Двое подручных нехотя залезли на платформу и быстро обмотали липкой лентой всю голову, оставив свободными только глаза.
Ворота приближались. Когда до них оставалась дюжина шагов, в стене открылась неприметная дверь и наружу лениво выбрались двое полисменов.
Эликс, увидев их, замычала и задергалась.
— Опять живую через границу тащишь, — сказал один из полисменов, подходя ближе. — Сколько раз тебе говорить? Даже тушами твоих девок оформлять проблематично. А ты живьем. Рубил бы на части, проводили бы как свинину. Вопросов бы не было.
— А конские штрафы за грязь в парковой зоне ты будешь платить? — встрял один из подручных.
Полисмен только махнул рукой.
— Ладно. Документы на отгрузку, накладные и разрешение на забой, будьте любезны.
Мардер молча протянул несколько бумаг.
Полисмен быстро глянул и повертел их в руках.
— Та-ак. Разрешение дано на забой двух самок вида хомо сапиенс. Тогда почему я вижу на платформе не двух, а трех? У меня в глазах двоится?
— Сам же говоришь, живая, — снова встрял подручный. — Можем вывезти двух забитых самок. А сколько живых не написано.
— Если не написано, значит ни одной.
— Если не написано, надо дописать, — сказал Мардер и протянул цилиндрик дата-базы. — Здесь десять тысяч. Хватит за одну особь.
Эликс снова замычала и задергалась.
— Какая-то она у вас нервная, — сказал полисмен, пряча цилиндрик в карман.
— Скоро успокоится.
Второй полисмен все это время разглядывал Эликс, обходя платформу то с одной, то с другой стороны. Потом подошел к напарнику и показал планшет.
— Майор. Гляньте. Ориентировка. Сегодня утром пришла. Какая-то сбежавшая сверху баба. Лица не видно, но фигура один в один.
Майор нахмурился. Посмотрел на фото в планшете. Потом на Эликс. Снова на фото.
— Мардер. Снимите с ее лица ленту.
Мардер достал из кармана еще один цилиндрик.
— Пятьдесят тысяч.
— Нет. Тут дело серьезное. На ориентировке подпись Чича. Вдруг вы его дочку похитили и собираетесь ее на антрекоты пустить. Меня за ваши цилиндрики в Железный круг сошлют. Снимайте ленту немедленно. Если эта баба из ориентировки, оставляете ее здесь, а сами валите. Не задерживаю. Скажу, что сама пришла.
Мардер расплылся в жуткой улыбке.
— Конечно, — прошелестел он, шагнул к майору и одним рывком свернул ему шею.
В то же мгновение двое подручных вонзили ножи в спину второго полисмена.
— Свалите трупы в канаву, засыпьте валежником. И догоняйте, — распорядился Мардер.
Платформа с висящими на крюках телами снова поползла к воротам.
* * *
Шум, гам, лязг. Гудение и тарахтенье.
Дым, гарь, копоть. Грязно-желтый смог, скрывающие обшарпанные дома и корпуса заводов.
Сразу было видно, что Медный круг — одна большая мастерская.
Толпы работяг в серых комбезах сновали по улицам, что-то грузили, чинили и перетаскивали.
Эликс наконец перегрызла и выплюнула кусок липкой ленты.
— Эй, людоедики! А что ж вы полицейские тушки с собой не захватили? Брезгуете мужланов жрать? Бабы вкуснее?
— Да заткните ей рот чем-нибудь более серьезным! — взбеленился Мардер. — Достала!
Двое подручных снова залезли на платформу.
— Слышь, подруга, — шепнул один. — Ты реально подзадрала людоедской темой. Уже блевать тянет. Мы не людоеды. Я кроме куриных грудок никакого мяса не ем. А Мардер вообще вегетарианец.
— Точнее даже веган, — добавил другой. — Один шпинат трескает.
— В смысле? — недоуменно спросила Эликс. — Тогда зачем…
— Ты с какой луны свалилась, раз об устройстве города ничего не знаешь? Каннибализм — часть благотворительной программы.
— Чего⁈
— Тушки преступников и списанных на забой цветочных баб отправляют в Железный круг, в сеть бесплатных столовых. И скармливают бомжам.
— Так люди, попавшие в трудную ситуацию, хоть какое-то мясо получают. Иначе бы сидели на воде и псевдорисе.
— И хватит обзывать нас маньяками.
— А вы что, не маньяки? — мозги у Эликс начинали кипеть.
— Маньяки. Но это же просто работа. Временная. Ее по распределению после колледжа получают. Или как наказание за незначительное правонарушение, если денег на штраф нету. Обычно на год.
— Редко, когда больше. Из всей гильдии только Мардер пятый год чалится. Но у него и статья серьезнее. Совращение малолетних лицом, не имеющим на это права. Он был директором в детском доме. Завел себе гарем из мокрощелок от двенадцати до четырнадцати. Сам использовал. На сторону продавал. Будь он алмазником или из верхушки основных гильдий, слова бы никто не вякнул. Им это можно. Но он простой медный. Поэтому загремел по полной.
— Зато сразу на руководящую должность.
Эликс хватала ртом воздух, пытаясь как-то разместить в голове новую информацию.
— Ладно, господа вегетарианцы. Мне-то какая разница, кто меня сожрет, вы или бомжи?
Прислужники переглянулись.
— Короче, кончай базарить, — сказал один и затолкал ей в рот скомканную тряпку.
По сторонам всё тянулись унылые бетонные заборы, за которыми лязгало и грохотало различное производство.
— Тут конечно шумно и с экологией траблы, — сказал прислужник, ставший вдруг словоохотливым, — зато аренда доступная и жратва дешевая. А в финансовом центре чисто и тихо, но без штанов останешься.
Впереди показалась развилка. Правая дорога уходила вглубь складов и заводов. Левая вела к жилым районам из одинаковых облезлых девятиэтажек.
— Направо, — скомандовал Мардер, и платформа натужно загудела, поворачивая.
— Шеф, — осторожно влез прислужник. — Разве мы не на базу? Она же слева. Или…
— Или, — отрезал Мардер.
Вскоре впереди показался темный низкий тоннель, похожий на въезд в подземную парковку.
— Ждите здесь, — приказал Мардер, не останавливаясь.
Платформа скатилась в темноту, оставив прислужников у въезда.
Мардер шел сбоку, включив фонарь.
Тоннель быстро кончился бетонной стеной с массивными стальными воротами. Луч фонаря скользнул по старому барельефу над воротами.
Вписанный в круг узорчатый треугольник с закрытым глазом.
Эликс даже замычала от удивления.
Мардер забрался на платформу, достал нож, перерезал веревки и грубо стащил Эликс вниз. Распластал на плитах и наклонился, явно намереваясь перерезать ей горло.
Эликс остервенело задергалась и замычала. Мотнула головой, выплюнув скомканную тряпку.
— Стой! Не убивай! — прошептала она, лихорадочно соображая, как потянуть время. — Так значит вы все на одного и того же богатея работали? Зачем я ему дохлая? Кто он?
Мардер молча смотрел на нее мертвыми глазами.
— И вообще. Чисто из любопытства. Я всё понимаю. Гильдия убийц. Типа санитары леса. Наверно, и гильдия воров есть. Но зачем городу гильдия маньяков?
Мардер недоуменно отстранился.
— Подожди, — раздалось вдруг из темноты. — Я ей сам расскажу.
Эликс решила, что у нее слуховые галлюцинации, и повернула голову. Голос был очень знакомым.
В темноте у ворот едва виднелся силуэт высокого сутулого человека.
— Спасибо за работу. Деньги переведут на твой счет в течение получаса. Миллион. Как договаривались. Можешь быть свободен.
Мардер кивнул.
Платформа с двумя подвешенными телами двинулась обратно по тоннелю и вскоре исчезла в темноте. Мардер пропал следом.
Человек в темноте подождал, пока стихнут шаги и щелкнул выключателем.
Вспыхнул свет.
Не верящая своим ушам Эликс, теперь не верила глазам.
Профессор вздохнул, снял и протер очки.
— Далеко же ты забралась, доча.
— Папа⁈
* * *
— Стоп! Не подходи! Чем докажешь, что ты действительно мой отец, а не чудище, которое из черной дыры выползло? Я тут недавно одного дядей Рудиком считала, пока у него щупальца не выросли.
Профессор задумчиво почесал длинный подбородок.
— Э-э… наверное, каким-нибудь фактом, о котором чудище точно не знает. Например, о том, что ты подставила нашего дядю Рудика, отдав его помощнику порно видеозапись со своим участием.
