Оказалось, что любую тему с Гарри он может спокойно обсудить. Даже если тот и не разбирался в вопросе, он легко всё схватывал и учился у Северуса. К тому же он был любознателен и многим интересовался. А Северус как никто другой мог рассказать ему о жизни и быте магов. Он с тоской подумал о том, что у Гарри просто никогда не было старшего товарища, наставника, который бы помог ему обустроиться в магическом мире. Друзья Гарри были ещё сами слишком молоды, чтобы объяснить некоторые вещи, а из взрослых Гарри общался только с Уизли и Дамблдором. Но рыжее семейство он посещал нечасто, а Альбус занимался с ним только тем, что считал нужным для победы над Тёмным Лордом. Таким образом, у Гарри просто не было человека рядом, к которому он мог бы в любое время обратиться за советом или помощью. И теперь этим человеком становился Северус.
Разумеется, для Гарри он стал не только наставником, но и любовником. Поначалу он был немного удивлён, но с ним Гарри мог полностью раскрепоститься и расслабиться. И Северус уже очень скоро открыл массу способов для этого: от совместного романтического ужина до не совсем невинного массажа. Но что бы он ни выбирал, Гарри воспринимал все его предложения с энтузиазмом и приятным предвкушением. Таким образом, и совместные вечера, и ночи, если их можно было так назвать, доставляли удовольствие обоим. Единственное, что их обоих раздражало — это необходимость выпроваживать Гарри каждый раз из подземелий. Но Северус надеялся, что ему удастся сдержать обещание, и на Рождественских каникулах Гарри сможет поселиться с ним в его комнатах. Потому что в предварительных списках студентов, которые остаются в замке на Рождество, пока не было ни одного соседа по комнате Гарри.
Что касается уроков, то даже тут они смогли найти общий язык. Северус сразу заявил, что не будет делать Гарри поблажек, несмотря на их отношения, и будет по-прежнему придираться и снимать баллы. На что тот только пожал плечами и резонно заметил, что тогда нужно сделать так, чтобы у Северуса просто не было поводов к нему придраться. Вот так Гарри Поттер был допущен и до личной лаборатории зельевара. Часто на отработках они вместе варили что-нибудь не очень сложное для Больничного крыла или по поручению Альбуса. И опять-таки Северусу это нравилось. Он был абсолютно не прав, считая Поттера полным нолём в зельеваренье. Просто Гарри никогда не старался, вот и всё. Он не желал по-настоящему разобраться в этой науке и понять свои ошибки. Видимо, отвращение, которое он испытывал к преподавателю, замечательным образом перекинулось и на предмет. И Гарри все пять лет считал, что чем меньше он будет иметь к зельям отношение, тем лучше. А с такими установками запустить предмет оказалось очень просто. Так что теперь Северус объяснял некоторые азы зельеваренья заново и заполнял пустые места в голове Гарри. Иногда это настолько выводило его из себя, что он начинал по привычке ругаться на Гарри и снимать с него баллы. Правда, в конце таких «занятий» непременно восполнял потери.
В первую неделю Северус очень боялся, что Гарри ненароком сможет как-то выдать их отношения. Но потом не без удовольствия отметил, что тот вообще не подаёт никаких признаков того, что между ними что-то изменилось. Конечно, его друзья уже знали о том, что Северус занимается с ним боевой магией, но Гарри, видимо, очень умело убеждал их в том, что если их отношения и улучшились, то ровно настолько, сколько нужно, чтобы проводить дополнительные занятия без лишней ругани.
Проводя время вместе, они продолжали беззлобно поддевать друг друга, отпуская ехидные замечания. Но никаких обид, разумеется, больше не было. Кроме того, как бы Северуса это ни напрягало, ему всё-таки приходилось рассказывать Гарри что-то о себе. Разумеется, о своей юности он умалчивал, но и Гарри больше интересовало совсем другое: его преподавание в школе. Не было ничего удивительного в том, что он хотел узнать как можно больше о его отношениях со студентами. Сначала Северус не мог понять, почему именно этот вопрос так волнует Гарри. Но потом понял. Поттер ведь сам говорил практически об этом. Он просто хотел увидеть его жизнь изнутри, с другой стороны. И когда Северус понял это, он не без удовольствия устроил Гарри экскурс в мир глупых студентов и эссе, полных каракулей и ошибок. Северус был более чем впечатлён произведённым на Гарри эффектом. Кажется, он даже разглядел в его глазах … сочувствие. И начал тихо посмеиваться про себя.
Гарри тоже не оставался в долгу. Конечно, Северус предпочёл бы не знать таких подробностей о его жизни, но понимал, что Гарри — это Гарри, и его нельзя просто грубо оборвать или заткнуть, как своего первого молодого любовника в трактире, к которому на духовном уровне он был совершенно равнодушен. С Гарри же было всё совсем иначе. Не то чтобы у Северуса начали просыпаться к молодому человеку какие-то сильные чувства, но в одном он был твёрдо уверен: Гарри уже не был ему безразличен. Поэтому он позволял ему болтать о себе сколько угодно. Когда Гарри заговорил о семье, где он вырос, Северус понял, что рассказывает он это не просто так. Гарри словно проверял степень доверия между ними. И результаты проверки зависели всецело от реакции Северуса. Впрочем, собой он остался вполне доволен, потому что сказал ему то же самое, что и в своё время Альбусу: эти магглы — последние люди, которым можно было бы доверить Гарри Поттера. Мнение, которое Гарри, разумеется, разделял.
Таким образом, последние несколько недель стали чуть ли не самыми спокойными и даже счастливыми в жизни Северуса. Он чувствовал, что рядом с ним есть человек, которому он нужен, и это было приятное ощущение. Конечно, он всегда мечтал, чтобы этим человеком оказался Джеймс, но и его сын тоже был хорошим вариантом. Причём, самое интересное, что уже очень скоро Северус понял, что Гарри начал интересовать его именно как Гарри, а не как сын Джеймса или его точная копия. Разумеется, о внешности речь не шла. С ней Северус уже давно смирился. Но то, что крылось под ней… оно совсем не было Джеймсом. Абсолютно. Северус понял, что вначале просто относился к Гарри с предубеждением. Он вспоминал, как вёл себя Джеймс, и проецировал это на Гарри. И вскоре убедился, что это вовсе не было правильным. Уже буквально в первую неделю Северус заметил, что Гарри говорит и поступает наперекор его ожиданиям, которые, конечно же, основывались на поведении Джеймса. Вначале Северус никак не мог понять, почему всё происходит так, то есть как-то неправильно. Сначала он списывал это на Гарри, пока не понял, что дело вовсе не в Поттере, а в нём самом. Тут же вспомнились и давнишние слова директора, который уговаривал Северуса не искать то, что он хочет найти, там, где этого нет. И Северус уныло подумал, что старик как в воду глядел. Именно об этом он тогда и говорил, будто бы знал, как всё сложится дальше. Конечно, Северус всё это время пытался найти в Гарри Джеймса: и как хорошие его стороны, так и плохие. А нужно было всего лишь отбросить предрассудки и посмотреть на него, так сказать, с чистого листа. И только когда он наконец смог это сделать, всё перестало казаться неправильным, всё встало на свои места.
