Когда наконец-то любопытство пересилило его, он впервые перекинулся, чтобы пройтись среди людей по земле, прямо в пустыне застроенной золотыми храмами; захоронения здесь были размером с дворцы, гробницы королей окружали города мертвых. Люди жили группками на оживленных зеленых плодородных оазисах, которые располагались по извилистым берегам реки, как складки шелковой одежды на изгибах сладострастной женщины.
Во времена древних египетских фараонов он немного пообщался с приземистыми, смуглыми, высокоинтеллектуальными людьми, которые потом писали о нем на стенах своих пирамид. Люди поклонялись его крылатой форме, называя его богом ветра. Они утверждали, что он принес с собой дыхание жизни.
Народ Египта предложил ему все, что только мог пожелать человек, но человеком он не был. Люди пытались удержать его, предлагая золото, свое поклонение, секс и основание собственной династии, но его нельзя было схватить и удержать. Только великому крылатому змею Куэлебре, который поймал его однажды и прижал к земле, мягкими чарами и разумными доводами удалось заставить принять свое видение будущего нации Веров.
Куэлебре противостоял старейшим и сильнейшим Древним Верам. Он не мог рассчитывать лишь на свою мощь, ожидая, что те будут подчиняться его законам. Не доверяя, он не мог делегировать им полномочия в управлении своим народом. Вместо этого, чтобы перетащить их на свою сторону, Дракон использовал силу убеждения, предложив партнерство в объединении нации Веров. Куэлебре уговорил Тьяго осознать, что развитие было неизбежно как для человечества, так и для Древних рас. Танец цивилизаций начал неумолимое кружение по всему миру.
Tьяго вынужден был участвовать в этом вальсе. Он должен был измениться или стать неуместным в этом мире. Он не хотел отказываться от своего могущества или оставаться в стороне от формирования нового общества.
И вот так, очень давно, Тьяго согласился стать частью взрывного партнерства. Постепенно он понял, что это не уменьшило его роли, наоборот, возвеличило и было применено для наилучшей взаимной выгоды.
Он был боевым командиром. Для древних людей он был богом бури и молний, князем небес.
Но он был Вером.
Мотель “Шесть” не был таким уж плохим. В какой-то степени даже уютным — при всем обилии полиэстера в обстановке.
Конечно, это не “Риджент”, не “Ренессанс” и не “Ритц-Карлтон”. Но парень на ресепшене казался веселым и беспечным, когда заселял Ниниэн в номер, расценки были доступными, и, самое главное, у них были комнаты для курящих. Бинго.
С одной стороны, здесь не было обслуживания в номерах и не предоставлялся мини-бар с заветными крошечными бутылочками. С другой — ни покушений на жизнь, ни тягостного ожидания коронации. Хмм. Интересно, можно ли снять здесь номер месяцев на двенадцать, думала Ниниэн.
Девушка прохромала в комнату. Развернувшись и спустив на кончик носа новые солнцезащитные очки, она внимательно оглядела окружающий ее пейзаж. Послеобеденное Солнце поджаривало асфальт на стоянке мотеля, порывистый ветер закручивал грязь и выхлопные газы в токсичный коктейль. Гостиница располагалась на границе штата, рядом примостилось несколько ресторанов быстрого обслуживания, заправки и “Уолгринс” (сеть аптек в США — прим. пер.). Звуки дорожного движения были в постоянном фоновом режиме, но они не будут сильно раздражать, как только закроется дверь.
Даже ее нечеловечески острые зрение и слух не увидели ничего необычного поблизости от мотеля. Для более тщательной проверки не было сил. Визуального сканирования с порога должно быть достаточно.
Закрыв дверь на замок и цепочку, она первым делом скинула свои стильные туфли на четырехдюймовых (ок. 10 см — прим. пер.) каблуках. Ах, слава тебе, Господи. Очки были отправлены на старый телевизор. Двухместный номер был то ли выкрашен в бежевый, то ли оклеен обоями этого цвета. На кроватях лежали покрывала оранжевого цвета оттенка “вырви глаз”, окна занавешены короткими тяжелыми шторами, свисающими до настенного кондиционера, простые стол и кресло придвинуты к стене. Бросив пакеты с покупками на ближайшую кровать, девушка прохромала к кондиционеру и врубила его на полную мощность.
С тех пор, как Драгос прикончил ее дядюшку, жизнь покатилась ко всем чертям. О, Уриен, без сомнения, должен был быть убит. Ниниэн радовалась его смерти. Просто, лучше бы это случилось лет через десять или около того. Становиться Королевой Темных Фейри? Для этого совсем нет настроения.
Она вытряхнула содержимое пакетов. Все покупки иллюстрировали ее длинный, напряженный день.
После убийства троюродного брата Джерила и двух его сторонников девушке пришлось сделать кучу дел. Первая задача — сбежать. Вторая — не замедляя ходу, достать другие вещи. Приобретя в круглосуточной аптеке бинты, тренировочные штаны, солнцезащитные очки и футболку, она переоделась там же, в туалете, и отправилась дальше.
Солнцезащитные очки. В полночь. Да уж, идиотка.
Отправив их в пакет до рассвета, Ниниэн украла машину и ездила бесцельными кругами, пытаясь все обдумать сквозь вымороженную тундру, по случаю оказавшуюся ее мозгом. Остановившись у супермаркета, она докупила других вещей, бросила угнанный автомобиль на стоянке, взяла такси до аэропорта, где пересела на другое, и вот так оказалась здесь.
Ее путь был выбран наугад, без какого-либо порядка, настолько хаотичен и спонтанен, что вряд ли кому-либо удастся определить, где это “здесь”. Черт, она и сама знала только то, что это где-то в окрестностях Чикаго. Жаль, что нельзя было уехать дальше. Но не хотелось как-то запомниться водителям такси, так что девушка пыталась проехать более или менее нормальное расстояние. Всегда можно снова “одолжить” машину и уехать, но сначала требуется несколько часов, чтобы восстановиться и обдумать следующие шаги. Сейчас Ниниэн переполняли противоречивые чувства, а боль и истощение мешали нормально соображать.
В одной сумке лежало ее смятое красное платье и подходящая к нему сумочка, в которой находились пудреница, помада, бумажник и два маленьких стилета, кончики которых всегда были смазаны ядом. Ниниэн обычно носила ножи в разных местах: во внутреннем кармане клатча, прицепленными к рукам, подвязанными к бедрам под платьем.
Хорошо, что красный цвет наряда скрывал следы крови, или в аптеке она привлекла бы больше внимания. Этот пакет она отложила в сторону. В другом находились нераспечатанная бутылка водки, упаковка Cheetos, три пачки красных Marlboro и зажигалка.
