— Уэджер! — рявкнул он, пройдя под арочным проемом и обнаружив лейтенанта склонившимся над консолью.
Тот даже подпрыгнул от неожиданности, после чего осклабился.
— Ну ты даешь! Я чуть не обделался.
— Извини, сожалею.
— Ага, как же, сожалеешь — разве о том, что не обделался.
— Ну, ты прав, — ухмыльнулся Коннор, — о чем тут сожалеть. Я на сегодня страхов уже натерпелся вдоволь, теперь твоя очередь.
Покачав головой, Уэджер встал из-за консоли, выпрямился во весь свой немалый рост и потянулся худощавым, жилистым телом.
— Приятно видеть на твоей физиономии улыбку, — заявил он, расставив ноги и скрестив руки на груди.
Симпатичный малый, он обладал специфической притягательностью и очень нравился Стражам женского пола, называвшим его типичным плохим парнем. Ох уж эти женщины. Их так и тянет на неприятности.
— Ну, скажу тебе прямо, поводов улыбаться у меня не слишком много. Не говоря уже о том, что сегодня меня чуть не угробила какая-то долбаная ошибка природы, мой лучший друг свалил с Ключом, а мне, черт побери, и самому потрахаться охота.
Уэджер запрокинул голову и рассмеялся:
— Бьюсь об заклад, женщинам тоже тебя сильно недостает. Я сам слышал, как некоторые из них воспевали в стихах твои несравненные мужские способности.
— Быть не может.
— Еще как может. Знаешь, как тебя называла Моргана? «Золотой бог — между ног золотой рог».
Почувствовав, как к щекам приливает жар, Коннор запустил пятерню в свои чересчур отросшие светлые волосы.
— Мешок с дерьмом, вот ты кто. Она тебе этого не говорила.
— Моргана? — удивленно поднял черные брови Уэджер.
Перед мысленным взором Коннора предстала темноволосая Игрунья, и его губы печально скривились.
— Да… Полагаю, она могла бы.
— Сначала Кросс свалил, теперь ты в изгнании… Бьюсь об заклад, у нас завелось немало разбитых сердец.
— Ничего, ты тоже парень хоть куда.
— Ага, во мне есть определенный шарм, — фыркнул лейтенант.
— Временами, ожидая, когда Кросс свяжется с Сумерками, я смотрю на спутные потоки Спящих и всерьез подумываю о том, чтобы погрузиться в один из них. Пусть на полчасика или что-то в этом роде.
Уэджер сразу же перестал улыбаться и принял серьезный вид. Именно это и делало его чертовски хорошим воином.
— А как насчет потока капитана Кросса? Он еще не прояснился?
— Нет, — ответил Коннор и поскреб затылок. — Все такой же тусклый. Думаю, это как-то связано с тем, что его поток утыкается в бесплодную пустошь, а не в долину Снов.
Потоки подсознания большинства Спящих сопрягались с Сумерками в долине Снов. Они соприкасались с обителью Стражей посредством широких лучей золотого света, поднимавшихся со дна долины и терявшихся в туманных небесах. Эти переменчивые потоки подсознания вздымались на огромной площади, какую только мог охватить взгляд.
— А вот я полагаю, что на самом деле это не причина проблемы, а ее проявление.
Коннор поднял бровь, и Уэджер пояснил свою мысль:
— Подозреваю, что, поскольку физиологически мы отличаемся от людей, наш мозг тоже функционирует несколько иначе и волна мозгового излучения имеет другую длину. По этой причине спутный поток Кросса сопрягается с Сумерками не в том месте и имеет пониженную интенсивность.
Погружаясь в сон, Эйдан направлял к ним голубой луч, однако если обычные потоки были достаточно прозрачны, чтобы можно было легко заглядывать внутрь, как сквозь тонкую пленку воды, поток Кросса выглядел замутненным, с заснеженным изображением, словно на искаженном помехами телевизионном экране.
— Ладно, — вздохнул Коннор. — Это новый взгляд на вещи, тут есть о чем подумать.
— То-то и оно.
— Капрал Трент сказал, у тебя есть какие-то новости.
— Не без этого. — Уэджер повел плечами, словно сбрасывая напряжение.
Коннор нутром почуял неладное.
— Ну-ка, угадаю. Плохие новости, да?
— Используя информацию, почерпнутую из базы данных храма, я нашел ссылки на проект «ХБ-девять».
— То чудовище в храме имело метку «ХБ-двенадцать».
— Знаю, видел. К сожалению, файл, касающийся проектов «ХБ», оказался неполным, загрузка прервалась.
— Дерьмо! — Коннор насупился. — Проекты «ХБ». Что это значит?
— Да то, что он был лишь частью большой программы, но о ее подлинных масштабах я ничего сказать не могу.
— Если окажется, что у них много таких монстров, нас ждут проблемы, — сказал Коннор и грязно выругался.
— Похоже на то.
— Нужно предупредить Кросса.
— Да, — задумчиво кивнул Уэджер. — А поскольку то, что ты говоришь ему во сне, он все равно не запоминает, тебе придется отправиться к нему во плоти.
— Что? — У Коннора даже челюсть отвисла. — Ты, часом, не спятил?
— Ты лично видел одно из этих существ и даже столкнулся с ним. Из всех Избранных Воителей, кроме тебя, с ним имел дело лишь Трент, но ты сам понимаешь, что он для такой миссии не готов.
Коннор рявкнул и принялся мерить шагами пространство между каменными стенами.
— Подумай как следует, капитан. Можешь ты доверить кому-нибудь такое ответственное дело, как донести до Кросса всю серьезность ситуации? Я бы не смог.
— А вот я могу доверить это тебе.
Уэджер замер, потом прочистил горло:
— Спасибо, командир. Я польщен, честное слово. Но я позарез нужен здесь, чтобы разбираться со всем тем, что удалось скачать с базы данных. Кроме того, вы с капитаном Кроссом обладаете уникальной энергетикой. Вы веками поддерживали в Избранных Воителях высокий боевой дух, ухитряясь проводить операции с минимальными потерями. Не говоря уже о том, что вы близкие друзья. Думаю, в новом мире, где, быть может, придется сразиться с новым противником, такого рода поддержка может очень даже пригодиться.
— Может, оно и так, но отсылать командира подальше от его воинов — не самая удачная идея. Мне она не нравится. Ни капельки.
Коннор бросил взгляд на потенциального Старейшего, спавшего в ближайшем стеклянном сосуде. Голова его поникла, подбородок упал на грудь, а вот что поддерживало тело в выпрямленном состоянии до сих пор, оставалось загадкой. Будущий Старейший был темноволос и очень молод. На взгляд Коннора, почти подросток.
— Мне все это тоже ни капельки не нравится, но факты есть факты. Я лучше всех подхожу для того, чтобы иметь дело с базой данных, а вот по части Кросса лучше тебя не сыщешь. Если нас поменять местами, мы поставим под угрозу обе задачи одновременно. А этого допустить никак нельзя.
— Да знаю я, черт побери! — Коннор запустил в шевелюру обе пятерни. — На самом деле я и не спорю. Просто больно уж это меня донимает.
