Наконец, дни, проведенные прикованной к постели, превращаются в дни, наполненные короткими прогулками по коридору. Со временем я набираюсь достаточно сил, чтобы выйти на улицу и посидеть на солнышке с отцом или Кирой, двумя моими постоянными спутниками. Наталья присоединяется ко мне за игрой в джин-рамми ежедневно в четыре часа, и даже братья Козловы время от времени приходят, нагруженные журналами, книгами и различными закусками. Даниил даже таскает мне водку, но когда Кира обнаружила мою заначку, она чуть не сошла с ума.
Никто не был так предан моему выздоровлению, как Кира. Она извинялась больше раз, чем я могу сосчитать, пока я, наконец, не сказала ей, что не позволю ей навещать меня, если она продолжит извиняться. Вина до сих пор время от времени наполняет ее глаза, например, когда я вздрагиваю, вставая с кровати, но уверяю ее, как уверяла Андрея, все сложилось так, как должно было.
И мне доставило огромное удовольствие убить Олега и знать, что он больше никогда никому не сможет причинить вреда. Особенно после всех разрушений, которые он причинил.
Кира, как наследница Антоновых, вернула моему отцу аренду ресторана, отказавшись от чего-либо взамен. Сказала, что это самое малое, что она могла сделать после всего того, что мы пережили от рук ее отца. Козловы даже помогают моему отцу с рестораном, ремонтируют его, возвращая ему былую славу.
Когда она не со мной, Кира проводит время, разбирая гнилые осколки империи Антоновых и объединяя те части, которые она хочет сохранить с Козловыми. Она получила больше, чем желала ее душа — место за столом и семью — и ничто не делает меня более счастливой.
Я почти на сто процентов выздоровела и чувствую себя сильнее, чем когда-либо. Хотя личный врач Козловых уже выдал мне справку о состоянии здоровья, позволяющую мне заниматься повседневными делами, все советуют мне уделять больше времени выздоровлению. Я пообещала успокоиться, но недвусмысленно дала им понять, что скоро начну заниматься обычной жизнью.
Я ясно понимаю одно: двигаясь вперед, мне нужно поставить свою страсть на первое место. Я всегда буду рядом со своим отцом и помогу ему во всем, что произойдет дальше, но теперь мне нужно заниматься тем, что делает меня счастливой. Я собираюсь продолжать гоняться за радостью, которую я нашла, живя здесь с Андреем. Я решила вернуться в колледж, но на этот раз сосредоточусь на рисовании и живописи с надеждой однажды стать учителем рисования. Я также планирую продолжать уроки крав-маги, потому что, черт возьми, моя задница выглядит прекрасно, если я могу так сказать.
Сегодня вечером Кира организовала праздничный ужин в честь моей последней ночи в качестве пациента. Завтра я буду свободна делать все, что захочу, и идти куда захочу. Даже если для этого придется покинуть имение Козлова и никогда не возвращаться.
Когда я вхожу в большую столовую, слезы грозят скатиться по моему лицу. Все, кто мне дорог и близок, собрались в одной комнате. А во главе стола сидит Андрей, его глаза устремлены на меня, сверкая с такой интенсивностью, которую я раньше не видела.
Затаив дыхание, я иду к нему. Он ошеломляет меня, выдвигая стул рядом с собой и жестом приглашая меня сесть. Одет в сшитый на заказ темный костюм, как будто знает, что его сшитые на заказ костюмы — моя слабость. Его татуированные руки сжимают спинку моего стула, выдвигая его, чтобы я могла сесть. Его близость, спустя столько времени, потрясает меня до глубины души и вызывает восхитительные мурашки по спине.
Мой отец сидит напротив меня, Наталья рядом с ним, Кира слева от меня, братья Козловы в дальнем конце стола с Джулианом и его женой Роуэн, с которой я сегодня встречаюсь впервые. Это странное волнующее зрелище: мой отец сидит за столом с моими бывшими похитителями. Кира, когда-то известная как Пайпер, преломляет хлеб со своими бывшими работодателями, а теперь — с семьей. Мой желудок бурлит от радости, потому что, кажется, все обошлось.
Андрей садится на свое место, усадив меня, и энергия между нами пылает. Недели, когда я не вижу этого мужчину и мои трусики, могут самовозгореться. В комнату входит множество официантов, несущих тарелки с восхитительно пахнущей едой. Даже в такой суматохе невозможно оторвать взгляд от Андрея. Всегда ли он был чертовски хорош? Этот мужчина с его невероятно красивым лицом и защищенным сердцем — моя погибель.
Даниил громко откашливается с другого конца стола.
— Если хотите, мы можем оставить вас двоих одних.
Мои щеки пылают, но я игриво прищуриваюсь, глядя на него.
— Смешно, — говорю я, как Андрей одновременно говорит:
— Пожалуйста.
Он откидывается на спинку сиденья и поднимает брови, глядя на нас, а Кира игриво шлепает его по руке — предупреждение, что нужно вести себя хорошо.
— Как будто это весело, — тянет он.
Лео, выглядящий более непринужденно, чем я когда-либо его видела, останавливает взгляд на сестре. Искра любви в его взгляде затронула мое сердце.
— Кира, здесь ты узнаешь одну вещь о Данииле: хорошее поведение — не его сильная сторона. На самом деле он предпочитает вести себя плохо. Лучше всего его игнорировать. Это как кормить уток. Если ты начнешь, они будут гоняться за тобой в поисках остатков еды.
Кира, светящаяся в мерцании свечи, прикладывает палец к губам.
— Я буду иметь это в виду. Хотя его действительно сложно игнорировать, когда он приносит мне всю ту пахлаву, которую продолжает готовить.
Мой отец смеется от души.
— Боюсь, это моя вина. Я научила Даниила готовить ее в ресторане, и он стал маленьким кондитером. После того, как ты освоишь греческую выпечку, возможно, нам придется перейти к русским сладостям.
Роуэн, сама кондитер, оживилась от комментария папы.
— Я тоже участвую. Я бы с удовольствием приготовила пастилу для Джулиана. Это ведь его любимое блюдо, правда?
Джулиан снисходительно улыбается жене.
— Я люблю все, что ты готовишь, — говорит он, наклоняясь для продолжительного поцелуя.
Наталья вздыхает.
— Я никогда не думала, что доживу до этого дня. Козлов на кухне.
— Эй. — Андрей усмехается. — Однажды я приготовил яичницу и тосты.
— Да, — закатывает глаза Наталья. — Насколько я помню, чуть не сгорела кухня.
— Я не говорил, что добился успеха.
Рядом со мной Кира ест свой стейк и радостно напевает.
— К счастью, у вас работает лучший российский шеф-повар по эту сторону Атлантики. Я, конечно, смогу привыкнуть к жизни под этой крышей.
На мгновение воздух из комнаты выдувается, все трое братьев переключают свое внимание на младшую сестру.
— Надеюсь на это, — мягко говорит Андрей. — Ты наша семья. Тебе место здесь, если ты сможешь нас выдержать.
Кира вытирает рот салфеткой и откидывается назад, на ее губах играет ухмылка.
— Мне жаль. Разве я не была достаточно ясна, когда говорила, что могу привыкнуть к жизни здесь? То есть у меня нет планов уезжать в обозримом будущем. — Глаза ее сверкают озорством. — Ну, пока не встречу человека, который собьет меня с ног.
Лео закрывает уши руками.
— Пожалуйста, пока не упоминай о парнях. Я все еще приспосабливаюсь ко всей этой истории с младшей сестрой. — Его комментарий вызвал смешок за столом.
— Черт побери, — Даниил наклоняется и игриво взъерошивает ее волосы. — У нас еще много времени, чтобы наверстать упущенное, сестренка.
— Э-э, следи за волосами, Ди, — говорит она своим лучшим непослушным голосом, приглаживая свои короткие светлые локоны.
Остальная часть ночи довольно шумная. Мы едим, как короли, и пьем, как мальчишки из студенческого общества, но я все время осознаю, как от Андрея исходит нестабильная энергия, которая танцует вокруг меня и угрожает поглотить меня. И, черт возьми, я хочу, чтобы он поглотил меня. Судя по потребности, пульсирующей глубоко в моем сердце, я не продержусь без рук Андрея Козлова, охватывающих меня.
Я готова рассказать ему о своих чувствах, но он меня опережает.
— Предлагаю тост, — говорит Андрей, поднимаясь на ноги и поднимая бокал с шампанским. Он как всегда собран, несмотря на то, что Даниил только что настоял на том, чтобы мы все выпили по рюмке водки. — За Джорджию и ее удивительное выздоровление. За здоровье.
