— Добрый вечер! — начинаю я — Для меня все это в новинку, поэтому не судите строго.
Мужчины и женщины с бокалами в руках, одобрительно улыбаются и я, набираюсь смелости продолжить дальше. По мере развития своей речи, вспоминаю, как все зарождалось, как появилось мое первое фото, и каково было мое удивление, после победы в первом конкурсе. Некоторые гости, открыто поддерживают меня, другие шепчутся, прикрывая рот ладонью.
Когда я подбираюсь к части, где открываю издательство, все внимание, снова приковывается к моей персоне. Мелани сияет от гордости и подначивает людей проявлять активность. Кто-то задает вопрос, как мне удается держаться наплаву в таком агрессивном печатном мире. Я хмыкаю и объясняю, что нет преград для того, кто любит свое дело и живет им каждый день. А те, кто считает, что это террариум со змеями, никогда не общался с ними дольше минуты. Потом, какой-то парень в черном бархатном пиджаке, спрашивает, как у меня получается совмещать работу и личную жизнь. Я улыбаюсь и перевожу взгляд в глубину яхты. Туда, где свет не такой яркий.
Меня оглушает стук собственного сердца. Будто в него беспощадно выпустили целую обойму. Эйден…Нет, мне привиделось! Я закрываю глаза и секунду перевожу дыхание. Но он никуда не исчезает, не растворяется в этой духоте. Он точно реален. Смокинг, часы на запястье, уложенные волосы. И взгляд на миллион ядерных частиц. Боже…мои ноги подкашиваются, и я цепляюсь за изогнутые края трибуны.
— Эштон? — почти неслышно тревожит Мелани — Что с тобой?
Я трясу головой, не в состоянии что-либо сказать. Она всматривается в толпу и пытается понять, что стряслось. Вдалеке, разносится глухой голос Нанду, а после и моего отца.
— Кажется, мисс Гласс перенервничала. — ведущий любезно подхватывает повисшее молчание — Ну что ж, давайте поприветствуем Лесли Флинстоун!
Мелани хочет помочь мне спуститься по ступеням, но я отталкиваю ее и бросив родным, чтоб не переживали, несусь на верхнюю палубу, где тихо и мало любопытных глаз. Это невозможно, просто невозможно!!! У самой лестницы, меня удерживают за локоть. Я оборачиваюсь и вижу его. Его твою мать! Эйдена Патрика Палмера!
— Здравствуй, Эштон. — произносит парень с придыханием. Его карие глаза изучают мое лицо, словно он тоже не может поверить, что перед ним стою я.
— Эйден… — я бросаюсь ему на шею, словно не было всех этих лет разлуки. В груди все сжимается от того, что я не дышу слишком долго.
Он прижимает меня к себе, как тогда, когда я принадлежала ему.
— Я…Эштон…я так долго искал тебя.
В этот момент, я понимаю, что совершаю глупую ошибку.
— Искал? Нет, ты не должен меня искать. Ты, вообще, не можешь здесь находиться.
Отстраняюсь от него и смотрю упрямо в глаза.
— Я не меньше твоего удивлен, встретить тебя здесь, за восемь тысяч миль от Портленда! — Эйден проводит рукой по волосам. — Эштон, прошло уже шесть гребаных лет, неужели ты и в этот раз не дашь мне шанса все тебе объяснить?
— Объяснить? Зачем? — я проглатываю слова, и думаю, как поступить дальше — Потанцуем? Я не хочу привлекать излишнее внимание, нашим разговором.
Эйден резко притягивает меня к себе, наши тела сталкиваются.
— Конечно, зачем тебе лишнее внимание?! Самый молодой редактор журнала! Поздравляю, ты достигла всего, чего хотела! Я искренне рад за тебя, детка.
Мы вливаемся в толпу танцующих.
— Не называй меня деткой, пожалуйста. И веди себя так, будто мы только что познакомились. — я провожу руками по его плечам и сцепляю их в замок, чтобы унять дрожь. — И…спасибо за тёплые слова. Только я все равно не понимаю, как ты сюда попал?
— Я был уверен, что моя поездка в Сидней связана только с бизнесом, но думаю, у Авы на этот счёт другое мнение. — ладони Эйдена гладят мою спину.
Я нервно прижимаюсь ближе к нему. Кажется, что после его рук, останутся глубокие ожоги.
— Ава? Я удивляюсь, как долго она продержалась. Боялась, что все ухудшится с беременностью, но… Помню, как у самой скакало настроение.
На последней фразе, мечтаю раствориться в воздухе.
— Я хочу видеться с Аланом. — твердый голос Эйдена заставляет меня замереть на месте.
— Нет. Не приближайся к нему! У него есть семья. Я не дам тебе все разрушить. Мне, ты можешь сколько угодно делать больно, но не ему! Он такого не заслуживает!
Я делаю шаг назад, чтобы закончить этот бессмысленный разговор.
— Ты скрыла от меня беременность, Эштон! Я шесть лет ничего не знал о своем ребенке! И ты сейчас мне говоришь о боли? — Эйден снова наступает, смотря мне прямо в глаза. — Тебе не кажется, что я поплатился сполна за ту сделку?!
Я отхожу по мере возможности и упираюсь в стеклянную дверь.
— Это мой ребёнок! Тебе важнее было утереть нос Фоксу и похвастаться очередной победой! И по мне, я поступила верно, что уехала и оставила тебя в неведении! Так что, придержи при себе свои отцовские замашки. Ты ему никто!
Эйден криво усмехается.
— Я не отступлюсь, Эш, и ты знаешь это!
— Мне плевать! Но к Алану, я тебя не подпущу! Не захочешь по-хорошему, сделаю по-плохому!
— Знаешь, я думаю, сейчас не самое лучшее время говорить об этом. — Эйден обводит взглядом палубу, заполненную гостями, и добавляет. — Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы все обдумать. Но я всё равно своего добьюсь, детка.
— Я не детка! И я больше не хочу с тобой говорить. Подойдёшь хоть на метр ко мне или Алану, я за себя не ручаюсь! Ясно!
Эйден делает пару шагов в мою сторону, и я чувствую прикосновение его пальцев к моей щеке.
— Он мой сын. Пожалуйста, не лишай меня хотя бы его. Ты и так отняла у меня слишком многое, когда исчезла.
Я не отворачиваюсь от него, однако, должна это сделать. Но, черт подери, не могу пошевелиться.
— Ты не представляешь, как он на тебя похож…
Господи, что я несу! Где мой спасательный круг в лице Нанду, папы или Оззи. Где? На лице Эйдена появляется счастливая улыбка.
— Эштон, мы ведь можем попробовать ещё раз. Ради Алана.
Большим пальцем парень проводит по моей нижней губе. И я узнаю этот взгляд! Он хочет меня поцеловать. Сердце бешено стучит, выдавая волнение, а я не перестаю пялиться на его рот. Да что же такое! Выбирайся скорей!
— Н-н-н-нет. — дрожащим голосом отвечаю я, но в нем нет той твёрдости, что могла бы донести мою мысль до его ушей.
Эйден наклоняется, и я уже чувствую его горячее дыхание на своих губах.
— Ты все так же умопомрачительно пахнешь грёбаными апельсинами. — шепчет он.
Боковым зрением, вижу Нанду, что мечется по главной палубе в поисках меня.
Я толкаю от себя Эйдена и кричу:
— Нанду!
Парень довольно улыбается и, подойдя к нам, сразу обнимает за талию.
— Не делай так больше. Я испугался, что ты уехала, разочарованная своим выступлением.
Целует меня в щеку и произносит в адрес Эйдена:
— Она была великолепна, не так ли? Кстати, Фернанду Ливейра, рад познакомиться.
Протягивает руку Палмеру и ждёт его реакции. Желваки на лице Эйдена ходят ходуном, но он все же протягивает ладонь и пожимает руку Нанду.
— Эйден Палмер. Без сомнения, она затмевает всех на этом вечере!
— Да, моя бесподобная богиня. — Нанду говорит с такой нежностью, что сама поражаюсь его словам — Я горжусь своей девушкой, как никто на этом вечере!
Я делаю вид, что мне приятен такой комплимент, но не свожу глаз с Эйдена.
— Нанду, поехали домой. Миссис Патаки, наверняка, уже на стенку лезет от Алана.
Парень соглашается и, взяв его за руку, добавляю:
— Была рада повидаться с тобой, Эйден. Пока.
— Подумай о нашем разговоре, Эштон. Спокойной ночи. Нанду.
Эйден чуть заметно кивает моему парню и, развернувшись на пятках, оставляет нас.
Не желая больше задерживаться на этом вечере, я прошу папу сходить за машиной. Двигаясь на выход, несколько раз оборачиваюсь, чтобы окончательно убедиться в отсутствии Палмера. Его нигде нет. Как и Мелани. Эта красотка, умеет исчезать под конец мероприятия. На следующий день, она обычно задерживается, потому что, цепляет какого-нибудь парня на одной из официальных тусовок. Видимо, сейчас идентичный случай.
