Трижды ха, чёрт возьми. Я одарила его своим лучшим свирепым взглядом и повернулась к Брутусу.
— Ты говнюк, — сообщила я.
— Еды.
— Ты всё это время скрывал свой словарный запас?
Брутус моргнул.
— Еды.
— Ты знаешь, что я могу отказаться от тебя и найти себе другого фамильяра, если захочу?
— Еды.
Я вздохнула. Очевидно, что мне ни за что не победить в этом разговоре.
— Оставайся здесь, — наконец сказала я. — Принесу тебе еды позже. Следи, чтобы не появился Чёрная Борода, а если появится, приди и скажи мне. Не делай глупостей, не приближайся к нему.
Винтер согласно кивнул.
— Ипсиссимус был не единственной могущественной ведьмой, у которой здесь кабинет. Не исключено, что и другие могут стать мишенями.
— Я уверена, что сейчас Чёрная Борода затаился, — сказала я. — Но я поговорю с Гренвиллем и узнаю, что он заметил. Тебе нужно пойти и разобраться с бумагами. Ипсиссимуса Коллинза могут найти в любой момент.
— Брутус не единственный, кому не стоит делать глупостей и приближаться к Чёрной Бороде.
— Я тебя умоляю, — насмешливо произнесла я. — Один раз я уже сыграла роль мученицы. У меня нет никакого желания повторять подвиг, — и прежде чем Винтер успел что-либо сказать, я продолжила. — Давай пошевеливаться, пока ещё есть возможность.
***
Когда мы спускались вниз по лестнице, из портрета Гренвилля высунулось его лицо. Он выглядел несколько взволнованным.
— Вы должны были мне сказать, — произнесла я, жестом показав Винтеру и Мэйдмонту идти дальше. — Было бы неплохо предупредить о произошедшем.
— Я за это извиняться не стану, — натянуто ответил Гренвилль. — Я не имел права информировать тебя о таком. Кроме того, старина Коллинз — счастливчик. Он смог перейти на следующую грань. Не так много людей, занимавших его должность, избежали вечных проклятий.
Зависть в его голосе невозможно было пропустить мимо ушей.
— Я помогу вам, — сказала я. — Обещаю, что помогу. Я сделаю всё, что говорила. Но сейчас мне нужно решить проблемы живых.
Я смотрела, как Мэйдмонт и Винтер пересекали фойе, направляясь в Отдел кадров. Вдвоём они проследят за тем, чтобы возвращение Винтера было засвидетельствовано с проставлением на нём временной отметки. Через пару часов, если о смерти Ипсиссимуса не узнают раньше, Мэйдмонт зайдёт в маленький сарайчик, где сделал свой последний вдох великий человек, и «обнаружит» его тело. Тогда-то и разверзнется ад. По крайней мере, с официально назначенным преемником в лице Винтера ад можно будет сдержать.
Гренвилль прочистил горло, чтобы убедиться, что моё внимание вернулось к нему и только к нему.
— Тебе кое-что от меня нужно.
Я безрадостно улыбнулась. Гренвилль не просто так был Ипсиссимусом. Он мог быть в равной мере раздражительным и раздражающим, но он точно не было глупым.
— Мужчина, что убил Ипсиссимуса Коллинза… — я стиснула кулаки. До этого момента мне удавалось держать свои эмоции под замком, но теперь это становилось невозможным. Я слышала, как от ярости дрожит мой собственный голос. — Ублюдок, что сделал это… он нуль. Если вы подойдёте к нему, вы исчезнете. Вас не будет здесь, и вас не будет на другой стороне. Вы просто будете… ничем. Это не продлится долго. Как только он удалится, вы вернётесь.
Гренвилль нахмурился.
— Очень жаль. Мне вполне нравится мысль перестать существовать. Существование, знаешь ли, может стать невероятно утомительным. Но да, — вздохнул он, — я раньше слышал о нулях. Я имею представление.
Хорошо.
— Свяжитесь с как можно большим количеством призраков. Разошлите их по кампусу. Чёрная Борода где-то здесь. Я понятия не имею, какой диапазон имеет его природа нуля, но когда призраки начнут пропадать, вы поймёте, что приближаетесь к нему. Выясните, в какой он стороне, и сообщите мне. Он убил Ипсиссимуса, но я ни на секунду не поверю, что он закончил. Пока Винтер обеспечивает сохранность Священного Ордена Магического Просвещения, я собираюсь обеспечить сохранность Винтера.
— Как именно?
— Отправив этого ублюдка в адское пекло, — ответила я. Пока не знаю, как, но я сделаю всё возможное, чтобы этого добиться.
— Хороший план, — сказал Гренвилль.
Ага. Планирование такой глубины и детализации всегда было моей сильной стороной.
***
Проходя через Орден, я продолжала ловить обрывки разговоров. Все они происходили по одной и той же схеме.
— Ни за что не угадаешь!
— Что?
— Адептус Экземптус Винтер вернулся. Вернулся насовсем!
— Слава богу. Без него мы пропадали.
Я немного перефразировала, но суть определённо сводилась к этому. Я шла, держа голову опущенной. Меня бы либо винили в его уходе, либо поздравляли с его возвращением — мне было всё равно. О чём я на самом деле беспокоилась, так это о том, чтобы меня не остановили. Что бы ни планировал Чёрная Борода, это обязательно будет кровавым. Я непременно должна найти и остановить его, пока ещё кто-нибудь не пострадал.
— Иви!
Гадство. Я обернулась и заметила Еву, стремительным шагом направлявшуюся ко мне. Она нагнала меня и быстро обняла.
— Это правда? Винтер правда вернулся? Об этом говорят по всему кампусу. Скажи мне, что это не просто слухи. Скажи мне, что он не просто заехал сюда повидаться.
— Да, он возвращается. Навсегда. Слушай, Ева, мне правда нужно идти.
Она просияла. Она не очень хорошо меня слушала.
— Это восхитительная новость! — затем её улыбка исчезла. — И тебя устраивает его возвращение?
— Я влюблена в него, Ева. Всё, что делает счастливым его, делает счастливой и меня тоже. До тех пор, пока его счастье не будет заключаться в том, чтобы облить меня водой, чтобы разбудить, или заставить меня бегать трусцой. Ты поняла, о чём я, — она энергично закивала. — Ну, — продолжила я, — мне правда нужно идти.
Кажется, она наконец поняла, что я говорила серьёзно. Её улыбка померкла, а взгляд стал тревожным.
— Что происходит?
Я оценивающе на неё посмотрела. Ева работала в Тайном Отделе, она знала, как сохранять хладнокровие.
— По кампусу бродит серийный убийца-нуль. Он уже убил Ипсиссимуса, и нет никаких сомнений, что он пришёл убить и других. В его понимании чем больше ведьм умрёт, тем лучше. Мы должны найти его и остановить, но мы не можем использовать против него магию. У меня есть кучка призраков, которые его выслеживают, но это сложно, потому что они имеют тенденцию исчезать, когда он находится поблизости.
Она моргнула.
— Эм… но…
— Все думают, что он в Уффингтоне. Его там нет.
— Ты говоришь о Хэле Прескотте. Бородатом Мяснике.
Грёбаный Тарквин Вильнёв.
— Чёрная Борода. Да. Неважно. Он здесь, и нам нужно найти его прежде, чем он убьёт кого-то ещё.
— Меня туда не пустили, — сказала она, и с её лица сошли все краски. — Они хотели, чтобы в Уффингтон отправились только опытные ведьмы. Остались только такие, как я — те, что не знают, что делают.
— Не говори глупостей, — огрызнулась я, снова зашагав прочь, и мой взгляд отчаянно метался, высматривая, не мелькнёт ли Чёрная Борода. Еве с её длинными ногами не составило труда поспевать за мной. — Ты прекрасно знаешь, что делать. Найти плохого парня. Остановить плохого парня. Не пользоваться магией. Всё очень просто.
— Иви, — прошептала Ева, — если мы не можем использовать магию, то как мы его остановим?
Я открыла рот, чтобы ответить ей, и тут из-за угла вылетела знакомая фигурка Лили, бешено размахивающая руками. Пока она бежала, внезапно позади неё возникли ещё трое, летевшие даже быстрее, чем она. Она пронеслась мимо нас с Евой, не удостоив взглядом. Конечно, она искала Винтера, не меня. Ему она доверяла. Я даже не попала в поле её зрения.
К счастью, мёртвые проявили большее уважение. Все три призрака резко остановились.
— Это ты, — ахнул один из них. — Он должен быть вон там!
— Это было что-то наистраннейшее, — сказал другой. — Я прогуливался, думая о своём и поглядывая по сторонам, а затем всё почернело.
