— И почему вы сбежали? Насколько я знаю, в том городе живут множество духов.
— Да, это так. Правил там тоже нет. Лишь неоговоренные. Однако одно условие все же присутствует. Высшим духам запрещено подниматься на поверхность. Почти все из них довольно трусливы, когда речь заходит о мире людей. То есть об этом мире сверху. Они и сами не рвутся на свободу. Но Харана не чтит желания и тех, кто хочет уйти. Она строго-настрого относится к своему единственному закону.
— Ясно. А ты что скажешь? — Айка взглянула и на парня.
— Я тоже представлюсь, — он поднялся с места, прижал кулак к груди и уставился на собеседницу. — Меня зовут Нил. Я высших дух из гордого племени восточных вод. Мой вид — морские пауки.
— А? — удивился, не сдержавшись. — Морской паук? А такие бывают.
— Еще бы, — хмыкнул парень, смотря на меня, как на кого-то слабого. Взгляд напрягал. Он словно совершенно меня ни во что не ставил. Это некрупные млекопитающие, обитающие на глубине. Госпожа Айка, позвольте отметить, что в вашем племени есть удивительной красоты девушка. Черноволосая. Ты же паук, я прав? — он остановился взглядом на Куро. Она аж смутилась, спрятавшись за мной и обхватив плечи. Нилу это определенно не понравилось. — Хочу отметить, что наши виды никак не связаны, и все же мы похожи. Могу я…
— Какой храбрец, — усмехнулась Айка, перебив его и скрестив руки на груди. — Выказываешь свои чувства к занятой самке. Еще и при самце.
— Самце? Погодите, этот человек… ваш самец⁈ — он искренне удивился, вздрогнув. — Но… я думал, ваш самец — сильный и опасный змей, или еще кто, чей вид может пугать, а… — он не закончил. Аврора, сидя рядом с ним, со всей дури вмазала пацану и тут же усадила его обратно. Вторым действием она схватила его за волосы и приложила лицом о стол, оскалившись. Почти все удивились ее гневу. Айка же лишь усмехнулась.
— Молодец, Аврора. Итак, Нил, твоя наглость не знает границ. Мой самец очень силен, и уж точно сильнее какого-то подводного насекомого. Куро, без обид, — девушка лишь кивнула в ответ. — Продолжай говорить по делу, иначе поплатишься за свою дерзость.
— Прошу… меня простить… госпожа Айка, вы спрашивали о…
— Что, по-твоему, стало причиной вашего ухода из города. Почему вы одни?
— Мы устали от тепличных условий подземного города. Харана следит за всеми нами и, безусловно, является прекрасным лидером. Однако мы с сестрой не привыкли к такому. До встречи с Хараной, мы жили свободно в лесах и горах, а один раз и у моря. Пришли в подземный город, чтобы отдохнуть. Однако вырваться оттуда оказалось сложнее, чем попасть внутрь. Харана уверяет всех, что жизнь на поверхности среди людей — хуже смерти. Когда мы все же сбежали, то направились в сторону этого города. Так и почувствовали ваш запах. Сейчас он определенно стал сильнее. Госпожа Айка, я смею предположить, что вы готовитесь к потомству.
— Именно. Поэтому не советую меня злить.
— Да. Еще раз извиняюсь.
— Итак, кто вы, я выяснила. Теперь жду ответа на вопрос, что вам здесь нужно.
— Мы хотели бы попросить крова, — ответила Софи. — Знаем, что это слишком нагло с нашей стороны. Могу пообещать, что задержимся ненадолго. Хотя бы месяц на отдых и восстановление. Готовы стать рабами в племени, и выполнять вашу работу. Я лично могу поклясться своим именем и племенем, что не стану желать вашего самца. За Нила скажу — не позволю ему приближаться к самкам.
— Этого я и сама не допущу. Приблизится — умрет. А вот насчет крова… сладкий, что думаешь? — глазки стрельнули в мою сторону. Я задумался. Нил мне не нравится, а вот Софи, вроде бы, тихая и спокойная девочка. Воспитанная и точно не глупая. Мы с Мицуру и Ризой будем отправляться на работу, а это значит, что дома будут оставаться Куро и Айка. У моей змейки точно хватит сил, чтобы утихомирить гостей, вдруг что.
— Я не против предоставить им дом. Но с несколькими условиями.
— Мы вас слушаем, — Софи кокетливо улыбнулась, глядя на меня. Милашка…
— Во-первых, вы будете помогать Куро с работой. Айка сейчас в положении, а потому я запретил ей как-либо напрягаться. Во-вторых, места у нас сейчас не много. Как только второй дом достроят, там появятся места для моих самок, а потому вам придется потесниться и, конечно, договориться с кем-то из них лично. В-третьих, в случае проблем, вы встанете на защиту моего племени.
Нил цыкнул, отведя взгляд. Софи же улыбнулась, кивнув.
— Мы согласны на все. По правде говоря, побег из подземного города — не единственная причина, по которой мы так рвемся попасть в ваше племя.
— Есть что-то еще?
— Мы достаточно слабы, а потому…
— Софи! — оскалился Нил, рыкнув на нее.
— Замолчи, брат! Это правда! Мы — слабаки. Мой брат живет уже седьмое столетие. Он состоял в одном племени в качестве раба-защитника. Однако… — девушка переглянулась с ним, все же закончив: — он проиграл в одном поединке из-за дерзости, и нас изгнали. Морские пауки совершенно никчемны в защите. Я, как небесная птица, быстра, но в ближнем бою тоже ничего не стою. Пусть мы и путешествуем, но случись что — быстро умрем в одиночку.
— Вот оно как. Мы не против вас принять, — даже как-то жалко эту парочку. — Мои условия вы слышали. Если согласны, то все хорошо.
— Однако, — добавила Айка, — если я замечу что-то подозрительное, то жалеть вас не стану. Кто знает, может, вы шпионы Хараны.
— Мы бы не посмели! — Нил снова вышел из себя, решив подняться. Но тут же ощутил на себе гневный взор змеи, испугавшись. — Прошу… простить…
Я сразу заметил его манеру речи. Может, это как раз из-за того, что он раньше был рабом-защитником. Или просто Айку настолько уважает. К остальным так официально же не обращается.
— Значит, на этом и закончим, — поднявшись с места, взглянул на недовольного Нила, вздохнув. И что мне с ним делать? Одно дело девушки. Но самец… а если вызов мне бросит? Хотя, вряд ли он окажется сильнее Джека-слона. Думаю, проблем не возникнет. Тем более, сейчас нужно думать о другом.
Глава 33
Знай свое место
Следующие дни проходил по накатанной. Работа — дом. Дом — работа. Мы с Мицуру начали проводить куда больше времени вместе. Несколько раз она запирала меня в своем кабинете и накидывалась. В постели кошечка вполне оправдывает свой вид животного. Еще и царапается постоянно.
Дома почти все время мы проводили с Айкой. Змея никак не изменилась. Даже добрее стала. Я предлагал ей купить тест на беременность, но она сказала, что такие человеческие штуки высшим духам не подходят.
Была и одна проблема. Нил. Он соблюдает дистанцию и не лезет к Куро и остальным. Помогает по дому, в саду. Работает на славу. Второй небольшой домик почти закончен. Мицуру уже перебралась туда, заняв одну из комнат. Софи устроилась на чердаке с Куро Паучиха не хотела делить пространство, но они быстро подружились, вот и пошла на уступки. Этот самый Нил был не в восторге от того, что не ему достался чердак. Самому пришлось спать во второй комнате в новом доме. Правда, когда возвращается Аврора, этот водяной паук перебирается в гостиную или вовсе в коридор. Лисица выгоняет.
Проблема же, как и сказал, связана с этим самым Нилом. Пускай он и полезен, да и моим дамам проблем не доставляет. Но меня явно недолюбливает. Смотрит постоянно свысока, может пробубнить что-то, когда мимо проходит. Бесит, одним словом. Но дело не только в личной неприязни. Айка в одну из ночей шепнула, что он таким образом пытается подорвать мой авторитет с племени. Предложила избавиться от него. Выгнать. Но я решил поступить иначе.
1
Этим утром, спуская на первый этаж, замер на лестнице, услышав знакомые голоса. Выглянул и заметил Нила с Софи. Эти двое чистили овощи для супа. Сачико вчера сказала, что не сможет этой ночью работать, потому что подустала.
— Нил, срезай у картошки меньше кожуры, — причитала девушка. — Ты переводишь продукты.
— Да стараюсь я, стараюсь. Блин, почему ее нельзя есть так.
