— Вы возникли вновь в том же месте? — требовательно спросила я.
Я скорее почувствовала, чем увидела, как Ева уставилась на меня.
— Ты говоришь с одним из них? Ты говоришь с призраком?
Мы все её проигнорировали. Призрак кивнул.
— Да. Я был за фонтаном. Когда я вернулся, я всё ещё был там.
— Чёрная Борода передвигается, — я поморщилась. С тех пор, как я бывала в здешних местах, прошло много времени, и мои знания о планировке кампуса были не столь актуальны, как должны бы. — Ева, что за фонтаном?
Рук Евы поднялась ко рту, и она в ужасе уставилась на меня.
— Что? Что такое? — я подавило искушение со всей силы встряхнуть её.
— Ясли, — ответила она. — Там ведьмы, у которых есть дети, могут оставлять их на день. Это единственное здание, расположенное за этим местом.
Мне поплохело. С точки зрения Чёрной Бороды это имело бы своего рода извращённый смысл. Отруби голову, а потом двигайся к будущему. Уничтожь следующее поколение ведьм, и ты навсегда уничтожишь Орден. Я сглотнула. А затем побежала.
***
Даже учитывая шум падающей воды в фонтане и расстояние, отделявшее нас с Евой от яслей, было очевидно, что происходит что-то страшное. Крики и вопли говорили сами за себя. Нужно быть настоящим злодеем, чтобы не испытывать ужас от звуков, раздирающих воздух.
Я бежала так быстро как могла, но Ева с лёгкостью меня обогнала. Она рванула вперёд, тогда как я пыхтела следом. Может, когда с этим всем будет покончено, мне стоит записаться в зал? Я встряхнулась. Меня явно одолевали страх и волнение. Каждый раз, оказываясь в критической ситуации, я начинала думать, что стоило бы вести более здоровый образ жизни. Прикол в том, чтобы начать избегать критических ситуаций. С этой мыслью я сделала ещё один рывок и завернула за угол как раз в тот момент, когда Ева бросилась к Чёрной Бороде и запрыгнула ему на спину. Четыре ведьмы, которые, видимо, были работниками яслей, посылали в его направлении повторяющиеся потоки магии.
Он рассмеялся и попытался стряхнуть с себя Еву.
— Делайте, что хотите, ведьмы, — промычал он. — Вам не навредить мне!
Он развернулся, и я заметила в его руках длинный, сверкающий клинок. Вероятно, это то же оружие, которым он убил Клэр и остальных членов её ковена. Вероятно, им же он воспользовался, убивая Ипсиссимуса.
Ева взвизгнула как воительница-амазонка и опустила голову, кусая его за ухо. Кровь брызнула во все стороны. К несчастью, это лишь взбесило Чёрную Бороду и ничуть не замедлило его. Он пырнул лезвием вверх, едва не пронзив им шею Евы. Она качнулась в сторону. Испугавшись, что он преуспеет, если повторит этот манёвр, я побежала к ним.
Я отчаянно замахала четырём ведьмам из яслей. Они поняли меня и воспользовались моментом, когда он отвлёкся, чтобы исчезнуть в дверях и позаботиться о своих подопечных. Вероятно, они уже поняли, что здесь магия не сработает. Пока я бежала на Чёрную Бороду, пытаясь помочь Еве, открылось окно и оттуда полетели различные предметы. Почему-то мне показалось, что пластмассовый игрушечный слон не очень сгодится в качестве оружия, как и молокоотсос. А вот бутылочка с молоком…
Я изменила направление и бросилась туда, чтобы подхватить её. Как раз в этот момент Чёрная Борода наконец-то скинул с себя Еву. Её тело врезалось в стену здания яслей, и она шлёпнулась вниз как сломанная кукла. Дерьмо. Он повернулся к ней, подняв клинок и явно приготовившись прикончить её.
Я закричала и отвинтила крышку бутылочки.
— Отведай-ка кипятка, — взвизгнула я, брызгая в него молоком.
Чёрная Борода поднял руку, прикрывая глаза; он не знал, что жидкость была чуть-тёплой. Когда он понял, что его обдурили, он зарычал и бросил свои попытки убить Еву, чтобы горячо поприветствовать свою новую угрозу. Меня.
Он метнул клинок вперёд. Сюрприз, сюрприз, я была недостаточно проворной, чтобы увернуться от него, и он пронзил мне руку. Я невольно вскрикнула. Глаза Чёрной Бороды расширились, когда он узнал меня. Тихий, приглушённый голос клевал меня в глубине сознания: «Воспользуйся этим, Иви. Ты можешь этим воспользоваться».
Я бросилась на землю и рухнула перед ним на колени.
— Я не ведьма! — провыла я. — Не убивай меня. Я совершенно не могу пользоваться магией!
Чёрная Борода остановился, держа нож над головой. Он нахмурился, глядя на меня и словно решая, что делать. Затем он опустил руки и огляделся вокруг. Ева лежала в отключке, а ведьмы из яслей растворились. В общем, остались только он и я.
— Ты, может, и не ведьма, — брызнул слюной он, — но ты спишь с ведьмами. Ты здесь с ведьмами. Ты сотрудничаешь с врагом. Ты такая же испорченная, как они. Даже хуже.
— Это не моя вина, — пролепетала я. — Я глупая. У меня нет никаких особых умений. Я просто водитель такси. Я думала, что моя жизнь станет лучше, если я буду тусоваться с ведьмами. Вместо этого она стала гораздо, гораздо хуже. Теперь я застряла с ними и не знаю, как выбраться, — я схватилась за его штанины. — Ты можешь мне помочь.
Он пинком отшвырнул меня.
— Ты лжёшь.
— Нет! — я подняла руки. — Права у меня в кармане, — я вынула их и бросила ему. — Видишь? — сказала я. — Я водитель такси. Я такая же, как ты. Я не ведьма, я не хочу быть ведьмой. Думаю, они заколдовали меня, потому что хотели, чтобы у них был водитель. Больше я им ни к чему. Но, — мой голос упал, — я думаю, они хотят использовать меня в каких-то своих заклинаниях. Чёрная магия. Им нужна моя кровь. Они хотят творить зло.
Когда дело доходило до убийства или планирования убийства, Чёрная Борода был умён. Но даже у умных людей есть слепые зоны. Предубеждение может ослепить даже умнейшего дурака, а у Чёрной Бороды было предубеждение против ведьм. Всё, что мне нужно сделать — это зародить сомнения; всё, в чем я нуждалась — это выиграть немного времени.
Он покачал своей большой головой.
— Прости, — сказал он. — Но я не могу доверять тебе. Не могу рассчитывать, что ты говоришь правду.
— Ты знаешь, что я не ведьма, — молила я. — Из моих прав ты знаешь, что я просто водитель такси. Я не знаю, что мне ещё сделать, чтобы доказать тебе, что я не такая как они.
— Чёрта с два. Я однажды уже позвонил тебе сбежать. Тогда я был добр, сейчас я не могу позволить себе доброту. У тебя был шанс.
Я обмякла.
— Ладно, — прошептала я. — По правде говоря, что угодно будет лучше, чем оставаться с этими ублюдками. Но… разве мы не одинаковы? Мы одинаково ненавидим их. Поэтому ты их убиваешь?
Я держала голову опущенной и сделала свой язык тела покорным. Меня уже победили: я уже готова была умереть.
— Все ведьмы — зло. Все ведьмы противоестественны, — Чёрная Борода произнёс эти слова, словно механически. Его приучили верить в это. Скорее уж обдурили.
— Почему ты убил ковен? — спросила я. — Почему не пришёл сразу сюда? Рафаэль, ведьма, с которым я была в Дартмуре. Он узнал о тебе, потому что ты уничтожил тот ковен. Без их смертей никто бы не узнал о твоём существовании. Почему они?
Он окинул меня отсутствующим взглядом.
— Они оказались под рукой, а мне нужна была практика. Я должен был знать, способен ли я на убийство. Не каждый способен, — он потёр ухо в том месте, куда его укусила Ева, затем отвёл руки и посмотрел на кровь, словно увидел её впервые. — Это гораздо проще, чем я думал. Я знал, что покончив с ними, я смогу покончить с кем угодно, — он пожал массивными плечами, будто удивляясь себе и своей способности убивать, как я удивилась бы, найдя деньги, засунутые под диванную подушку. — А как ведьма узнал о них?
Ага. Может, я разбудила его любопытство. Во мне забрезжил проблеск надежды. Я должна правильно этим воспользоваться. Я должна дать достаточно хороший ответ, чтобы заставить его продолжить говорить. Чем ближе к правде я буду держаться, тем буду правдоподобнее.
— Говорю тебе. Какая-то чёрная магия. Думаю… — я поколебалась. — Думаю, он разговаривал с трупами, и они отвечали ему.
— Противоестественно, — пробормотал Чёрная Борода.
