Правда? О, да.
— Ты спросил, почему Брохан так щепетилен со мной. Вопрос с очевидным ответом. Но давай расскажи мне о своих теориях. Я дам знать, если ты угадаешь или нет.
Багрянец прищурился.
— Брохан — мужчина с единственной целью. Спасти своего брата. Никто и ничто не может помешать ему достичь своего цели… кроме тебя. Почему?
— Он любит и обожает меня. Почему еще? — Виола проявила должную осмотрительность и поспрашивала окружающих. Ходили слухи, что ее чудовищный преследователь был высоко почитаемым Посланником, убивший демонов больше, чем кто-либо другой. — Если бы он винил меня, то попытался убить хоть раз.
— Брохан никогда не возжелает убийцу своего брата, — сказал Багрянец. — Он презирает тебя всем своим существом. Попробуй еще раз.
Презирает ее? Виола поморщилась — ей было так жаль это забывчивое создание.
— Эм. Это неловко. Один из нас совершенно не прав, и всем в комнате ясно, что это ты. Как же тебе, должно быть, неловко.
Багрянец вскочил со стула и влепил ей пощечину. Боль взорвалась в ее щеке, от такого удара ее голова наклонилась в сторону. Когда Виолы выпрямилась, из уголка ее рта текла кровь.
«Спокойно». Она глубоко вдохнула, ее сердцебиение гармонировала с клацаньем когтей Гангрены, когда он зашагал быстрее. Когда вспыльчивость Виолы взяла верх, она превратилась в ужасающую комбинацию Нарциссизма и… чего-то еще. Ее вторая половина.
Она съежилась. Самая убогая мерзость на всей земле… обычный кошачий оборотень.
О, она сгорала от унижения при этой мысли! Почему ее мать изменила с обычным уличным котом? Почему этот факт нельзя было скрыть от Виолы?
— Я привлек твое внимание? — спросил Багрянец, устраиваясь поудобнее на своем стуле. — Ты просила мою теорию. Получай. Когда Брохан не преследует тебя, он расспрашивает других о тебе и о ключе в Нивай. Подозреваю, он есть у тебя, и Брохан планирует его украсть. Итак. Что думаешь? Моя теория верна?
— Ты имеешь в виду слух, пущенной мной… я имею в виду, кем-то другим… утверждающий, что мое тело является ключом к Ниваю? Потому что так и есть.
— Дай мне ключ, богиня. — Багрянец произнес эти слова с таким жаром, что их бы хватило для сжигания дотла целой планеты.
— Раз ты попросил вежливо… нет, спасибо.
Он оскалил клыки.
— Дай мне. Ключ. Иначе пострадаешь.
— Боже милостивый, — сказала она, улыбаясь ему. — Мне так жаль. Я только сейчас поняла, что ты говоришь серьезно. Конечно, я отдам тебе ключ. Я спрятала его в одном из своих пальцев. Сними наручники, и я покажу тебе.
Он замахнулся на нее, его ладонь во второй раз коснулась ее щеки. Ее голова откинулась в сторону с еще большей силой, тело дернулось, туго натягивая оковы. Появился громкий звон в ушах.
Выпрямившись, она ему улыбнулась. Певуче Виола произнесла:
— Ты умрешь с криками.
— Хватит! — подошел Гангрена и ударил ее кулаком. — Отдай нам ключ!
На этот раз ее мозг ударился о череп, обжигающая боль разлилась по челюсти. началось головокружение, и тошнота усилилась, когда кровь выступила на языке. Она отступил? Ни на шаг. Виола плюнула в Гангрену, наслаждаясь, как красный цвет окрасил его лицо.
Он приготовился ударить ее снова, но остановился, когда воздух наэлектризовался. Подул странный, дикий ветер, задувая все факелы. Виола выпрямилась. Брохан?
Сначала ее охватило возбуждение. «Не может оставаться в стороне. Хочет меня слишком сильно». Вскоре дрожь пробежала по спине. Что, если она, возможно, вероятно, может быть… неправильно истолковала его чувства к ней, и Падшие были правы? Что, если Брохан ее презирал?
Не все достаточно умны, чтобы осознать ее удивительность. Если Брохан ее ненавидит, то может напасть в любой момент, когда узнает правду о несуществующем ключе. Да, нелепая идея, но иногда ей приходилось допускать даже самые надуманные предположения, чтобы докопаться до истины.
Пока Виола украдкой расстегнула наручники, сковывающие ее запястья… да! успех!.. внешне сохранила невозмутимое выражение на лице.
— Если Брохан планирует украсть у меня ключ, не думаете, что он сделает все возможное, чтобы меня спасти? Даже убьет своих сородичей. Думаете, он сейчас здесь?
Багрянец провел сдвоенным языком по резцу. Показательный жест. Он очень боялся Брохана.
— Иди. Убедись, что мы одни, — сказал он Гангрене, который исчез из поля зрения через секунду, переместившись. Хмуро на нее посмотрев, Багрянец процедил: Хочешь сохранить свое милое личико? Покажи, где спрятан ключ.
— Милое личико? Знала, что ты меня хочешь. Похоть практически сочится из твоих пор.
Зарычав, он обнажил заостренный клинок.
— Я начну с твоего языка. Так или иначе ключ выйдет наружу.
Странный звук заставил его замолчать… тяжелый удар и перекат. Одновременно Виола и Багрянец посмотрели в сторону, наблюдая, как голова Гангрены катится по полу… без тела.
Брохан здесь.
Она вздрогнула, желание освободить лодыжки и переместиться в ближайшее безопасное место были слишком сильным, чтобы им пренебрегать. Ради принцессы она нашла в себе мужество сопротивляться. Хороший план всегда стоил немного здравомыслия. Она приведет свой план в действие и доведет до конца.
Багрянец прыгнул, расправив крылья и готовясь к атаке. Слишком поздно. Брохан появился в нескольких футах, семифутовая громада чистой мощи, с длинными острыми когтями, уже рассекающими воздух. Голова ее похитителя полетела на землю, присоединившись к голове Гангрены. Брызнула кровь, когда остальная часть его тела упала.
Во рту у Виолы пересохло, когда она посмотрела на мужчину, который так долго ее выслеживал. Такая мощь. Иногда он представлялся ей чудовищным. В других случаях, великолепным. Сегодня он выглядел и тем, и другим, и ей в каком-то роде… понравилось это.
Из его черепа росли черные рога с острыми кончиками, загибающимися назад. Его лоб казался более выпуклым, чем раньше. Щеки и подбородок тоже. Широкие плечи вели к четко очерченным грудным мышцам и прессу. На синей коже появились закрученные узоры, которые тянулись по всей длине его рук. Когти выросли из кончиков пальцев рук и ног. И это же так мило?
Она нахмурилась. Он не имел права демонстрировать такую сексуальную привлекательность в данный момент. У нее слишком много работы, и отвлечение не входило в ее планы.
Виола решительно выдохнула. «Надо вести себя хладнокровно».
— Эм, Брохан? Привет. Это я, великолепный объект твоей величайшей одержимости.
Выглядя так, словно только что вернулся из столетнего запоя стероидов, тестостерона и неразбавленным злом, он перевел свой сверкающий серебристый взгляд на нее и поднял руку, указывая.
— Я Отрекшаяся, — сказала она, прежде чем он успел заговорить. — Да, знаю. Будь милым и отпусти меня? — Виола взмахнула ресницами, изо всех сил стараясь казаться расстроенной. — Я так беззащитна… в такой ужасной опасной ситуации, и готова торговаться за свою неприкосновенность. Обменяю ее на что угодно. Конечно, если у меня есть, что тебе нужно. Твои друзья упоминали ключ. У меня их так много. Я с легкостью расстанусь с одним из них.
Он оставался на месте, не двигался и, казалось, не дышал. Решал, убить ее сейчас или предложить помощь, как делал в прошлом?
В любом случае, он сегодня умрет. Он представлял опасность для Принцессы… и для Виолы.
— Если хочешь помочь мне без компенсации, это тоже прекрасно, — продолжила она, в совершенстве играя свою роль. Тем не менее, она сняла металлический браслет со своего запястья и ухватилась за один конец. Она не расстроится из-за кончины Брохана. Совсем нет. — Хотя, мое счастье, вероятно, лучшая компенсация в городе.
Он пристально посмотрел на нее, словно намереваясь заглянуть ей в душу.
— В любом случае, почему ты помогал мне в прошлом? — спросила она. Почему бы не воспользоваться этой прекрасной возможностью? — Что ты планируешь со мной сделать?
Прошло несколько минут. Он не пошевелил и мускулом. Наконец, заговорил.
