— Да, разве она не прекрасна? — Он снова прижимается губами к моему виску и втягивает носом воздух. — И вся моя, — добавляет он тихо, но достаточно громко, чтобы услышал Микаэль.
Чувствую, как с каждой секундой лицо все больше пылает, мой взгляд мечется повсюду, кроме Микаэля. Джесси пытается устранить Микаэля? Он клиент, а не угроза. Во всяком случае, насколько Джесси в курсе. Да поможет мне Бог, если он узнает о том, что Микаэль приглашал меня на ужин.
Мой взгляд на мгновение останавливается на Микаэле. Он внимательно наблюдает за мной. Мне очень неловко.
— Мистер Уорд, если бы Ава была со мной, я, без сомнения, поступил бы точно так же. — Он одаривает меня улыбкой, и я чувствую, как лицо горит еще сильнее. — Может, лучше в понедельник?
Я обретаю голос.
— Конечно, понедельник подходит. — Пытаюсь незаметно освободиться от Джесси, но тот крепко держит меня, и я знаю, что даже вся британская армия не в силах вырвать меня из его рук.
Микаэль протягивает мне руку.
— Я позвоню вам, чтобы договориться о времени, как только сверюсь со своим расписанием.
Я принимаю его предложение. Моя важная деловая встреча с очень нужным клиентом заканчивается под полным контролем невротического собственника. Я в ужасе.
— Жду с нетерпением, — отвечаю с энтузиазмом, зарабатывая резкий толчок в спину.
Он что, специально меня накручивает?
Микаэль выходит из комнаты, и я замечаю, как он оглядывается через плечо. Я почти улавливаю на его бледном лице задумчивый взгляд и не могу не думать, что Джесси только что бросил ему вызов. От досады я готова упасть в обморок. Рада, что Джесси позади меня, потому что он — единственное, что меня удерживает.
Сделав продолжительный выдох, расслабляюсь и прижимаюсь к нему.
— Не могу поверить, что ты только что это сделал, — тихо говорю, глядя в никуда. — Ты только что уничтожил моего самого важного клиента.
Я разворачиваюсь в его объятиях, оказываясь с ним лицом к лицу, он наклоняется, чтобы компенсировать нашу разницу в росте.
— Кто твой самый важный клиент? — спрашивает он, сильно нахмурив брови.
Я закатываю глаза.
— Ты мой любовник, а он, так уж вышло, мой клиент.
— Я больше, чем твой любовник!
Да, ладно. Я немного преуменьшила. Он определенно больше, чем мой любовник. Вглядываюсь ему в лицо, на котором отражается паника, и проклинаю себя за то, что сейчас мне хочется пойти в бар отеля и выпить большой бокал вина. Нет, вообще-то, целую бутылку.
Я выдыхаю в полном отчаянии.
— Мне нужно вернуться на работу. — Отворачиваюсь, но чувствую, как его рука сжимает мое запястье, распространяя по телу обычное тепло от прикосновения.
Не выпуская запястья, он обходит меня, оказываясь передо мной.
— Ты сделала это нарочно, — обвиняюще говорит он.
Да, сделала! Точно так же, как он приехал в «Ройял парк» специально, чтобы сорвать мне встречу, но с какой целью? Я смотрю на него затуманенными от слез глазами.
— Почему? — спрашиваю я. Простой вопрос.
Он смотрит в пол.
— Потому что я люблю тебя, — тихо говорит он.
— Это не причина. — Мой тон говорит о том, что я полностью разбита. Так и есть.
Он в шоке вскидывает голову, и пригвождает меня к месту возмущенным взглядом.
— Нет, причина. И вообще, он известный бабник.
Ладно, теперь он просто придумывает оправдания своему неразумному поведению. Если он меня любит, то должен поддерживать в работе, а не пытаться ее саботировать. Знаю, я немного драматизирую, но вся эта ситуация может оказать огромное влияние на мою процветающую карьеру, и все потому, что он думает, что Микаэль — бабник? И вообще, на чем основывается его суждение?
— Ты не можешь срывать каждую мою встречу с клиентом-мужчиной. — говорю устало. Я ни капельки не верю в свои попытки его урезонить.
— Не каждую, а только с ним. И любым другим мужчиной, который может представлять угрозу, — откровенно говорит он.
Мне хочется запрокинуть голову и прокричать в небеса. Значит ли это, что я должна ждать его в понедельник в «Здании жизни»? Джесси видит угрозу в каждом мужчине.
— Я должна идти. — Пытаюсь вновь овладеть своим телом, но он отказывается меня отпускать.
— Я тебя подвезу, — сообщает он, отпуская мое запястье. — Возьмем твои вещи. — Он подходит к столу и начинает собирать цветовые схемы. — Они действительно очень хороши, — пылко говорит он.
Не могу разделить его энтузиазма. Чувствую себя подавленной и опустошенной. Вижу, как карьеру моей мечты смывают в унитаз прямо у меня на глазах, и хуже всего, — щемящий страх, что, если я не подчинюсь его неразумности, то заставлю его напиться. Я чувствую беспомощность и безнадежность.
Как возможно перейти от безмерного восторга к невероятному поражению, и все это за такой короткий промежуток времени?
По моей просьбе Джесси высаживает меня на углу Беркли-сквер, чтобы Патрик не заметил, как я выхожу из машины мистера Уорда спустя почти четыре часа после того, как мы с ним ушли завтракать. Не сомневаюсь, Патрика очень скоро посветят в наши с Джесси отношения. Однако мне хотелось бы отсрочить это на как можно длительный срок. Нужно подумать, как я об этом расскажу Патрику, и молюсь всем святым, чтобы Микаэль не сделал это первым. Здесь нужна осторожность.
Целомудренно поцеловав Джесси в щеку, оставляю его усердно терзать нижнюю губу, пока он наблюдает, как я выбираюсь из машины. Я молчу, и он тоже.
— Долго же тебя не было, цветочек, — говорит Патрик, когда я усаживаюсь за свой стол.
— Нам с Микаэлем пришлось многое обсудить. Получается неплохо, — предлагаю в качестве объяснения.
Кажется, мне удается. Он мгновенно улыбается.
— Ах! Он счастлив?
— Очень, — подтверждаю, и улыбка Патрика становится шире еще на несколько дюймов.
— Чудесно! — восклицает он, с довольным видом удаляясь в свой кабинет.
Я захожу на электронную почту и слышу, как открывается дверь офиса. Подняв глаза, вижу плывущий ко мне огромный букет калл. Серьезно? Я ушла от него пять минут назад.
Они опускаются на мой стол, и девушка-курьер вздыхает.
— Не понимаю, почему он просто не купит вам весь магазин. Распишитесь здесь, пожалуйста. — Она сует мне под нос планшет, и я царапаю там свое имя.
— Спасибо. — Я возвращаю ей планшет и беру карточку.
Мне чутка жаль...
Дж Х
Откидываюсь на спинку кресла. Он имеет в виду... что сожалеет, потому что знает, что расстроил меня, но совсем не сожалеет о том, что уничтожил Микаэля или мой день. Может, стоит переночевать у Кейт? Мне бы не помешало немного времени, большая бутылка вина, собственные мысли и никаких отвлечений.
Дверь офиса распахивается, я поднимаю глаза и вижу улыбающуюся мне Рут Куинн. Почему она здесь? Я разговаривала с ней только сегодня утром. Ее светлые волосы блестят и подпрыгивают, когда она подходит к моему столу, возбужденно махая руками.
— Ава! — щебечет она.
— Рут, — хмурюсь я, но она, кажется, не замечает моего замешательства.
— Я была неподалеку и решила заглянуть. — Она опускает свое изящное, стройное тело в кресло перед моим столом.
— О? — говорю, глядя на нее, чтобы она продолжала.
— Да, — улыбается она, но не вдается в подробности.
Я бросаю взгляд на часы. Еще нет и трех. У меня есть еще три часа, чтобы направить ей проекты по электронной почте.
— Вы хотели что-то добавить к требованиям? — спрашиваю я.
— Нет. Ни капельки. Уверена, дизайн мне понравится.
Не знаю, что сказать. Она заскочила просто так? Без причины?
— Ава, с вами все в порядке? — Ее улыбка немного увядает.
Я встряхиваюсь.
— Да, я в порядке. — Делаю счастливое лицо. Я не в порядке, но хочу сама спокойно все обдумать, а не вести бессмысленный разговор с клиентом. — Рут, я все подготовила. Перешлю все вам до конца дня. — Знаю, что уже говорила ей об этом по телефону, но что еще я могу сказать. Может, предложить ей кофе?
