Раздалось громкое «Нет!». От всех присутствующих. Всех, включая Люсьена.
Вспышка гнева вспыхнула с новой силой.
— Честно говоря, никто из вас не имеет права указывать мне, что я могу, а что нет. Я разбираюсь в тонкостях взаимоотношений, и вы все можете справиться с этим сами. Но я не обязана принимать во внимание ваши мнения.
— Ты никуда не пойдёшь, — сказал Люсьен так, будто у него было какое-то право принимать подобные решения.
— Могу я поговорить с тобой на улице? — процедила я сквозь стиснутые зубы.
— Я пойду с вами, — перебил Нэш.
— Ну, если вы двое идёте, то я точно пойду, — возразила Лина.
— Кхм-кхм! Это наши деньги для нашей инициативы, — напомнила Наоми мужчинам. — Следовательно, мы и принимаем решения.
Нокс поднял палец, как будто собирался начать орать, но вместо этого вдруг вышел из комнаты.
Его шаги топотом разносились по дому, пока он уходил, а затем возвращался обратно.
Он вернулся с чековой книжкой и ручкой в руках, Уэйлон и Пайпер приплясывали за ним по пятам.
Нокс оставил на чеке яростный росчерк, затем вырвал его.
— Вот. Теперь у меня есть право голоса, и ты никуда не пойдёшь.
— Ты не можешь просто так швыряться деньгами, Нокс, — заметила Наоми, поднимаясь на ноги. — Эта женщина заслуживает второго шанса.
— Возможно, так оно и есть, — агрессивно согласился Нокс.
Я подняла палец.
— Подожди. Я в замешательстве.
— Никто не спорит, что это не хорошее дело. Но я не хочу иметь дело с последствиями того, что вы трое пойдёте туда, и ваши сердца разобьются из-за какой-то грустной истории о том, что жизнь несправедлива.
Нокс Морган терпеть не мог слёз и женщин с разбитым сердцем. Они были его криптонитом.
— Ты не хочешь, чтобы мы попытались сделать что-то хорошее, потому что наши чувства причинят тебе неудобства? — Наоми выглядела так, словно совсем забыла о мастерстве Нокса загружать посудомоечную машину.
— Я не это сказал, Маргаритка.
— На самом деле, — вставила Лина, — именно это ты и сказал.
— Солавита, не помогаешь, — пробормотал Нокс себе под нос.
— Не разговаривай с ней таким тоном, или я надеру тебе задницу, а потом арестую, — предупредил Нэш брата.
Я встала на оттоманку и свистнула.
— Всем заткнуться!
Они все закрыли рты и посмотрели на меня.
— Очевидно, что это животрепещущий вопрос. Позвольте мне провести ещё небольшое исследование, и тогда мы сможем обсудить это как разумные взрослые люди.
Раздались недовольные ответы «хорошо» и «окей».
— Эй, девочки, что вы любите принимать при ПМС? — внезапно спросила меня Лина.
Нокс и Люсьен исчезли из комнаты так, словно кто-то только что предложил нам всем взяться за ручки.
Нэш провёл руками по бёдрам Лины.
— Ты в порядке, Ангел?
Она подмигнула ему.
— Да. Я просто хотела избавиться от тестостерона, чтобы расспросить Слоан о её приложении для знакомств.
— На этой ноте я ухожу, — но он не ушёл сразу, а запечатлел на губах своей невесты страстный поцелуй.
— Вау, — сказала я, обмахиваясь веером.
— Да. Вау, — мечтательно произнесла Лина, пока мы все смотрели, как Нэш уходит. Его задница воистину никогда не разочаровывала.
Туман в голове рассеялся, когда задница Нэша скрылась из виду. Я плюхнулась обратно на диван. Бассет-хаунд Уэйлон бросился мне на колени, придавив меня к подушке. Он шумно вздохнул, когда я поиграла с его шелковистыми ушками.
— Ну, как дела с приложением? Со сколькими мужчинами ты общаешься? Намечаются какие-нибудь свидания? — спросила Лина.
— Я думаю, что, возможно, неправильно заполнила анкету. Я ни с кем не общалась. Ни сообщений, ни совпадений, ни нежелательных фотографий члена.
— Ты, должно быть, просто пропустила какой-то шаг в процессе настройки, — преданно сказала Наоми.
— Дай-ка я посмотрю, — сказала Лина.
Я открыла приложение и бросила ей свой телефон.
Лина удивлённо приподняла брови.
— Прошу прощения. Ты нарочно пытаешься избежать секса? — спросила она.
— О чём ты говоришь? — может быть, я случайно загрузила не ту фотографию? Возможно, кто-то взломал мой аккаунт и сказал, что я участвую в ритуальных жертвоприношениях и посещаю конкурсы по правописанию.
— Не может быть, чтобы всё было так плохо, — настаивала Наоми. Лина повернула экран в её сторону, и моя подруга поморщилась. — Ладно. Она определённо занимается самосаботажем.
— Что именно не так с моим профилем? — спросила я, терпя тяжесть храпящего бассет-хаунда.
— Давай спросим экспертов, — предложила Лина.
— Не смей!
Но было уже слишком поздно. Мужчины, которые, очевидно, снова подслушивали, появились в дверях.
— Кто-то сказал «эксперты»? — спросил Нэш с очаровательной улыбкой.
Лина подняла мой телефон.
— Скажи мне, почему ты не перешёл бы на этот профиль.
Морганы одновременно наклонились к телефону, затем так же синхронно выпрямились.
— Господи, Слоани. Что ты пытаешься сделать, отпугивать члены? — спросил Нокс.
Я замерла от смущения, когда Люсьен взглянул на экран. В отличие от своих друзей, он не вздрогнул. Он ухмыльнулся.
— В чём первая проблема? — спросила Лина таким тоном, будто вела урок.
— Кошка, — хором ответили братья.
— Подождите. А что кошка? Кошки такие милые, — возразила я.
— Кошка на фотографии профиля говорит «сумасшедшая кошатница», — объяснил Нэш.
— И кошка в имени пользователя говорит сама за себя, — добавил Нокс, поглаживая бороду. — И ещё цвет волос.
Уэйлон снова захрапел, отчего у меня завибрировали колени.
— Это был час рассказов о Санта-Клаусе. Красные и зелёные пряди были временными, — сказала я, оправдываясь
— Яркие цвета волос на главной фотографии профиля указывают на то, что женщина могла быть требовательной и… — сказал Нэш.
— Потаскушкой, жаждущей внимания, — добавил Нокс.
Я схватилась за свои крашеные кончики.
— Это грубо.
— Я не говорю, что это правда. Я говорю, что то, что ты указываешь в профиле знакомств — это то, что ты считаешь своими лучшими качествами. А твоя задница только и говорит, что тебе нравятся кошки и странные причёски.
— И ещё тот факт, что ты одета в костюм эльфа, — добавила Лина. — Слоан, ты умная девочка. Какого чёрта ты вообще выбрала эту фотографию?
— Освещение было великолепным. Мне понравилась моя улыбка. И под таким углом мои скулы казались более выступающими. Кроме того, я думала, что, если я буду с кошкой, парни поймут, что я заботливый человек.
— Нахрена ты хочешь выглядеть заботливой? — в ужасе спросил Нокс.
— Потому что она готова остепениться и завести семью, — сказала Наоми своему мужу.
— Мне нужно выпить, — пробормотал Люсьен себе под нос и вышел из комнаты.
— Без обид, Слоани, но этот профиль не помогает тебе выглядеть подходящей для брака. Он делает тебя похожей на красный флажок на ножках, — сказал Нэш.
(Красным флагом называют любые тревожные сигналы, которые указывают на то, что человек впоследствии окажется плохим или создаст проблемы, — прим.)
— Эти правила где-нибудь записаны?
— Да, в месте под названием Интернет, — парировал Нокс.
— Отлично, — пробормотала я. — Итак, как мне это исправить?
— Вот с этим мы можем тебе помочь, — объявила Лина.
***
К тому времени, как Люсьен вернулся в комнату с бокалом крепкого алкоголя, я стояла у каменного камина с бокалом вина в руках (которое, по словам Наоми, было ответственным, но весёлым напитком), уперев руку в бедро, и притворялась, что смеюсь над чем-то, что говорил самоназначенный арт-директор Нокс, пока Лина делала фотографии.
Нэш снял абажур с торшера и направил лампочку мне в лицо.
— Я уморительный, бл*дь, и ты просто отлично проводишь время, — настаивал Нокс, почти рыча.
— Может, ты расскажешь мне анекдот? — предложила я, размышляя, не стоило ли мне отказаться от свиданий и вместо этого отправиться прямиком в банк спермы.
