать.
Я сделала паузу.
— И что?
— Ничего… Возможно, я смогу очистить немного воды, чтобы ты могла попить.
— Правда? — я оживилась. — Это было бы потрясающе.
Бабблз огляделась по сторонам, слетела с моего плеча и устремилась к большой морской раковине, лежащей на песке недалеко от того места, где мы находились. Она обхватила её щупальцами и с напряжённым лицом заставила свои крылья биться достаточно сильно, чтобы поднять её. Она подлетела ко мне с ракушкой и вложила её мне в руку.
— Уф, — сказала она, тяжело дыша, — Хорошо, опусти её в воду.
Кивнув, я сделала, как она просила, набрав немного воды в раковину, которая была размером с мою ладонь.
— Вот так?
— Да, теперь всё, что мне нужно сделать, это… — Бабблз прищурила глаза, с жужжанием подлетела к ракушке и опустила щупальца в воду. Я наблюдала, как они пульсируют мягким голубым светом — светом, который распространялся по воде, наполняя ракушку. Закончив, она вытащила кончики своих щупалец из ракушки.
