Ава вышла из-за занавеса и направилась к подиуму. Как организатор и ведущая мероприятия, она объявит окончательную сумму, которую они собрали сегодня вечером. Один из помощников шагнул вперед, чтобы передать ей подсчет, который он вел, добавив все аукционные суммы.
Ава поздоровалась с аукционистом, который пожал ей руку и отошел от микрофона. Ава наклонилась к нему.
— Большое спасибо, Таня. Давайте поаплодируем сегодняшнему аукционисту. С Седьмого канала, ведущая новостей KLRS… Таня Дэвис.
Снова раздались аплодисменты.
— А как насчет аплодисментов нашим холостякам? — добавила она. Когда снова раздался рев, Ава нашла Джеймсона. Он стоял рядом с женщиной в красном вечернем платье. И тут Ава поняла, что это Кортни Кемп, женщина, которая приходила к нему в салон. Джеймсон уставился на Аву, и что-то в его взгляде было почти вызывающим, как будто мужчина хотел, чтобы она что-то сделала.
Увидев его снова с Кортни Кемп, зная, что у них были отношения в прошлом, сердце Авы будто пронзило ножом. Ей было больно отпускать его той ночью. Она знала, что если план Джеймсона состоял в том, чтобы переехать в Лос-Анджелес, то отпустить его было лучшим решением, чтобы защитить свое сердце, но это не делало все легче.
Переводя взгляд с Джеймсона на женщину рядом с ним, Ава подумала, знала ли мисс Кемп о его планах переехать на западное побережье. Возможно, у нее там даже был дом.
Когда аплодисменты стихли, Ава снова повернулась к микрофону.
— Я хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы пришли сегодня вечером и поддержали это дело. Это то, что дорого моему сердцу, как некоторые из вас знают. Мне вручили итоговые цифры за сегодняшний вечер. — Девушка развернула листок бумаги. — С продажей билетов, спонсорами, предметами аукциона и нашим холостяцким аукционом, а также пожертвованиями, которые мы собрали сегодня вечером… — Она взглянула на сумму. — О, боже. Мы превзошли нашу цель более чем на сто тысяч долларов. На общую сумму четыреста восемьдесят семь тысяч долларов.
Раздался рев аплодисментов.
Ава повернулась к занавеске, за которой стояла Стефани.
— Я бы хотела пригласить свою сестру Стефани, если можно.
Стеффи встала рядом с ней, и Ава обняла ее за плечи.
— Без ее помощи это было бы невозможно. — Она повернулась и обратилась к Стефани: — Я бы не справилась без тебя, Стеффи. Ты неустанно трудилась весь год над этим событием, и ты была моей опорой дольше, чем ты думаешь. — Ава снова повернулась к толпе. — Многие из вас, возможно, не знают, но наша сестра Лили страдала от этой болезни. Она была поражена ей в возрасте пятнадцати лет и; к сожалению, лечение не пришло достаточно быстро, чтобы спасти ее. Она умерла в возрасте семнадцати лет. Лили всегда мечтала учиться музыке. И вот, в честь нее, сегодня вечером я учреждаю музыкальную стипендию имени Лили Хайтауэр. — Раздался еще один взрыв аплодисментов. Ава повернулась и обняла Стефани, которая почти плакала.
***
Когда Гала-концерт закончился, Ава пробралась сквозь толпу, на ходу поблагодарив спонсоров и посетителей. Наконец, она заметила Джеймсона, стоящего рядом с Кортни Кемп. Вздернув подбородок и решив справиться с ситуацией с достоинством и классом, она подошла, чтобы поблагодарить пару.
Джеймсон держал в руке стакан и сделал глоток, наблюдая за ее приближением. Ава изобразила на лице ослепительную улыбку. Она протянула руку.
— Добрый вечер, мисс Кемп. Это было так мило с вашей стороны, что вы пришли, и спасибо за щедрое пожертвование. Это очень важно для нас.
— Всегда пожалуйста. Я едва ли могла позволить нашему мальчику, пойти на что-то меньшее, чем это шоу, не так ли?
Ава улыбнулась Джеймсону.
— Нет, конечно, нет. И большое вам спасибо за участие, Джеймсон.
Мужчина молча кивнул.
— Это достойное дело, как ты и сказала.
— Спасибо.
Они обменялись взглядами. Многозначительными взглядами.
Кортни коснулась его руки.
— Я вижу старого друга в другом конце комнаты. Я сейчас вернусь, дорогой.
— Конечно, Кортни. Иди.
Ава смотрела ей вслед, гадая, не уловила ли женщина вибрацию между ними и милостиво дала им несколько минут. По какой-то причине они с Джеймсоном остались наедине и у Авы была возможность сказать то, что она чувствовала нужным сказать.
— Итак, насколько я понимаю, ты уезжаешь.
— Уезжаю?
— Да, Джеймсон. Покидаешь город. — Ава надеялась, что сейчас Джеймсон не опустится до того, чтобы играть с ней в игры, притворяясь, будто не понимает, о чем она говорила.
— Кто тебе это сказал?
— Я разговаривала с мисс Томпсон на твоей презентации. Она сказала мне, что была там, чтобы завершить сделку на еще один сезон теле-шоу. На этот раз в Лос-Анжелесе.
Джеймсон кивнул.
— Понятно.
— Значит, ты уезжаешь?
— А тебе-то какая разница? Я для тебя всего лишь средство для достижения цели, верно? Тебе просто нужен был кто-то, кто возглавлял бы твое шоу.
Ава вздернула подбородок.
— Я полагаю, ты прав. Если позволишь, мне нужно попрощаться с мэром.
Мужчина поднял свой бокал.
— Конечно, мы не можем заставить мэра ждать, не так ли?
Ава не стала отвечать на его остроумное замечание и ушла. Если Джеймсон хотел играть в придурка, то мог идти прямо вперед. Она же, с другой стороны, сохранит хоть каплю приличия и любезности.
Через несколько минут девушка краем глаза заметила Джеймсона, который направлялся к выходу, держа под руку прелестную мисс Кемп. Глубокая печаль нахлынула на Аву, переполняя ее, когда глаза девушки наполнились слезами. Она быстро прошла в дамскую комнату и заплакала в одиночестве.
Глава 30
Ава появилась в «Brothers Ink» в понедельник утром. Она нервно вцепилась в ручки сумочки, ожидая, пока Макс позвонит в офис Джеймсона и попросит его спуститься, не объясняя причины.
Две минуты спустя Джеймсон резко остановился, когда подошел к ней и увидел, что девушка стояла там.
— Что ты здесь делаешь? — рявкнул он.
Ава пришла признаться в своих чувствах, проведя две худшие ночи в своей жизни, представляя Джеймсон с Кортни Кемп.
— Я думала, мы сможем поговорить.
— О чем мы должны говорить? Наша сделка завершена. Ты получила то, что хотела, а я получу свои парковочные места на заседании городского совета в среду вечером, верно?
Когда девушка не ответила, настолько уязвленная его тоном, что на мгновение потеряла дар речи, а Джеймсон спросил:
— Верно?
Девушка кивнула.
— Конечно. Твои места. А что еще тебя может волновать?
Ава повернулась и выбежала, но не раньше, чем услышала, как Джеймсон крикнул ей вслед:
— Что, черт возьми, это значит?
Ава не остановилась, и Джеймсон не погнался за ней. А чего она ожидала? Неужели Ава действительно думала, что мужчина скажет ей, что все это было ошибкой? Что она неправильно расслышала мисс Томпсон? Что они не предложили ему второй сезон? То, что они снимали не в Лос-Анджелесе, очевидно, не значило для него того, что значило для нее. Какая же она, должно быть, идиотка.
***
Джеймсон проводил девушку взглядом. Он все испортил. Джеймсон понял это, как только открыл свой дурацкий рот.
— Ты — идиот, — подтвердил за него Макс.
Джеймсон повернулся и уставился на него.
— Думаю, он уже понимает это, брат, — ответил Лиам Максу с дразнящей улыбкой, глядя на Джеймсона, который стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стойке.
— Тогда можно было бы подумать, что он перестанет трахать себя, — добавил Макс.
— Можно подумать, — искренне согласился Лиам.
— Заткнитесь на хрен, вы оба, — рявкнул Джеймсон и зашагал прочь. Ему нужно было подумать.
***
Следующим вечером Джеймсон стоял у окна своего кабинета, держась одной рукой за раму, а в другой держа стакан с виски. Он смотрел на улицу и прохожих, словно надеялся найти там ответы на свои проблемы. Джеймсон знал, что не сделает этого. Он опустил взгляд на свой стакан, помешивая лед и ирландское виски. На дне стакана он тоже не найдет ответа.
